Viime viikolla itäisen Floridan virkamiehet ilmoittivat viiden viime kuukauden aikana kolmen uuden lepratapauksen - vanhan, erittäin leimautuneen taudin, jota kerran hoidettiin eristämällä - esiintymisen. Ja kaksi näistä tapauksista on liitetty kosketukseen panssaroidun, omituisen söpöllä amerikkalaisessa eteläosassa esiintyvän kriitikon kanssa: armadillos.
Armadillot ovat ihmisten lisäksi ainoat muut eläimet, jotka isännöivät leprabakteereita. Vuonna 2011 New England Journal of Medicine julkaisi artikkelin, joka linkitti olennon muodollisesti ihmisen lepratapauksiin - tutkimuksessa testatut ihmiset ja armadillot saivat molemmat saman tarkan taudin kannan.
Joten mitä ainutlaatuista armadillossa on, joka tekee niistä hyviä kantajia? Todennäköisesti yhdistelmä kehon lämpötilaa ja taudin herkkää luonnetta. Kuten New York Times raportoi, lepra on ”taudinaiheuttajan wimp”. Se on niin hauras, että se kuolee nopeasti kehon ulkopuolella, ja sitä on pahasti kasvattaa laboratorio-olosuhteissa. Mutta vain 90 asteen ruumiinlämpö, yksi hypoteesi ehdottaa, että armadillo on eräänlainen Goldilocks-tauti sairaudelle - ei liian kuuma, ei liian kylmä. Bakteerien leviäminen ihmisille voi tapahtua, kun käsittelemme tai syömme eläintä.
Mutta ennen kuin alat huolehtia epidemioista tai tehdä asepallon hävittämissuunnitelmia, löydä mukavuus tästä: Vaikka Hansenin tauti, kuten kliinisesti tiedetään, tarttuu vuosittain 250 000 ihmiseen maailmanlaajuisesti, se tartuttaa vain noin 150–250 amerikkalaista. Vieläkin vakuuttavampaa: jopa 95 prosentilla väestöstä ei ole geneettisesti altis tarttua siihen. Ja nykyään se on erittäin hoidettavissa eikä ole läheskään yhtä tarttuvaa kuin kerran uskottiin.
Ja kuten armadillot - tartunnan riski ihmisille on pieni. Ainoastaan yhdeksän nauhan omaavalla armadillalla tiedetään olevan tauti. Ja suurin osa Yhdysvaltain ihmisistä, jotka tulevat kärsimään kroonisesta bakteeritaudista, saavat sen muilta ihmisiltä matkoillaan maan ulkopuolelle.
Ja näyttää siltä, että armadillot ovat todellisia uhreja täällä. Tutkijat uskovat, että me todella välitimme spitalia heille noin 400–500 vuotta sitten. Nykyään jopa 20 prosentin osasta joidenkin armadillo-populaatioiden uskotaan tartunnan saaneiksi. Ainakin yhden Baton Rougessa sijaitsevan kansallisen Hansenin tautiohjelman tutkijan mukaan kriitikot elävät harvoin tarpeeksi kauan, jotta sairauden oireet voivat vaikuttaa niihin vakavasti.
Asiantuntijoiden mukaan helpoin tapa välttää tartuntaa on yksinkertaisesti välttää tarpeetonta kosketusta kriitikkoihin. Ja tietysti, he neuvovat olematta metsästämästä, nylkemästä tai syömästä niitä (mikä on yleisesti myös armadillien mielestä).
