Kannu kasvit - lihansyöjäkasvisto, jota löytyy kaikkialta maailmasta - on jo kauan tiedetty syövänsä elävissä asioissa, yleensä pienissä hyönteisissä ja hämähäkkeissä. Näitä kasveja on toisinaan havaittu saalistavan suurilla selkärankaisilla, mutta tutkijoiden mielestä nämä olivat harvinaisia. Kanadan tutkijat olivat sen vuoksi varsin yllättyneitä, kun he havaitsivat toistuvasti syöttäjäkasveja snacking-vauvan salamandreissa.
Elokuussa 2018 Guelphin yliopiston biologi Alex Smith suoritti kenttätyötä perustutkintoa suorittaneiden ryhmän kanssa Ontarion Algonquin Park -puistossa, joka on laaja mäkien, metsien ja järvien alue. Smith kurkisti syöttäjäkasveen odottaen löytävänsä pieniä hyönteisiä, jotka rappeutuvat nesteestä, joka alkaa kasvien syöttäjän muotoisten lehtien sisällä. Sen sijaan ”näen nuoren keltaisen laikun salamanderin”, Smith kertoo CBC Radiolle . "Ja minä sanon:" WTF? ""
Smith kuuli Toronton yliopiston ekologista Patrick Moldowania, joka tutkii salamandrien biologiaa. Moldovan muistutti, että vuoden 2017 tutkimuksessa oli havaittu kahdeksan salamandria - kuusi yhä elävää ja kaksi kuollutta - syöttäjäkasvien sisällä, jotka asuvat luonnollisesti happamassa, kalottomassa Algonquinin soossa. Kannu kasvit ovat kehittyneet kukoistaa sellaisissa vihamielisissä ympäristöissä. Soiden maaperässä on vähän ravintoaineita, kuten typessä, joten syöttäjäkasvit käyttävät nektaria houkuttelemaan saalista, jotka juutuvat kasvin nestealtaaseen ja hajotetaan lopulta ruoansulatusentsyymeillä.
Elo- ja syyskuussa 2018 Moldowan teki laajemman tutkimuksen sivustosta ja havaitsi, että noin 20 prosenttia hänen tutkimistaan syöttäjäkasveista sisälsi vangittuja salamandreja. Kaikkiaan 35 yksilöä havaittiin. Joissakin kasveissa oli enemmän kuin yksi salamandria.
Viimeisimmässä Ecology- lehdessä tekemässään tutkimuksessa tutkijat kirjoittavat, että ”ryöstökasveissa olevien salamandrien sieppausten suuri taajuus viittaa siihen, että salamandrit saattavat olla huomattava ravintolähde syöttäjäkasveille.” Tästä syystä ilmiö on voinut olla huomaamatta aiemmin voinut vain tulla alas. ajoitukseen. National Geographicin Sandrine Ceurstemontin mukaan aiemmissa tutkimuksissa on tyypillisesti tarkasteltu syöttäjäkasveja keväällä ja kesällä. Uuden raportin taustalla olevat tutkijat sitä vastoin ajoivat tutkimuksensa vastaamaan metamorfoosin ajanjaksoa, jolloin nuoret salamanttit siirtyvät vesiympäristöstä maanpäälliseen ympäristöön, mikä tapahtuu loppukesästä ja alkusyksystä.
Tutkimuksen kirjoittajat spekuloivat, että salamanttien noustessa maahan, he tekevät valitettavan päätöksen käyttää syöttäjäkasveja turvapaikkaan. "Kun kasveja lähestyttiin tai häiriintyi, suurin osa salamandrialaisia ui nopeasti kannujen pohjalle ja kiilasi itsensä tiiviisti näkymättömäksi kannen kapeassa, kapenevassa varressa", tutkijat huomauttavat. Mutta on myös mahdollista, että sammakkoeläimet vetävät vaatimattomia saalistajia hyönteisten toimesta, jotka parveilevat kasveille ruokkimaan nektariaan. Ja joissain tapauksissa salamandria saattaa vahingossa pudota kasvin sisään.
Loukussa ollessaan salamandrien kuoleminen kesti tutkimuksen mukaan 3–19 päivää. Useat tekijät ovat saattaneet tappaa eläimet, mukaan lukien hukkuminen, nälkä, infektiot ja jopa lämpö. Lämpötila kannunesteen sisällä saattaa ”ylittää loukkuun jääneiden salamandrien siedettävän lämpöarvon”, tutkijat kirjoittavat.
Smithin mukaan uusi tutkimus muistuttaa monista salaisuuksista, jotka voivat piiloutua luonnon hyvin vaikeissa osissa. "Tämä hullu löytö aiemmin tuntemattomasta kasvin lihansyöstä selkärankaiselle tapahtui suhteellisen hyvin tutkitulla alueella suhteellisen hyvin tutkituilla kasveilla ja eläimillä", hän kirjoittaa sähköpostissa.
Löytö herättää myös useita mielenkiintoisia kysymyksiä, joita tutkijaryhmä toivoo tutkivan tulevaisuudessa, kuten esimerkiksi siitä, ovatko syöttäjäkasvit merkittävää kuolleisuuden muotoa nuorille salamandrille ja muodostavatko salamandrit merkittävän kasvien ravintolähteen. "Tämä tutkimus ja tutkimus", Smith kirjoittaa, "ovat vasta alkua."
