Vuonna 1833 Chicago oli vain 350 asukkaan erämaa-etuposti, joka rypistyi pienen sotilaallisen linnoituksen ympärille märkällä maalla, missä Chicago-joki tippui Michigan-järvelle. Paikalliset alkuperäiskansat tunsivat sivuston nimellä Chigagou tai ”villi valkosipulin paikka”. Vuosisadan loppuun mennessä tämä autio suola oli muuttunut nykyaikaiseksi 1, 7 miljoonan metropoliksi, joka tunnetaan ympäri maailmaa tiheän rautatieverkonsa vuoksi, julmasti tehokkaat teurastamot, tuliset masuunit ja huiman pilvenpiirtäjät.
Chicagon nousu oli niin äkillinen ja niin hämmästyttävä, että monet tarkkailijat päättelivät sen olevan luonnon tai Jumalan ennalta määräämä - näkemys, joka toisti 1800-luvun uskon Amerikan laajentumisen ja edistymisen väistämättömyyteen, joka tunnetaan nimellä Manifest Destiny. Esimerkiksi vuonna 1880 Illinoisin entinen luutnanttihallituksen kuvernööri William Bross kertoi Chicagon historiallisen seuran jäsenille, että ”Hän, joka on luonnon laatija, valitsi tämän suuren kaupungin paikan.” Vuonna 1923, osoitteessa Chicagon maantieteellinen yhdistys, Chicagon yliopiston maantieteilijä, J. Paul Goode, väitti, että kaupungin sijainti teki kasvun väistämättömäksi. Hänen puheensa nimettiin ”Chicago: kohtalon kaupunki”.
Luonto oli todellakin antanut Chicagolle tärkeän sijainti-edun: Kaupunki sijaitsee Suurten järvien ja Mississippi-joen vesistöalueiden välissä, jolloin siellä työskentelevät tai asuvat ihmiset voivat matkustaa veneellä aina Atlantin valtamereen tai Persianlahteen. Meksiko. Mutta maantiede yksinään ei turvaa kaupungin kohtaloa: Chicagon kasvu, kuten monien muiden amerikkalaisten kaupunkien, kasvu perustui myös hallituksen johtamiin suunnitteluhankkeisiin - ja tärkeimmän voimavaramme, veden hallitsemiseen. Vuodesta 1830-1900 lainvalvojat, insinöörit ja tuhannet kauan unohdetut työntekijät loivat Chicagolle uuden ihmisen tekemän maantieteen - rakensivat kanavan ja viemäriverkoston, nostivat kaupungin kadut ja jopa peruuttivat joen. Nämä tekniikan monumentaaliset tehtävät - samoin kuin luonto - kiihdyttivät Chicagon ihmeellistä kasvua ja tarjosivat mallin muille amerikkalaisille kaupungeille suunnitella tietään menestykseen.
Chicagon maantieteellinen lupaus oli heti ilmeinen ensimmäisille eurooppalaisille, jotka kulkivat alueen läpi vuonna 1673. Turkiskauppias Louis Joliet ja jesuiitta-lähetyssaarnaaja Jacques Marquette melottivat Illinoisin ja Des Plaines -joet ylittäen lyhyen, mutta joskus hirveän mutaisen maareitin tai Portage, Chicago-jokeen - joka puolestaan virtaa Michigan-järveen. Joliet ihmetteli reitin imperiaalisia mahdollisuuksia, koska se yhdisti Meksikonlahden Suurien järvien pohjoispuolella oleviin alueisiin, ja Joliet kertoi Ranskan Kanadan kuvernöörille, että "voimme melko helposti mennä Floridan veneeseen" rakentamalla vain yhden kanavan. Tällainen kanava yhdistäisi Quebecin mantereen sisätilojen hedelmällisiin maihin, joissa Joliet neuvoi kuvernööriä, "uusien siirtokuntien perustamiselle olisi" suuria etuja ... ", mikä laajentaisi tuottoisaa turkiskauppaa.
Ranskalaiset eivät koskaan sitoutuneet kanavaan eivätkä täyttäneet imperiaalista näkemystään. Mutta jopa ilman kanavaa, siirrettävyys oli tärkeä, joskin usein epämiellyttävä reitti turkismyyjille. Vuonna 1818 American Fur Company -yrityksen työntekijä Gurdon S. Hubbard melotti Michigan-järvestä Chicago-joelle ylöspäin lähteelleen noin kuusi mailia sisämaahan. Siinä vaiheessa heidän veneensä oli ”asetettava lyhyille rullalle… kunnes [Mud] -järvi oli saavutettu.” Miehet kolmen päivän ajan asuivat portagessa. ”Neljä miestä pysyi vain veneessä ja työnsi mukanaan… pylväiden kanssa, kun taas kuusi tai kahdeksan muuta kävelivät mudassa rinnalla… [ja silti] toiset varautuivat kuljettamaan tavaroitamme selkällään.” Koko ajan miehiä häiritsi piikoja, jotka ”tarttuivat niin tiukasti ihoon, että rikkoivat paloina, jos niiden poistamiseen käytettiin voimaa”.
1830-luvulle mennessä Illinoisin virkamiehet, New Yorkin Erie-kanaalin (1825) ja Ohion ja Erie-kanavan (1832) menestyksen innoittamana, aloittivat Illinoisin ja Michiganin kanavan rakentamisen, joka oli suunniteltu valjastamaan painovoima vetämään vettä ulos Chicago-joki - kääntää joen virtaus tehokkaasti siten, että se meni Michigan-järven sijasta. Rohkea ja kallis suunnitelma vaati "syvän leikkauksen" kanavan tekemistä kovan saveen, nimeltään kovapannu, läpi. Valtio aloitti rakentamisen vuonna 1836. Vuoden 1837 paniikki iski kuitenkin vuoden kuluessa, ja marraskuuhun 1841 mennessä Illinois oli suurelta osin lopettanut kanavan työn. Vuoteen 1842 mennessä valtion velka oli 10, 6 miljoonaa dollaria ja vuotuiset koronmaksut olivat 800 000 dollaria. Kanava - yhdessä rautatierahoituksen ja valtionpankin epäonnistumisen kanssa - oli syöttänyt Illinoisin pilaan. Vuonna 1843 valtio luopui kanavahankkeesta viettäen jo 5, 1 miljoonaa dollaria.
Chicago-joki vuonna 2015 (Wikimedia Commons) Kiinteistösijoittajat, joilla oli paljon menetettävää, jos Chicagon kasvu pysähtyi, kehottivat valtiota jatkamaan kanavien rakentamista. New Yorkin maakeinottelija Arthur Bronson ja joukko Chicagon vauhdittajia löysivät lainanantajia, jotka olivat valmiita tarjoamaan valtiolle ylimääräistä 1, 5 miljoonaa dollaria kanavan loppuunsaattamiseksi. Lainanantajilla oli kuitenkin yksi ehto: Kustannusten vähentämiseksi valtion piti hylätä syväleikkaus halvemmalle, matalammalle kanavalle. Sen sijaan, että käyttäisit "syvän leikkauksen" kanavaa ja sen painovoiman avulla syötettyä järjestelmää joen virtauksen kääntämiseen, insinöörit käyttäisivät pumppuja työntääkseen pienemmän määrän jokivettä kanavaan pakottamatta jokea kääntämään sen suunnan. Miehistö alkoi kaivaa uudestaan vuonna 1845, saaden projektin päätökseen vuonna 1848.
Aivan kuten Joliet oli kuvitellut, kanava muutti Chicagon merkittäväksi kaupan keskukseksi. Ensimmäinen lastialus, joka saapui Chicagossa kanavan kautta, 24. huhtikuuta 1848, kenraali Thornton, veti sokeria New Orleansista kaupungin läpi matkalla Buffaloon. Ensimmäisen toimintakauden aikana kanavalla kuljetettiin uskomattoman paljon rahtia: 5, 5 miljoonaa bushelloa vehnää; 26 miljoonaa bushellia maissia; 27 miljoonaa puntaa sianlihaa; 563 miljoonaa lattiajalkaa puutavaraa. Kanavan ja myöhemmin rautateiden myötä Chicagosta tuli entistä houkuttelevampi sijainti valmistajille. Esimerkiksi Cyrus McCormick muutti mekaanisen leikkuupuimuritehtaansa Virginiasta Chicago-joen rannoille vähemmän kuin vuosi ennen kanavan tulevaa valmistumista.
Vaikka kanava perusti Chicagon suureksi kaupungiksi, se aiheutti myös ongelmia, joiden ratkaisut vaativat vielä enemmän suunnittelua. Yksi tällainen kysymys saapui 29. huhtikuuta 1849, kun John Drew New Orleansista vei koleraa kaupunkiin. Veneen kapteeni ja useat matkustajat kuolivat tunnin sisällä veneen saapumisesta. Tauti levisi nopeasti ympäri kaupunkia, lähettäen potilailta kiirehtiviä lääkäreitä lievittämään kuumeita, kouristuksia ja ripulia. Yksi kymmenesosa kaupungin 29 000 asukkaasta sairastui tautiin ja 678 kuoli.
Soiden kaupunkien, kuten Chicagon, vesiohenteiset sairaudet kuten kolera kukoistivat. Vuoteen 1854 mennessä kaupunki oli selvinnyt koleran, lavantaudin ja dysenterian epidemioista, tappaneen peräti 1500 ihmistä kerrallaan. Vaikka tutkijat eivät olleet vielä tunnistaneet näitä tauteja aiheuttavia bakteereita, jopa satunnaiset tarkkailijat ymmärsivät, että sairaus levisi paikoissa, joissa viemärit ovat huonot. Vuonna 1850 Prairien sanomalehti Gem havaitsi esimerkiksi, että Chicagon osat olivat ”quagmires, vesikourut, jotka juoksivat likaisesti, jolloin siat käänsivät nenänsä.” ”Katseen kauhistuttavasta massasta” lankkukatujen alla., paperi väitti: ”Miasmat levittivät naapurikauppoihin ja asuntoihin myrkyttääkseen vankejaan.” Ainoa ratkaisu oli ”perusteellinen viemärijärjestelmä”.
Joten vuonna 1855 virkamiehet aloittivat dramaattisen yrityksen pelastaa kaupunginsa uudella massiivisella suunnitteluprojektilla palkkaamalla Bostonin vesijärjestelmässä työskenteleväksi suunnitellun insinöörin Ellis Sylvester Chesbrough'n nostamaan Chicago pois muusta. Ensinnäkin Chesbrough asetti viemärit kadujen yläpuolelle asettamalla ne siten, että painovoima kansi niiden sisältöä Chicago-jokeen. Sitten hän täytti kadut lialla, peittäen viemärit ja nostaen kaupungin maantiekuljetukset jopa kahdeksan jalan korkeudella niitä vierekkäisten rakennusten yläpuolelle. Monet chicagolaiset rakensivat portaikkoa kadulta etuoviin. Toiset nostivat rakenteitaan - yli 200 - tunkkeilla.
Kun chicagolaiset nostivat rakennuksiaan ja kaupunki alkoi kasvaa uudelleen, Chesbroughin viemärit tulvivat joelle jätettä aiheuttaen uusia ongelmia. Chicago-joki virtaa suoraan Michigan-järveen, kaupungin juomaveden lähteeseen. Alun perin jäteveden tilavuus oli pieni ja järven vesi laimensi saastuttavia vaikutuksiaan, kuten Chesbrough oli laskenut. Mutta kun Chicagon väestö kolminkertaistui 100 000: sta 1860: sta 300 000: een vuonna 1870, ulosteiden, kemikaalien ja rappeutuvien eläinaineiden määrä, joka pääsi vesiväylille, moninkertaistui. Jokin hajuhaju muuttui sietämättömäksi, ja pilaantuminen alkoi valua kaupungin juomaveteen.
Oli aika jatkaa suunnittelua. Vuonna 1865 Chesbrough ja valtion virkamiehet päättivät hallita Chicagon veden pilaantumista antamalla vanhan ehdotuksen: tekemällä syvä leikkaus Illinoisin ja Michiganin kanavan läpi ja tällä kertaa itsepäin muuttamalla Chicago-jokea ja lähettämällä kaupungin viemäri kanavalle, poispäin Michigan-järvi. Kuuden vuoden kuluttua 15. heinäkuuta 1871 ihmisjoukot tungosivat joenrannasta nähdäkseen työntekijöiden kaatavan väliaikaisen padon, joka erottaa joen ja kanavan. Katselijat heittivät paloja olkia joelle ja katselivat, kun ne alkoivat hitaasti kellua kohti kanavaa ja poissa juomavesistään.
Siitä lähtien Chicago on jatkanut kasvuaan, ja suurimman osan ajasta sen joki on kulkenut taaksepäin. Vuonna 1900 Chicagon saniteettialue, aluehallinnon virasto, valmisti uuden, syvemmän saniteetti- ja laivakanavan, joka on suurelta osin pitänyt likaisen Chicago-joen juoksemasta järvestä, vaikka pääkaupunkiseutu on kasvanut 9, 5 miljoonaan ihmiseen tänään. .
Jokin kääntö merkitsi ratkaisevaa pistettä tarinassa Chicagon ihmeellisestä noususta. Se oli huippukokous useille suurille suunnitteluprojekteille, jotka valtio oli järjestänyt ja jotka loivat olosuhteet - jätevesi, juomavesi ja reitti Suurten järvien ja Mississippi-joen valuma-alueiden välille -, että Chicagosta tuli suuri, vuonna 1914 kuvattu teollisuuskaupunki Carl Sandburg. : "Sika-teurastaja, työkaluvalmistaja, vehnän pinoaja, rautateillä varustettu pelaaja ja tavaraliikenteen käsittelijä kansakunnalle."
Chicagon historia vahvistaa vanhan sanan, jonka mukaan maantiede on kohtalo. Mutta kaupungin kokemukset viittaavat myös siihen, että maantiede ei ole vain kiinteä tosiasia luonteesta, kuten Bross ja Goode olivat ymmärtäneet; maantiede on myös jotain, jota ihmiset ja hallitukset tekevät jatkuvasti ja uudistavat, niin nestemäinen kuin itse vesi. Chicagon kasvumallia - joka perustuu hallituksen johtamiin vesitekniikkaprojekteihin - toistivat 1900-luvulla muut kaupungit - kuten Los Angeles ja Las Vegas. Tämä tekniikan johtaman kasvun historia Chicagossa ja muissa kaupungeissa on sekä inspiroiva että varovainen tarina nykyiselle iällemme, kun ilmastomuutos vaatii meitä suunnittelemaan kaupunkiamme pitämään nousevat meret loitolla. Jos maantiede on kohtalo, Chicagon historia tarjoaa toivoa, että kohtalo on edelleen osittain meidän käsissämme.
