Asetaistelu Matewanin keskustassa 19. toukokuuta 1920 sisälsi keskipäivän esityksen kaikki elementit: toisella puolella sankarit, ammattiliittojen edustaja sheriffi ja pormestari; toisaalta Baldwin-Felts-detektiiviviraston räikeät kävijät. Kymmenen ihmistä oli kuollut 15 minuutin kuluessa - seitsemän etsijää, kaksi kaivosmiestä ja pormestari. Kolme kuukautta myöhemmin Länsi-Virginian hiilikaupungin konflikti oli kärjistynyt pisteeseen, jossa sotalaki julistettiin ja liittovaltion joukot joutuivat puuttumaan asiaan. Esitys saattaa kuulostaa melkein elokuvalliselta, mutta kivihiilikaivosten aseellisten joukkojen todellisuus koko 1900-luvun alkupuolella oli paljon tummempi ja monimutkaisempi.
Sitten, kuten nyt, Länsi-Virginia oli hiilimaata. Kivihiiliteollisuus oli pääosin valtion ainoa työn lähde, ja massiiviset yritykset rakensivat koteja, yleisiä kauppoja, kouluja, kirkkoja ja virkistysmahdollisuuksia kaivoksen lähellä sijaitseviin syrjäisiin kaupunkeihin. Kaivostyöläisten kannalta järjestelmä muistutti jotain feodalismista. Yritystalojen terveys- ja elinolot olivat epämiellyttäviä, palkat alhaiset, ja valtion poliitikot tukivat varakkaiden hiiliyhtiöiden omistajia pikemminkin kuin kaivosmiestä. Ongelmat jatkuivat vuosikymmenien ajan ja alkoivat parantua vasta, kun Franklin Delano Roosevelt hyväksyi kansallisen teollisuuden elvytyslain vuonna 1933.
Kuten työvoimahistorioitsija Hoyt N. Wheeler kirjoittaa: ”Miesten potkaiseminen ammattiliittojen toimintaan, ammattiliittojen järjestäjien lyöminen ja pidättäminen, palkkojen korottaminen ammattiliiton organisaation pyrkimyksen torjumiseksi ja systemaattinen terrorikampanja tuottivat ilmapiirin, jossa väkivalta oli väistämätöntä.” Miinanvartijat Baldwin-Felts -detektiiviviraston jäsenet lopettivat toistuvasti kaivostyöntekijöiden yhdistymisyritykset kaikesta aloittaen miinanraivaajien hyökkäyksistä miesten, naisten ja lasten pakottamiseen koteihinsa.
Vaarallisten työolojen ja kaivosmiesten jännitteiden yhdistelmä johti massiiviseen lakkoon vuonna 1912 Länsi-Virginiassa (Matewan istuu osavaltion etelärajalla Kentuckyn kanssa). Viiden kuukauden kuluttua asiat menivät pätään, kun 6000 ammattilaisammattajaa ilmoitti aikomuksestaan tappaa yrityksen vartijat ja tuhota yrityksen varusteet. Kun valtion miliisi swooping useita päiviä myöhemmin, he takavarikoivat 1872 suuritehoista kivääriä, 556 pistoolia, 225 000 ammuskierrosta ja suuren määrän tikaroja, bayoneja ja messinkiosia.
Vaikka Ensimmäinen maailmansota häiritsi hetkeksi ammattiliittojen järjestäjiä ja hiiliyhtiöitä heidän vihamielisyydestään, taistelut nousivat pian takaisin. Kun vauraus vakiintui sodan jälkeen, historioitsija Rebecca Bailey, Matewanin ennen verilöylyä kirjoittanut, sanoo, että ammattiliitot joutuivat ristikkäisiin.
"Ensimmäisen maailmansodan jälkeen teollisuusyritysten keskittyminen yhä harvempiin käsiin", Bailey sanoo. "Ammattiliitot olivat anathema heille yksinkertaisesti siksi, että ihmisen työ oli yksi harvoista kustannuseristä, joita voitiin manipuloida ja alentaa."
Kun rikkaat kaivosten omistajat rikastuivat, ammattiliittojen järjestämistä lakkoista tuli tapa kaivostyöntekijöille suojata palkkaansa. Johtajat, kuten John L. Lewis, Amerikan yhdysvaltain miinan työntekijöiden päällikkö, vaativat, että työntekijöiden voima tuli kollektiivisella toiminnalla. Yhdessä onnistuneessa mielenosoituksessa 400 000 UMWA jatkoi lakkoa koko maassa vuonna 1919 varmistaakseen korkeammat palkat ja paremmat työolot. Mutta vaikka kaivosmiesten palkat nousivat yleisesti koko ajanjakson ajan, niillä oli taipumus nousta hitaammin liittoutumattomilla alueilla, ja itse liitto kamppaili 1920-luvun ajan. Kapitalistien kannalta se oli taistelu voitosta - ja sitä vastaan, jota he pitivät bolsevikikommunismina. Työntekijöille se oli taistelu heidän oikeuksistaan ihmisinä.
Osapuolet päätyivät Matewanin konfliktiin. Paikalliset kaivosyhtiöt pakottivat kaivostoimittajat allekirjoittamaan kelta-koirasopimukset, jotka sitoivat heidät koskaan liittymään ammattiliittoon vastauksena alueen UMWA: n massiiviseen organisointitoimeen. Baldwin-Felts-agentit saapuivat Matewaniin 19. toukokuuta kaivomaan kaivostyöntekijöitä ja heidän perheitään Stone Mountain Coal Company -asuntoista. Agenteille se oli normaali työpäivä; Etsivätoimisto, joka perustettiin 1890-luvulla, tarjosi lainvalvontaviranomaisia rautatielaitoksille ja muille teollisuusyrityksille. Se teki myös hiilen kaivoskaupunkien liittoutumisen estämisen työn ja tänään Baldwin-Felts-miehet olivat siellä potkimaan UMWA: hon liittyneet miehet.
Samana päivänä Matewanin kaupunki kokosi joukko työttömiä kaivostyöntekijöitä, jotka tulivat vastaanottamaan unionista muutamia dollareita, säkkejä jauhoja ja muita elintarvikkeita estääkseen perheitään nälkää. Keskustellaan siitä, ovatko miehet tulleet ennakoimaan ryhtyvän toimiin Baldwin-Felts-agentteja vastaan. Molemmilla tavoin vierailevilla kaivostyöntekijöillä oli harvinainen tuki ammattiliittoa edistävästä Matewanin poliisipäälliköstä Sid Hatfieldistä ja kaupungin pormestarista Cabell Testermanista.
Tarinan yhden version mukaan Baldwin-Felts-agentit yrittivät pidättää Hatfieldin, kun hän yritti estää häätöjä. Kun pormestari puolusti Hatfieldiä pidätykseltä, hänet ammuttiin ja lisää luoteja alkoi lentää. Tarinan toisessa versiossa Hatfield aloitti väkivallan joko antamalla signaalin kaupungin ympärillä sijaitseville aseellisille miinalaisille tai ampumalla ensimmäisen laukauksen itse. Baileylle tämä jälkimmäinen näyttää todennäköisimmältä skenaarialta, koska edustajat olisivat tienneet, että heidät oli enemmän kuin lukumäärä - ja jos liittolaiset miinanraivajat ja Hatfield aloittivat väkivallan, Matewanin tarina on tummempi kuin yksinkertainen alakoira.
"Kutsun sitä kohonneeksi halventamisen kautta", hän sanoo, että unioni hyötyi moraalisen korkeuden uhrina riippumatta siitä, aloittivatko he väkivallan.
Mutta Terry Steelelle, entiselle Länsi-Virginian hiilikaivosyritykselle ja paikallisen UMWA: n jäsenelle, kapinointi oli ainoa tapa vastata väärinkäytöksiin. Hänen mukaansa paikallisella viisaudella oli niin, että ”Jos sait miinin kaivoksissa ja olit vastuussa, voit menettää työsi sen yli. Jos tappaisit miehen, hänet voitaisiin korvata. ”
Länsi-Virginian miinisodan museon perustajajäsenen Wilma Steelen mukaan tilanne paheni entisestään sitä, että ulkopuoliset halveksivat alueen kaivostyöläisiä. Paikallisilla oli maine väkivaltaisista ja kohtuuttomista. "Se asetti stereotypian, jonka mukaan he olivat tottuneet riitoihin, ja he olivat ihmisiä, jotka eivät välitä muusta kuin aseesta ja pullosta viinaa", Steele sanoo. "Se oli propaganda. Mutta näitä ihmisiä käytettiin väärin. "
Vaikka kaivosyhteisö juhli ampumisen jälkeen sankarina poliisin päällikkö Hatfieldiä ja näytteli jopa UMWA: n elokuvassa, hän oli konna TL Feltsille, Baldwin-Felts-kumppanille, joka menetti kaksi veljestä verilöylyn. Kun tuomaristo tuomitsi Hatfieldin paikallisessa oikeudenkäynnissä, Felts nosti häneen salaliitto-oikeuden syytteen, joka pakotti poliisin päällikön ilmoittautumaan uudestaan oikeuteen. Baldwin-Felts-agentit ampuivat elokuussa 1921 oikeustalon portaalla Hatfieldin ja hänen sijaisensa Ed Chambersin.
Vastauksena salamurhaan 10 000 vahvan kaivostyöntekijöiden armeija aloitti täyden hyökkäyksen hiiliyhtiötä ja miinanvartijoita vastaan. Kun kaivostyöläiset ampuivat vastustajiaan, hiiliyhtiöiden puolustavan miliisin järjestämät yksityiset lentokoneet pudottivat valkaisuaine- ja sirpalepommeja unionin päämajaan. Taistelu lopetettiin vasta, kun liittovaltion joukot saapuivat presidentti Warren Hardingin käskystä.
Kansallinen lehdistö kattoi koko tapahtuman raivoisasti, kertoo Chathamin yliopiston historioitsija Louis Martin, joka on myös Länsi-Virginian miinisodan museon perustajajäsen. "Kansallisissa papereissa myytiin paljon kopioita kuvaamalla aluetta laittomana maana, jolla vuorikiipeilijät olivat luonnostaan väkivaltaisia", Martin sanoo. ”Tämä oli romanisoitu versio tapahtumista, luomalla Old West -tyyppisen kuvan Appalachiasta. Tämä ei selvästikään johtanut miinanraivajien laajaan julkiseen tukeen heidän kamppailuissaan. "
Konfliktin päätyttyä satoja kaivosmiestä syytettiin murhasta ja yli tusinaa syytettiin maanpetoksesta. Vaikka kaikki paitsi yksi vapautettiin maanpetoksesta, toiset todettiin syyllistyneiksi murhaan ja viettivät vuosia vankilassa. Vielä pahempaa, UMWA: n jäsenyys väheni merkittävästi koko 1920-luvun ajan, ja vuonna 1924 Matewanin sisältävä UMWA-alue menetti paikallisen autonomiansa tapahtuman vuoksi. Vuosien edetessä unioni etääntyi vielä kauempana Matewanin verilöylystä.
Baileylle on helppo nähdä tämä tarina hyvän ja pahan näkökulmasta - ja se jättää huomioimatta tarinan vivahteen.
"Kun olemme tekemässä narraation sankareiksi ja roistoiksi, vaarana on, että ihmisen kipu ja roolinsa mitätöidään", Bailey sanoo. ”Baldwin-Felts-agentit olivat ammattilaisia miehiä. He uskoivat taistelevansa kommunismin hyökkäyksissä. Heidän vastustajansa taistelivat oikeudenmukaisesta ja elallisesta palkasta, sopivasta osasta työvoiman etuja. "
Tämä kollektivismin ja individualismin, työntekijän oikeuksien ja omistajan oikeuksien välinen taistelu on ollut osa Amerikkaa maan perustamisesta lähtien, Bailey sanoo. Ja jopa tänään, tämä taistelu jatkuu - ehkä ei luoteilla, vaan heikentyneillä säännöksillä ja työntekijöiden oikeuksilla. Vaikka aluksi liittovaltion hallitus toimi välittäjänä ja puolusti ammattiyhdistysoikeuksia Franklin Rooseveltin aloitteilla neuvotteluasetuksilla, lopulta tehokkaammat toimijat rajoittivat työntekijöiden oikeuksia.
"[Ammattiliittoista] tuli niin riippuvaisia liittovaltion työlakeista ja kansallisesta työsuhdelautakunnasta, että he elivät ja kuolivat sen mukaan, mitä liittohallitus antaa heidän tehdä", Martin sanoo. "Se oli alku ammattiliittojen vallan heikkenemiselle tässä maassa" - se on edelleen käynnissä. Martin mainitsee työntekijöiden vapaata valintaa koskevan lain epäonnistumisen Kongressissa (jonka tarkoituksena oli poistaa ammattiliittojen muodostumisen esteet), viimeisen liittolaisen hiilikaivoksen sulkemisen Kentuckyssa vuonna 2015, entisten kaivostyöntekijöiden eläke-etuuksien menettämisen ja nousun mustassa keuhkosairaudessa todisteena ammattiliittojen haalistumisvoimasta.
"Asiat, joita he taistelivat [Matewanin joukkomurhassa], ovat asioita, joita taistelemme tänään", Terry Steele sanoo. Hän on yksi kaivostyöntekijöistä, jotka menettävät sairausvakuutuksensa ja eläkesuunnitelmansa työnantajan konkurssin seurauksena. ”Asiat, joita esi-isämme seisoivat, viedään nyt meiltä. Näyttää siltä, että alamme kääntää kelloa taaksepäin. ”
