Pienessä Taylorissa, Mississippi, Oxfordin ulkopuolella, kehittäjä nimeltä Campbell McCool rakentaa Plein Airiä, 64 hehtaarin suuruista yhteisöä, joka ajoissa sisältää 200 puurunkoista asuntoa. Jokaista taloa mainostetaan perinteisesti eteläisenä, ja useimmissa on leveät etusivut, joista voit kuvitella siemaillen limonadia. Heillä on kaikki modernit mukavuudet, joita kodin ostaja voi haluta, mutta jos asiakas haluaa aidan - ja noin kolmannes tekee -, sen on oltava valkoisista puisista pikseistä 40 tuumaa korkea. Naarmuun rakennettu ja maalattu aita maksaa noin 2500 dollaria, joka ostaa paitsi käytännöllisen kotelon myös monimutkaisen kappaleen American Dreamista.

Plein Air on tuttu visio esikaupungista, jota olemme nähneet lukemattomissa elokuvissa, mainoksissa ja televisio-ohjelmissa yli puoli vuosisataa. Mutta vaikka piketit pysyivät vakiona, asenteemme niihin muuttuivat. Tässä ”Ihana elämä” -tapahtumassa, Frank Capra lavastaa sodanjälkeisen Paeanin optimistisimman kohtauksen, jossa George Bailey woos Mary Hatch, piketin aidan edessä. Neljäkymmentä vuotta myöhemmin, David Lynch avaa hämmentävän 1986 Blue Velvet -sarjansa pahoinpidellyillä piketillä ja yli kypsillä kukilla. Ja osittain ”Amerikkalaisten” vuoden 2013 ensi-illan kautta kamera leikkaa vakoojien Elizabethin ja Philip Jenningsin etupihalle, valkoisten piketien myötä. "Valkoinen pikku-aita on eräänlainen oikaisu Americanaan", sanoo näyttelyn kahden ensimmäisen vuodenajan tuotantosuunnittelija John Mott. ”Amerikkalaisten kohta on, millaista on vilpillistä elämää. Nämä ihmiset eivät ole amerikkalaisia - he ovat venäläisiä edustajia - mutta heidän on sulatuttava amerikkalaisiin puitteisiin. "

Ennen Atlantin ylittämistä piketit tarkoittivat täysin erilaista. Vanhassa Euroopassa pikeetit - piquetistä, ranskaksi "terävälle sauvalle tai laudalle" - olivat sotilaallisia varusteita, tukit teroitettiin ratsuväen jousimiehiin. Uuden maailman siirtomaalaiset tarvitsivat rajatakseen maata ja ehkä puolustaakseen maataan. Asennettiin karkeasta piketistä aidat, paljaat tai maalatut valkoiseksi. 1800-luvulla massatuotanto teki aitaosista halvempia ja ihastuttavampia, ja pikku-aita tuli muodikkaalle Uudesta Englannista Key Westiin.

Mutta kaikki eivät rakastaneet aitaa. Vuonna 1841 maisemasuunnittelun pioneeri Andrew Jackson Downing tuomitsi heidät kauhistukseksi tuoreiden peltojen keskuudessa, jonka kenenkään maun ihmistä ei voitu pitää syylliseksi. Downing menetti tuon kierroksen; kun kansakunta levisi länteen, samoin aidat. 1800-luvun lopulla newfangled-esikaupunkialueiden kehittäjät tekivät hetkeksi rajattoman etupihan trendikkäiksi, tutkija Fred EH Schroeder kirjoittaa Front Yard America -lehdessä . Mutta aitattomat telakat eivät vastanneet Colonial Revival -muotoiluliikettä, joka ilmestyi noin vuoden 1876 satavuotisjuhlan aikaan ja puolusti piketiaitaa. Keskiluokan hyvinvoinnin vaatimaton kokonaisuus pysyi jopa 1930-luvulla, jolloin monilla amerikkalaisilla kotitalouksilla ei ollut varaa valkaista aitaa, eivätkä koskaan pitäneet huolta koko talosta.

Kolonialaisina aikoina kalkin ja veden seos suojasi puukoristeita ja antoi aitoille perinteisen valkoisen värin. (Getty-kuvat)

Syytä kylmää sotaa pikku-aidassa tekemisestä. Etsitkö turvallisuutta, omaksuaan uutta tekniikkaa tai vältetään työlästä maalaustyötä, monet 50-luvun aikakauden esikaupunkialueet ketjuloivat tontinsa. Mutta valkoisen piket-aidan symboliikka oli väistämätön, ja se liukastui populaarikulttuuriin hyvän elämän visuaalisena oikotieteenä. Jonkinlainen lempeä Amerikka poseeraa televisiofantasioiden, kuten ”Isä osaa parhaiten” ja “Jätä se majavalle”, -kuvien takana, mielikuvituksellisessa täysin valkoisessa valtakunnassa, jossa pahin asia mitä voi tapahtua oli Eddie Haskell kiusata majavaa.

Varsinaiset aidat nousivat suosiotaan jälleen 1980-luvulla. Uudet Urbanist-kehittäjät herättivät elvyttämisen yrittäessään luoda uudelleen kävelykelpoisten varhaisten esikaupunkien ulkonäköä. Ilmeen pysyvyys huvittaa lähiöiden tutkijaa Jeff Hardwickia, joka näkee modernin pikku-aidan kaiun kajana. "Kaikki päätyy näyttämään esikaupungilta, jota ei ole ollut olemassa 70 tai 80 vuodessa", hän sanoo.

Nykyään lakko-aidat ovat toisinaan asunnonomistajien yhdistysten valtuuttamia. Ohjelma antaa hyvänlaatuisen historiallisen esineen vieraannuttavaa - luonteensa vastakohta. ”Voit nähdä sen läpi; jos tarvitset, voit hypätä sen yli ”, sanoo aidan kehittäjä McCool. ”Jos seisot omalla pihallasi ja joku jalkakäytävällä pysähtyy, voit keskustella.” Mitä tulee usein kutsuttuihin ”vanhoihin hyviin päiviin”, muista: puhut sitten 1980- tai 1890-luvuista, niitä ajat eivät olleet yhtä monimutkaisia kuin nämä ajat, kun aidasta tunnusmerkin tehnyt amerikkalainen keskiluokka miehitti vaikeasti.

Valkoinen pikku-aita on niin yksinkertainen - muutama vaakatasoon kiinnitetty säle, portti tai kaksi -, kutsuakseen loputtoman tulkinnan. Mutta ehkä meidän pitäisi jättää piketit metaforaksi ja antaa heidän tehdä parhaansa: pitää lapset ja koirat missä he kuuluvat ja rohkaista naapurisuhteita. Tarpeeksi purkamista jo. Olkoon aita aita.