Ruoan tulevaisuuden ennustaminen on vaikeaa. 1900-luvun alkupuolella ihmiset ajattelivat, että tulevat tuotteet olisivat jättimäisiä, kuten herneissä, jotka ovat yhtä suuria kuin punajuuret. Pyydä visionääriä ennustamaan ruuan tulevaisuutta ja he todennäköisesti palauttavat kaiken määrän vastauksia: Ateriat voivat olla nestemäisessä muodossa tai olla täynnä epätavallisia ainesosia, kuten meduusoja, leviä tai laboratoriossa kasvatettua lihaa. Sitten on ennusteita, että ruoka on vain ruokaa. Joten sen sijaan, että ennustaa tarkalleen mitä ihmiset syövät, Vince Dixon ennustaa kuinka se syödään osana Eater 's Future Week -tapahtumaa.
Hyödyntämällä ekotietoisen ruokailun ja automaation nykyisiä suuntauksia, Dixon kuvittelee 2040 "nopeaa rentouttavaa" ruokailukokemusta palvelimettomissa ravintoloissa, joissa pöydät ovat jättiläisiä kosketusnäyttöjä, jotka synkronoituvat älypuhelimien kaltaisten laitteiden kanssa. Hän laittaa lukijan jalkineilleen kahdesta, jotka syövät sellaisessa laitoksessa:
"Mitä haluat?" seuralainen kysyy asettaessaan älykkäänsä pöydän päälle. Älykäs pöytä herää eloon taas: "Tervetuloa takaisin! Tässä on suosituksia, jotka perustuvat viimeiseen ateriasi."
Kerroit pöydälle, että ystäväsi ei ole täällä yksin tällä kertaa napauttamalla sivusi. Näyttö jakautuu kahteen osaan ja valikko tulee näkyviin. Aloitat pyyhkäisemällä pöydän pintaa, selaamalla ravintolan valikoimaa orgaanisia, täysjyväpastoja ja tuoreita "käsityöläistyylisiä" voileipiä, jotka on valmistettu kestävästi paikallisista raaka-aineista. Virkistät muistellessasi, kun "käsityöläinen" tarkoitti nykyään käsityönä, sen sijaan mitä se nyt tarkoittaa: tyylikkäästi koottuja ruokia robotti-keittiökoneilla, jotka on suunniteltu jäljittelemään kuuluisten kokien reseptejä ja jotka on suunniteltu vähentämään työvoimakustannuksia.
Ainoa työntekijä, jota kaksi kuvitteellista ruokailijaa kohtaavat, on nuori henkilö, joka näyttää pyyhkäistävän pöydän puhtaana. Dinerit hakevat omat ateriansa sen jälkeen, kun ne ovat ilmestyneet pieniksi kuutioiksi yhden seinän varrelle. Kokemus saattaa tuntua hiukan puuttuvalta henkilökohtaisesta vuorovaikutuksesta, mutta Dixon tukee mielikuvitustaan osoittamalla muutamaa ravintolaa, jotka jo ovat jo suuntautuneet samanlaisiin suuntiin. McDonald's käynnisti kioskit, joiden avulla asiakassuhde voi rakentaa omia hampurilaisiaan yli 2000 paikkaan, monet Etelä-Kaliforniassa. San Franciscossa sijaitseva ruokapaikka nimeltään Eatsa palvelee inspiraatiota kuutiosta toimitetulle ruoalle. Myös ravintolat, joissa on robotteja, jotka kokkivat ja palvelevat, ovat jo asia Kiinassa.
Silti aikaisempien ennusteiden taaksepäin katsominen korostaa tulevaisuuden näyttelijöiden hankalia liiketoimia. Olisiko kirjailija tai teknikko vuonna 1980 ennustanut 2000-luvun ruokatrendejä, joihin sisältyy paljon kiistelyjä maissista? Vaikka tekniikan tunkeutuminen ruokailukokemukseen vaikuttaa väistämättömältä - kuten se tapahtuu monissa muissakin ruuan tuotannon ja kulutuksen näkökohdissa -, sillä voi lopulta olla erilainen muoto. Ehkä ympäristötietoisuus tekee ravintoloista välttämättömiksi vähentämään ruokajätteitä, tai ehkä suurimmat muutokset tapahtuvat ruoantuotantotavassa vastauksena joihinkin nykyään ihmisten tyytymättömyyteen.
20 vuoden kuluessa joku pystyy tarkistamaan Dixonin ennusteiden (ja muiden näkemysten) onnistumisen. Ekstrapoloinnit saattavat paljastaa enemmän nykyhetkestä kuin mitä tulevaisuudessa todennäköisesti tapahtuu. Yritysten 1950-luvulla kuvittelemassa "tulevaisuuden kodissa" pidettiin jäykät sukupuoliroolit paikoillaan, samoin kuin monet nykypäivän futuristisissa visioissa, kirjoittaa Rose Eveleth syöjälle . Ennustetta tekevän henkilön pelot, toiveet ja sokeat kohteet rajoittavat heidän kykyään ennustaa.
