Kaksi kuukautta sen jälkeen, kun hirmumyrsky Harvey upposi suuren osan pääkaupunkiseudusta Houstonia, toipuminen on käynnissä koko kaupungin alueella. Asukkaat ja vapaaehtoiset suolivat ja palauttavat tulvinut koteja. Valtion virastot ja voittoa tavoittelemattomat organisaatiot ilmoittavat puhdistusohjelmista ja kehittävät suunnitelmia avustusvarojen jakamiseksi.
Mutta kansanterveyteen kohdistuvista vaikutuksista jää vielä monia kysymyksiä. Mitä epäpuhtauksia tulvavedet jättivät taakse? Kuinka monta ihmistä altistuu muotille - joka voi kasvaa nopeasti kosteissa ja kosteissa olosuhteissa - kun he korjaavat kotinsa? Tuleeko Zikalla, Länsi-Niilillä tai muilla vektorien välittämillä tauteilla lisääntymistä hyttyspopulaatioiden toipumisen myötä? Tai uptick ilmoitetuissa tapauksissa muita sairauksia?
Olen epidemiologi, ja työni keskittyy sairauksien, vammojen ja kuolemien syiden ja jakautumisen ymmärtämiseen eri väestöryhmien kesken - kriittinen kysymys suuronnettomuuksien aikana ja niiden jälkeen. Työskentelymme alkaa veden rapistuessa: Haluamme selvittää, kuinka hyvin asukkaat valmistautuivat myrskyyn ja millaisia terveysvaikutuksia heillä voi olla nyt tai voidaan odottaa tulevaisuudessa. Jos heillä on edelleen tyydyttämättömiä tarpeita, voimme yhdistää heidät tietoihin ja resursseihin.
Tutkijat työskentelevät Texasin yli Harvey-alueen vaikutteilla. Täällä jotkut meistä tekevät.
Epäpuhtaudet jäivät taakse
Työskentelen tällä hetkellä Houstonissa yhteistyökumppaneiden kanssa yhteisöjärjestöistä, mukaan lukien Texas Environmental Justice Advocacy Services ja Houston Health Department, näytteillä maaperää ja sedimenttejä, jotka mobilisoitiin tulvien myötä Harveyssa.
Esimerkiksi Manchesterin asukkaat, jotka sijaitsevat Houstonin East Endin naapurustossa ja joissa on monia matalan tulotason ja vähemmistöväestön asukkaita, asuvat lähellä teollisuuslaitoksia, jalostamoita ja kemikaalien varastointitiloja, joista monet tulvivat Harveyssa. He ovat huolestuneita siitä, että saastuneet sedimentit ovat saattaneet olla pesty pihoilleen ja saattavat uhkaa heidän terveyttään, jos pöly pääsee kodeihin kuivuessaan. Tämä on pätevä pelko. Vuonna 1999 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että New Bedfordissa, Massachusettsissa, ruoppaus mobilisoi sataman sedimenteistä myrkyllisiä PCB-yhdisteitä, joita havaittiin myöhemmin talon pölystä ja piha-alueiden maaperästä lähellä olevissa kodeissa.
Työskentelemme myös Buffalo Bayoun, hitaasti liikkuvan joen, joka virtaa Houstonin läpi ja puskuroi kaupunkia tulvia vastaan, ympärillä. Buffalo Bayoun ympärillä on julkisia virkistysalueita, kuten luontopolkuja, pyöräteitä, lasten leikkipaikkoja ja koirapuistoja. Nykyään joidenkin näiden puistojen polkuja peittää jopa kuusi jalkaa kerääntynyttä sedimenttiä. Teemme yhteistyötä Houstonin terveysosaston kanssa kerätäksemme ja testaamalla nämä sedimentit ympäristö- ja terveysvaarojen varalta.
Ympäristönsuojeluviraston mukaan tuntematon määrä vaarallisia kemikaaleja, jotka liittyvät synnynnäisiin virheisiin ja syöpään, on saattanut olla pesty alavirtaan San Jacinto -joen jätekuoppia-alueelta Channelviewissa, Teksasissa, tulvassa hurrikaanista Harvey. (AP-valokuva / John L. Mone) Saastumisen dokumentointi on vasta ensimmäinen askel. Asukkaat, tiedotusvälineet ja virkamiehet voivat helposti tulkita väärin laboratoriotuloksia ja riskiennusteita, jotka perustuvat monimutkaiseen mallintamiseen.
Autamme ihmisiä ymmärtämään, mitä nämä altistumiset voivat tarkoittaa heidän lyhytaikaiseen ja pitkäaikaiseen terveyttään, työskentelemme yhdessä vakiintuneiden toksikologien, ympäristöterveyden asiantuntijoiden, rakennusinsinöörien, kemistien, riskiviestinnän asiantuntijoiden ja graafisten suunnittelijoiden kanssa osana Texas A & M: n instituutiota kestäville yhteisöille. Tutkimme myös tapoja käyttää sosiaalista mediaa kommunikoidakseen riskialttiiden asukkaiden kanssa osana yliopiston uutta Superfund-tutkimusohjelmaa.
Harvey-aikana ja sen jälkeen jotkut Houstonin asukkaat altistettiin kemiallisten laitosten ja myrkyllisten jätealueiden epäpuhtauksien monimutkaisille seoksille. Tarvitsemme parempia, helpommin saatavissa olevia materiaaleja ja viestintävälineitä auttaaksemme ihmisiä ymmärtämään, millaisiin terveysriskeihin he voivat kohdata, jos he ovat joutuneet kosketuksiin teollisuuskemikaalien tai vaarallisten jätteiden kanssa.
Uudet tietolähteet
Suurien katastrofien jälkeen epidemiologit tarvitsevat tapoja selvittää nopeasti, missä suurimmat tarpeet sijaitsevat. EpiAssist-ohjelmani vapaaehtoiset opiskelijat ovat auttaneet suorittamaan tutkimuksia arvioidakseen nopeasti jäljellä olevat tyydyttämättömät tarpeet ja arvioimaan kuinka valmistautuneet asukkaat olivat myrskyn kohteeksi.
Voimme myös mitata ihmisten tarpeita tarkastelemalla kuinka he käyttävät televiestintää. Hurrikaanien Katrina ja Rita jälkeen 2005, Texas A & M: n maisema-arkkitehtuurin ja kaupunkisuunnittelun laitoksen tutkijat analysoivat 2-1-1: n, puhelinnumeron, jota Texas käytti auttamaan Katrinaa evakuoimaan Texasia etsimään palveluita valtiosta, käyttöä. Tutkimalla tietoja 2-1-1, he pystyivät tunnistamaan tyydyttämättömät tarpeet reaaliajassa.
Nyt ihmiset käyttävät sosiaalisen median verkkoja ja sovelluksia katastrofien aikana. Harvey'n jälkeen monet epätoivoiset tulvien uhrit kääntyivät Facebookiin ja Twitteriin vetoamaan apuun tai tarvikkeiden etsimiseen. Kollegoiden kanssa Texas A & M: n tietotekniikan ja tekniikan sekä terveyden edistämisen ja yhteisön terveystieteiden osastoilta analysoin Harvey-aikana lähetettyjä tweettejä nähdäkseni kuinka vapaaehtoiset vastaajat tarjosivat pelastusapua ja ymmärtääksemme riskejä ja altistumisia, joita monet vapaaehtoiset ovat saattaneet kokea.
Rohkaiseva päivitys julkaistu Facebook-sivullamme tänä aamuna! https://t.co/pSLJi9n9Tj. pic.twitter.com/y5SYdjgOsW
- Insuliini elämää varten Yhdysvalloissa (@ Insulin4LifeUSA) 2. syyskuuta 2017
Pitkäaikaiset kysymykset
Lisätietoja Harveyn vaikutuksista tulee ajan kuluessa ja voi kertoa meille paljon. Pyydän ja analysoin tietoja liittovaltion hätätilanteiden hallintavirastolta suunnitellakseen tutkimuksia toipumisen laadun ja vauhdin arvioimiseksi.
Yhden tärkeän prioriteetin tulisi olla ilmoittaa suuri joukko houstonialaisia kohorttitutkimukseen, joka voi seurata heitä ajan myötä, jotta voidaan nähdä, kuinka vahvasti tiettyihin riskitekijöihin - kuten altistumiseen saastuneille tulvavesille, kemikaalivuotoille tai vuotaville Superfund-kohteille - liittyy tulevaisuuden sairaus. . Tutkijat seuraavat kohortin jäsenten terveyttä tutkimalla heitä säännöllisesti, keräämällä heiltä biologisia näytteitä ja tarkistamalla heidän lääketieteellisiä tietojaan.
Tällaiset tutkimukset aiempien katastrofien jälkeen ovat tuottaneet tärkeitä havaintoja. Tutkijat käyttivät 11. syyskuuta 2001 tehtyihin terrori-iskuihin osallistuvien palomiesten ja pelastushenkilöiden rekisteriä tunnistaakseen syövät, jotka ovat altistuneet syttyneille kemikaaleille ja materiaaleille. Kansallinen ympäristöterveystieteiden instituutti perusti samanlaisen rekisterin vuoden 2010 Deepwater Horizon -öljyvuodon jälkeen arvioidakseen puhdistus- ja kunnostustoimiin osallistuneiden ihmisten terveysvaikutuksia.
Uusi kenttä
Epidemiologia on yli 150 vuotta vanha, mutta sen soveltaminen katastrofitilanteissa on suhteellisen uusi. Epidemiologisten menetelmien ja tutkimussuunnitelmien käyttäminen katastrofin jälkeisissä olosuhteissa voi auttaa tunnistamaan haavoittuvassa asemassa olevia väestöryhmiä, määrittämään kuolemien ja loukkaantumisten määrät ja määrittämään, kuinka katastrofit ovat vaikuttaneet kansanterveyteen. Se voi myös johtaa parempaan päätöksentekoon ja resurssien käyttöön.
Laajat katastrofit voivat luoda olosuhteet, jotka edistävät vakavia terveysuhkia myöhemmin. Esimerkiksi Texasissa ja Floridassa sijaitsevissa yhteisöissä, joissa koettiin hurrikaanin tulvia ja joissa Zika-virus on endeeminen, terveysviranomaisten on ehkä jouduttava kiinnittämään tarkempaa huomiota turvakoteissa oleviin hedelmällisessä iässä oleviin ihmisiin ja käyttämään enemmän resursseja hyttysten torjuntaan ja henkilökohtaisiin suojatoimenpiteisiin. Puerto Ricon virkamiehet ovat ilmoittaneet kahdesta vahvistetusta ja kymmenestä epäillystä leptospiroositapauksesta, saastuneen veden välityksellä levinneestä taudista hurrikaanin Maria jälkeen. Lisää todisteita siitä, kuinka katastrofit vaikuttavat terveyteen, parantaa kaikkien amerikkalaisten valmiutta, reagointia, paranemista ja lieventämistä.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelussa.
Jennifer Horney, apulaisprofessori epidemiologiasta ja biostatikista, Texas A&M University
