Vuonna 2009, kun Piilaakson talous alkoi elpyä finanssikriisistä, Bismarck Lepe, Stanfordin sukutaulussa toimiva teknologiayrittäjä, joka työskenteli muutama vuosi Googlessa vyönsä alla, alkoi etsiä ympäri maailmaa kaupunkeja uuden yrityksen perustamiseksi., Ooyala, joka tarjoaa online-videoratkaisuja yrityksille.
Hän tiesi, että pääomasijoitusyhtiöt olisivat valmiita avaamaan hanan uudelleen talouden taantuman jälkeen. Hän uskoi myös, että Ooyala oli kypsä suureen laajentumiseen. Mutta Piilaakso oli yksinkertaisesti liian kallista yrittää palkata siellä täysi henkilöstö.
Hän oli enemmän kuin hiukan yllättynyt, kun kollega, jota hän oli pyytänyt arvioimaan vaihtoehtoja ympäri maailmaa, palasi ehdotukseen Meksikon toiseksi suurimmasta kaupungista, Guadalajarasta. "Olin alun perin hieman epäröivä, " myöntää Lepe, "ottaen huomioon, että vanhempani olivat poistuneet Meksikosta."
Itse asiassa Lepen vanhemmat olivat kasvaneet pienessä kaupungissa, joka ei ole kaukana Guadalajarasta, ja olivat poistuneet maasta ennen syntymäänsä kokeillakseen onneaan maanviljelijöinä Yhdysvalloissa. Lepe muisti matkustavansa edestakaisin Meksikoon pienenä lapsena, ennen kuin hänen vanhempansa asettuivat lopullisesti pysyvästi Kaliforniaan, mutta hän ei ollut koskaan nähnyt Meksikoa mahdollisuuksien maana, vähemmän sijoituspaikkana.
Useimmille meksikolaisillekin Guadalajara oli tuttu tekki- ja mariachi-bändien lähteenä, ei tekniikana. Sen kuva oli tylsä ja perinteinen, ei huippuluokan.
Kollega vaati kuitenkin kuitenkin kertoa hänelle, että Guadalajaralla oli vahva nuorten ohjelmoijien ja insinöörien lahjakkuus. Sen teknologiaekosysteemi ei ollut yhtä kypsä kuin muiden maailman kaupunkien - mukaan lukien jotkut Intian ja Vietnamin kaupungit -, mutta se kehittyi nopeasti.
Guadalajaran tekniikan nousu oli kestänyt vuosikymmenien inkubaation. 1960-luvulta lähtien ja jatkunut 1980-luvulla, monet ulkomaiset yritykset - mukaan lukien Kodak, Motorola, IBM, Hewlett-Packard ja Siemens - sijoittivat osan valmistustoiminnastaan Guadalajaraan. Kyse oli halvan työvoiman löytämisestä valmistukseen, ja Guadalajara kehitti klusterin teknisiä yrityksiä, jotka tekivät puolijohteita, tulostimia ja valokuvalaitteita muun muassa tekniikan teollisuuden peruskomponenttien joukosta. ”Kaikki laitosten johtajat olivat amerikkalaisia”, muistelee Jaime Reyes, joka liittyi HP: n Guadalajara-operaatioon 1980-luvulla.
1990-luvulle mennessä johto alkoi vaihtua, ja hänestä tuli itse HP: n ensimmäinen meksikolainen johtaja vuonna 1994. Vuosikymmenen loppuun mennessä suurin osa johtajista oli meksikolaisia, ja siellä työskenteli meksikolaisia insinöörejä, ohjelmoijia ja suunnittelijoita. kasvit, vaikka ne ovat edelleen pääosin erikoistuneet tekniikan perus- valmistukseen. Tänä aikana yritykset tekivät tiivistä yhteistyötä paikallisten yliopistojen kanssa laajentaakseen tekniikkaan liittyviä kurssejaan, ja yhteistyö kannatti tuottamalla paikallisia kykyjä. Se näytti erittäin menestyvältä mallilta, jonka kautta Guadalajara voisi lopulta siirtyä arvoketjussa.
Sitten kaikki kaatui.
Kiinan liittyminen Maailman kauppajärjestöön vuoden 2001 lopulla tuhosi Guadalajaran teknologiateollisuuden. 2000-luvulla monet tehdas- ja suunnittelutehtävät muuttivat Aasiaan, missä yllättäen kehotettiin alentamaan tariffeja ja vielä alhaisemmat palkat kuin Guadalajarassa. Teknologiateollisuus olisi voinut kadota.
Mutta ei. Taivutuksen sijaan Guadalajara keksi itsensä merkittäväksi tutkimus- ja kehitystyön, ohjelmoinnin, suunnittelun ja muiden korkeasti koulutettujen tekniikan ammattien keskukseksi rakentaen vuotta aikaisemmin rakennetulle perustalle. Reyes muistaa hetken 2000-luvulta, jolloin HP: n Guadalajara-operaatio tuotti ensimmäisen tulostimen, joka oli suunniteltu kokonaan yrityksen Guadalajaran toimistoihin. "Kääntämme mallin kääntyäkseen suunnittelijoiksi - ja Taiwanin valmistajaksi", hän muistelee.
Nykyään Oraclella, Intelillä, HP: llä ja IBM: llä on kaikilla merkittäviä tutkimus- ja kehitys- ja ohjelmointipalveluita Guadalajarassa. Amazon perusti myös äskettäin oman tutkimus- ja kehityslaitoksensa, ja saksalainen Continental Tires tuottaa noin 20 patenttia vuodessa paikallisesta tutkimuslaitoksestaan. Matalapalkkaisten komponenttien valmistusta ja kokoonpanoa on vielä jonkin verran, mutta kaupunki tunnetaan nyt pääasiassa suunnittelukyvystään ja luovuudestaan.
Bismarck Lepe tuli lopulta ajatukseen, että Guadalajara voisi olla oikea paikka perustaa suurin osa Ooyalan toiminnoista. Kun hän muutti Guadalajaraan, hän tapasi Adal Lopezin, nuoren, yrittäjänä toimivan yrittäjän kaupungissa, ja hän pyysi häntä tulemaan töihin hänen pariksi vuodeksi johtamaan Ooyalan Meksikon operaatioita. Adal López todella halusi perustaa oman yrityksen, mutta Lepe vakuutti hänet, että kannatti aikaa oppia köydet vakiintuneemmassa käynnistyksessä.
Lepen veto Guadalajarasta - ja Lópezin johto - maksoi. Yrityksestä tuli erittäin menestyvä, ja Lepe lopulta myi sen vuonna 2014 australialaiselle telekommunikaatio jättiläiselle Telstralle 410 miljoonalla dollarilla. Buy-out toteutettiin suurelta osin Ooyalan Guadalajara-toiminnan vahvuuden takia.
Myynnin aikaan Adal López oli jo aloittanut oman yrityksen perustamisen Lepen ja muiden Piilaakson sijoittajien tuella.
Vuoteen 2015 mennessä Bismarck Lepe oli palannut Guadalajaraan viimeisimmän startupinsa, Wizeline-liiketoimintaratkaisuyrityksen kanssa, joka on erikoistunut tietokantojen integrointiin. Nykyään Wizelinalla on 300 työntekijää Guadalajarassa. Suunnitelmana on laajentaa toimintaan vuoden loppuun mennessä 1 200 henkilöä. Samaan aikaan San Franciscon pääkonttori on edelleen laiha 25–30 henkilöstön kanssa.
Lepestä on tullut evankelista niiden etujen suhteen, joita Guadalajara tarjoaa Amerikan teknologiateollisuudelle. "Alat saada toisen tai kolmannen sukupolven teknikkoja, joilla on kokemusta skaalautuvien tuotteiden rakentamisesta", hän sanoo. "Ja siellä ei ole vain lahjakkaita ihmisiä, vaan niitä, joihin voimme houkutella asumaan siellä." Wizelineellä on nyt työntekijöitä Egyptistä, Ranskasta, Ecuadorista, Kolumbiasta, Kiinasta, Uudesta-Seelannista ja tietenkin Yhdysvalloista. sen Guadalajaran toimistoissa. Heille on helppo saada työviisumit, mikä on vaikeutumassa rajan pohjoispuolella. Ja he rakastavat elämänlaatua kaupungissa, joka on paljon halvempaa kuin Piilaakso, mutta jolla on silti upeita kulttuuri- ja virkistysmahdollisuuksia.
Guadalajara on niin vakuuttunut Lepestä, että hän perusti voittoa tavoittelemattoman Startup GDL -yrityksen mainostaakseen kaupunkia tekniikan keskuksena muille Piilaakson startup-yrityksille. Startup GDL: llä on tällä hetkellä pitkä putki yhdysvaltalaisista pienistä ja keskisuurista teknologiayrityksistä, jotka etsivät osaa tai koko toimintaansa Guadalajarassa.
Mutta Guadalajaran tulevaisuus ei välttämättä ole vain Piilaakson yritysten houkutteleminen, vaan myös omien luominen. Adal López, joka johti Ooyalan toimintaa Guadalajarassa, johtaa nyt omaa finanssiteknologiaa aloittavaa Kueskia, joka tarjoaa pieniä online-lainoja - vaihtoehdon sekä pankeille että lainahaille. Maassa, jossa pankit palvelevat lähinnä varakkaita ja suurimpia yrityksiä, Kueski täyttää pankkien käyttämättä jättämän markkinaraon tarjoamalla nopeita lainoja pienille yrittäjille ja kasvavalle keskiluokalle. Hän on löytänyt kaavan, joka voi toimia hyvin monissa muissa nousevissa talouksissa ympäri maailmaa, joilla on samanlaisia ongelmia rahoituksen levinneisyydessä.
Guadalajara on nyt täynnä pieniä ja keskisuuria startup-yrityksiä, jotka yrittävät jäljitellä mitä Piilaakson innovaattorit tekivät menestyvien yritysten ja pääomasijoittajien ekosysteemin rakentamiseksi. Vakiintuneimpiin startup-yrityksiin kuuluu Lópezin Kueskin lisäksi Sunu, joka tekee näkövammaisille rannekkeita, joiden avulla he voivat mitata lähellä olevien esineiden etäisyyttä, ja Unima. Sekä yksityisten sijoitusten että Gates-säätiön rahoittama Unima-tekniikka, joka on suunniteltu tekemään lääketieteellisiä testejä syrjäisillä alueilla, joilla ei ole lääkäriä, saattaa jonain päivänä löytää tiensä paitsi Meksikon osiin myös Keski-Amerikkaan, Afrikkaan ja Kaakkois-Aasiaan.
Vieraillessasi Guadalajaralla on silti tunnelma umpeen kasvaneesta provinssikaupungista, jossa voit vaeltaa mukulakivikaduilla siirtomaakirkkojen ohitse hiljaisella viikonloppuna iltapäivällä. Kaupunki - kuten koko Meksiko - pysyy tiukasti ankkuroituna menneisyyteen, samalla kun se alkaa rakentaa uutta visiota tulevaisuudestaan. Joskus se tuntuu konservatiiviselta ja perinteiseltä ja toisinaan innovatiiviselta ja yrittäjyydeltä, omituiselta yhdistelmältä, joka korostaa taustalla olevat jännitteet Meksikon siirtyessä sisäänpäin suuntautuvasta maasta globaaliin ja ulospäin suuntautuneeseen maahan. Ja nykyaikainen, dynaaminen talous, joka perustuu teknologiainnovaatioihin, esiintyy edelleen massiivisen epätasa-arvon, leviävän siirteen ja kestävän köyhyyden vuoksi monissa maan osissa - ja myös Guadalajarassa.
Mutta asiat muuttuvat. Ehkä yhtenä ajan merkistä Guadalajara valitsi kolme vuotta sitten entisen toimittajan kaupungin ensimmäiseksi itsenäiseksi pormestariksi, kukistaessaan perinteiset poliittiset puolueet, samoin kuin 26-vuotisen riippumattoman kongressiedustajan, joka järjesti kampanjansa. suurelta osin sosiaalisen median kautta. Tämän vuoden 1. heinäkuuta, jos kyselyt ovat oikein, pormestari valitaan todennäköisesti valtion kuvernööriksi ja kongressinpitäjästä tulee yksi senaneistaan, molemmat merkit halusta kokeilla uusia polkuja Guadalajarassa ja sen lähialueella.
Bismarck Lepellä ei ole illuusioita siitä, että Guadalajarassa kaikki on täydellistä. Hän tietää, että korruptio ja ylöspäin suuntautuvan liikkuvuuden puute, jotka ovat aiheuttaneet hänen perheensä lähtemään, ovat edelleen suuri ongelma siellä ja koko Meksikossa. Mutta Meksiko tarjoaa enemmän tiloja, joissa luovuus ja innovaatiot voivat menestyä, ja hän on valmis panostamaan näihin etenkin Guadalajarassa. "Tämä ei todellakaan ole vanhempieni Meksiko", hän sanoo.
