Jos riittävän suuri asteroidi puristuu maan päälle, se heittää miljardeja tonneja kiveä ja tuhkaa ilmaan, mikä tukisi Auringon ja muuttaisi planeettamme jäykäksi autiomaksi. Kuolemantapaus olisi katastrofaalinen, ja ihmiskunta olisi varmasti tuomittu. Mutta harvoista selviytyjistä olisi todennäköisesti mikroskooppinen tardigrade.
Mitä näiden pienten eläinten tappamiseen tarvitaan? Melko paljon uuden tutkimuksen mukaan, joka ennustaa kuinka elämä reagoisi avaruuden aiheuttamiin katastrofeihin.
"Kardinradat ovat niin lähellä tuhoutumattomia kuin se pääsee maan päälle", astrofysiikka Rafael Alves Batista kertoo Casey Smithille National Geographicista . Turvapaikka on ollut olemassa vähintään 520 miljoonaa vuotta useiden joukkotuhojen kautta. Heidän kovuutensa ansiosta ne voivat kestää tappavan säteilyn, lämpötilat vaihtelevat 212 asteesta Fahrenheit-asteesta 459 asteeseen nollan alapuolella, syvät paineet valtameren alapuolella, kuivuneet vuosikymmenen ajan ja jopa avaruuden tyhjiö.
Matemaattisella mallinnuksella Batista ja hänen yhteistyökumppaninsa päättivät yrittää parhaansa ennustaakseen, millaiset kauhistuttavat katastrofit todella voisivat pyyhkiä jopa karkean tardigraden. George Dvorsky raportoi Gizmodolle, että se on enemmän kuin vain ajatuskokeilua. Nämä simulaatiot voivat auttaa osoittamaan, millaiset paikat voisivat teoreettisesti ylläpitää elämää aurinkokunnan muissa osissa.
"Tämä voi opastaa meitä missä ympäristöissä meidän ei pitäisi etsiä elämää", tähtitieteilijä Avi Loeb kertoo Dvorskylle.
Tieteellisessä lehdessä tänään julkaistussa tutkimuksessa tutkijat päättelevät, että tardigradeja voidaan pyyhkiä vain siinä tapauksessa, että Maan valtameret kiehutetaan. He tarkastelivat kolmea mahdollista avaruusonnettomuutta, jotka voisivat saavuttaa tämän tuhoisan lopun: massiivisen asteroidin isku, suuren tähden supernoova tai gammasäteily, joka iskee maahan.
"Nämä ovat suurimmat tavat, joilla voit siirtää energiaa planeetalle", astrofysiikka David Sloan kertoo Ben Guarinolle Washington Postista. Jos jokin näistä tapahtumista kiehutti maan valtameret, jopa tardigradit lopulta menehtyvät ilman mitään ruokaa, vettä tai ilmaa.
Onneksi tardigradeille (puhumattakaan meistä), tutkijat laskivat, että näiden tapahtumien mahdollisuus todella tapahtua on erittäin pieni. Aurinkokunnassamme on vähän asteroideja, jotka ovat riittävän suuria, että ne kiehuisivat maapallon vettä, jos ne iskivät planeettamme, raportoi Giorgia Guglielmi tiedelle, ja yksikään niistä ei ole menossa mihinkään maapallon päähän. Maapallolla ei ole myöskään tähtiä, joka kykenee menemään supernoovaan, jolloin tähdet räjähtävät kirkkaasti viimeisessä huokauksessa ennen kuolemaa. Ja gammasäteilypurskeita, joiden ajatellaan vapauttavan supernovaa meneviä tähtiä, ei todennäköisesti esiinny riittävän korkeilla voimakkuuksilla, jotta maapallon vesi voidaan poistaa galaksin nurkkaan.
Siksi tutkimuksen päätelmänä on, että tapahtumassa, joka steriloi maan täysin, on vain noin miljoona mahdollisuus. Joten vaikuttaa todennäköiseltä, että aurinkoomme kuolema vie lopulta tardigradejen pitkän matkan.
"Näyttää siltä, että elämää on vaikea pyyhkiä kokonaan pois", Sloan kertoo Smithille. "Valtava määrä lajeja tai jopa kokonaisia sukuja voi kuolla sukupuuttoon, mutta koko elämä jatkuu."
