Yhtenä kesäkuun 2012 yönä entomologi nimeltä Piotr Naskrecki tutkii metsää Gorongosa-vuorella Mosambikissa, kun hän huomasi uuden hyönteisen silmän nurkasta. Hän julkaisee lajin ensimmäisen tieteellisen kuvauksen, katydid, myöhemmin tänä vuonna. Mutta sen debyytti toimii melkein varmasti myös kuolemanilmaisuna: Kun Naskrecki palasi sivustoon vuonna 2013, nälkäiset viljelijät olivat muuttaneet metsän maissipeltoiksi.
Asiaan liittyvä sisältö
- Mitä kasviliven leviäminen kertoo meistä
- Ensimmäistä kertaa yli 100 vuoden aikana tutkijat löytävät uuden sinetin perheen
Elämme keskellä sitä, mitä tutkijat sanovat olevan maan kuudes suuri sukupuuttoon liittyvä tapahtuma. Numero viisi sai dinosaurukset. Numero kuusi alkoi noin 10 000 vuotta sitten, kun ihmismetsästäjät ja muuttuva ilmasto pyyhkivät mammutteja, ja se on kiihtynyt, kun ihmiset ovat ajautuneet planeetan kauimpaan ulottuvuuteen. Biologien on nyt kilpailtava löytää lajeja, vaikka ketjusahat leikkaisivat metsää ympärillään. Nopeus on yhtäkkiä tieteellinen prioriteetti.
Tiedemiehet ovat kuvailleet melkein kaksi miljoonaa kasvi- ja eläinlajia, ja nykyinen määrä on noin 18 000 uutta vuodessa. Mutta se ei ole läheskään tarpeeksi nopeaa. PLOS Biology -lehdessä tehdyssä tutkimuksessa arvioidaan konservatiivisesti, että maan päällä on 8, 75 miljoonaa lajia, joista valtaosa on tieteelle tuntematonta. Lajien löytämisen nykyisen nopeuden mukaan, laatijat laskivat, niiden kaikkien kuvaaminen voi viedä satoja vuosia. Kauan ennen sitä - vuosisadan kuluessa - 75 prosenttia on kuollut sukupuuttoon.
Arvioinnin perusteella tilanne voi vaikuttaa ”toivottomalta” Science: n tutkimuksen mukaan. Jos oletetaan aluksi pienempi kokonaismäärä lajeja, kirjoittajat väittävät, että lisäämällä löytölujuutta kymmenkertaiseksi, tutkijat voisivat suorittaa työn 50 vuodessa. Lajitutkimuksen kansainvälisen instituutin perustajajohtaja Quentin Wheeler on jo ehdottanut tapaa: nosta uusia kuvauksia noin 200 000: een vuodessa rahoittamalla 2 000 olemassa olevaa taksonomian asiantuntijaa, joita kutakin tukee kolme henkilöä ja kukin kuvailee 100 lajia vuodessa. Se voi maksaa miljardin dollarin vuodessa, hän sanoo, "mutta Yhdysvallat käyttää 150 miljardia dollaria vuosittain vastatakseen hyökkääviin lajeihin."
Geneettiset tekniikat nopeuttavat jo löytämistä. Esimerkiksi Madagaskarilla, muurahaislääkärin asiantuntija Brian Fisher soveltaa kokoonpanolinjaa lähestymistapaan tutkimuspaikan analysointiin lähettämällä eräitä kuvaamattomia hyönteisiä DNA: n “viivakoodausta” varten. Teknologia on myös taksonomian demokratisointi. Myöhemmin tänä vuonna kauko-ohjattavat digitaalimikroskoopit siirtyvät verkossa Smithsonianin kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa yhdessä Lontoon ja Pariisin museoiden kanssa. Asiantuntijat mistä tahansa voivat tutkia lajin määritteleviä ”tyyppisiä” yksilöitä poistumatta kotoa.
Luettelo maapallon kaikesta elämästä auttaisi meitä reagoimaan ympäristön muutoksiin, kuten muihin kuin luontaisten lajien hyökkäyksiin, ja lisäisi lääkkeiden ja muiden materiaalien etsimistä elävistä olosuhteista saaduista tai niistä inspiroiduista aineista. Nopeuden tarpeen ajamiseksi kotiin biologit kertovat tarinan kemikaalista, joka löytyi muinaisesta soiden metsäpuusta Borneossa. Se lopetti HIV: n kylmän, mutta kun tutkijat kilpailivat takaisin lisää näytteitä, kanto pysyi siellä, missä puu oli seisonut. Jos muutama eloon jäänyt yksilö ei olisi tullut kasvitieteelliseen puistoon, kalanolidi A -nimistä kokeellista lääkettä ei ehkä ole nykyään olemassa.
