Viime vuosina on kiinnitetty paljon huomiota siihen, kuinka muovin nauttiminen vaikuttaa merilintuihin, kaloihin ja merikilpikonniin. On loogista olettaa, että nimittäminen muoviosilla on haitallista, mutta tutkijat eivät olleet varmoja siitä, kuinka paljon muovia oli liikaa tai edes jos joidenkin merikilpikonnavahojen löydetty muovi oli suora kuolinsyy. Carla Howarth Australian yleisradioverkostossa raportoi, että uusi merikilpikonnatutkimus yritti selvittää tämän havaitsemalla, että joissakin tapauksissa vain yhden muovipalan puristaminen voi tappaa eläimet.
Tieteellisessä aikakauslehdessä julkaistussa uudessa tutkimuksessa tutkijat tutkivat tietoja Australian rannoille pestyjen 1000 merikilpikonnien kuolemasta. Heidän mahassa, suolistossa ja peräsuolessaan löydettiin muovijätettä. Lehdistötiedotteen mukaan australialaisen Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) tutkijat havaitsivat, että kilpikonnalla oli 22 prosentin mahdollisuus kuolla syömällä yhtä muovituotetta. Kun kilpikonna nauraa 14 muovipalaa, kuolleisuus hyppää 50 prosenttiin. Kun eläin syö 200 kappaletta muovikuolemaa, tapahtuu huomattavasti, kertoo Matt McGrath BBC: llä.
Tutkijoiden arvion mukaan 52 prosentilla merikilpikonnista ympäri maailmaa on jonkin verran muovia suolistossa, mutta muovin nauttiminen on erilaista ympäri maailmaa. Esimerkiksi Uruguayssa Howarth raportoi, että 100 prosentilla otetuista kilpikonnista oli muovia suolistossaan.
Muovit tuhoavat nuoremmat kilpikonnat, jotka määritellään kuoriutumisen jälkeisiksi kilpikonniksi, jotka vasta alkoivat uida, ja nuorten kilpikonnien koko, joka on illallislevyn kokoinen tai pienempi. Tutkijoiden havaittiin, että 54 prosentilla kuoriutumisen jälkeisistä kilpikonnista ja 23 prosentilla nuorista kilpikonnista oli muovia niiden sisällä, verrattuna 16 prosenttiin aikuisten kilpikonnista.
"Nuoret pienet kilpikonnat todella ajautuvat ja kelluvat valtameren virtausten kanssa, samoin kuin suuri osa kelluvasta, pienestä kevyestä muovista", CSIRO: n pääkirjailija Britta Denise Hardesty kertoo BBC: lle. "Mielestämme pienet kilpikonnat ovat vähemmän selektiivisiä syömässään kuin suuret aikuiset, jotka syövät meriruohoa ja äyriäisiä, nuoret kilpikonnat ovat merellä merialueella ja vanhemmat eläimet ruokkivat lähempänä rantaa. "
Kilpikonnien fysiologia tekee niistä myös muovisen tappavan, koska eläimet eivät voi uudistua, mikä tarkoittaa sitä, että mitä syö, se on yksisuuntainen matka suolen läpi. Jopa yksi pieni muovipala, joka jää loukkuun väärään paikkaan, voi aiheuttaa tukkeuman, joka johtaa kuolemaan.
Kaikki eivät ole yhtä mieltä tutkimuksen päätelmistä. Jennifer Lynch Havaijin kansallisesta standardi- ja teknologiainstituutista on tarkastellut myös kilpikonnien muovia, kertoo Karen Weintraub The New York Times -lehdessä. Mutta sen sijaan, että katsottiin kilpikonnia, jotka kuolivat ja pestiin rannalla, hän tutki terveitä eläimiä, jotka pitkäsiimakalastajat olivat vahingossa kiinni ja hukkuivat. Tutkimuksessaan hän löysi eläimiä, joissa oli yli 300 muovipalaa, jotka olivat suhteellisen terveellisiä. "He söivät paljon muovia, mutta se ei tehnyt heille mitään haittaa", tohtori Lynch kertoi tutkituista eläimistä. "He nielaisevat sen ja kaappaavat sen pois."
Tämä ei tarkoita, että muovi ei aiheuta haittaa, mutta Lynchin mielestä on tehtävä enemmän työtä muovin fysiologisten vaikutusten ymmärtämiseksi. Hänen mukaansa on myös hyödyllisempää tarkastella nautittujen muovikilpikonnien painoa sen sijaan, että keskityttäisiin kappaleiden lukumäärään, joka voi vaihdella suuresti.
Seuraavassa tutkimusvaiheessaan, Howarth ABC: n raportissa, CSIRO-ryhmä haluaa yhdistää viimeaikaiset tietonsa muihin tutkimuksiin, jotka koskevat muovin nauttimista, jotta saadaan arviot siitä, kuinka monta kilpikonnia vuosittain tappaa muovit.
Muovin syöminen ei ole ainoa merimatelijoiden ongelma. Viime vuonna tehty tutkimus osoitti myös, että siima, poisheitetyt pyydykset, kuuden pakkauksen renkaat, narut, köydet ja muut muovijätteet voivat takertua kilpikonnien kanssa aiheuttaen heille hukkumisen. Ratkaisu on tietysti estää muovia pääsemästä merelle ja puhdistaa jo olemassa oleva. Molempia hankkeita on kuitenkin helpompi sanoa kuin tehdä, vaikka ainakin yksi kiistanalainen projekti käynnistettiin äskettäin osan ongelman ratkaisemiseksi.
