Vuonna 2009 pari tutkimusalusta lähti Kaliforniasta tutkimaan Tyynenmeren aluetta, joka tunnetaan nimellä Suuri Tyynenmeren roskakori. He löysivät hämmentävää.
He ottivat näytteestä vedestä yli 100 kertaa pienempiä muovipalasia 1700 mailin kuluessa. Joka kerta, he löysivät korkean pitoisuuden pieniä muovihiukkasia. ”Se ei näytä kaatopaikalta. Se näyttää kauniilta valtamereltä ”, Scripps Institute of Oceanography -yrityksen lähettämän aluksen päätutkija Miriam Goldstein sanoi myöhemmin. "Mutta sitten kun laitat verkot veteen, näet kaikki pienet palat."
Tämän jälkeisten vuosien aikana on paljon perustellusti kiinnitetty tämän roskan fyysisiin vaikutuksiin eläinten kehoon. Lähes kaikilla esimerkiksi Midwaysaarella otetuilla kuolleilla albatrosseilla havaittiin olevan vatsat täytettyjä muoviesineitä, jotka todennäköisesti tappoivat heidät.
Mutta tämän muovin salaperäisempiin kemiallisiin seurauksiin on kiinnitetty yllättävän vähän huomiota ruokarainoihin - myös omaamme. "Katsoisimme veneen keulan yli ja yrittäisimme laskea, kuinka monta näkyvää muovikappaletta oli siellä, mutta lopulta pääsimme pisteeseen, että kappaletta oli niin paljon, että emme yksinkertaisesti pystyneet laskemaan niitä", Chelsea sanoo Rochman, joka oli retkikunnan Scripps-aluksella ja on nyt jatko-opiskelija San Diegon osavaltion yliopistossa. "Ja kerran seisoin siellä ja ajattelin, kuinka ne ovat riittävän pieniä, jotta monet organismit voivat syödä niitä, ja niihin sisältyviä toksiineja, ja siinä vaiheessa sain yhtäkkiä hanhihappoja ja jouduin istumaan."
"Tämä ongelma on täysin erilainen kuin se, jolla sitä kuvataan", hän muistaa ajattelunsa. "Ja mielestäni mahdollisesti paljon pahempaa."
Viime vuosina Rochman on osoittanut, kuinka muovit voivat imeä vaarallisia vesiohenteisia toksiineja, kuten teollisia sivutuotteita, kuten PCB (jäähdytysneste) ja PBDE (palonestoaine). Tämän seurauksena jopa muovit, jotka eivät sisällä itse myrkyllisiä aineita, kuten polyeteeni - yleisimmin käytetty muovi, jota löytyy pakkauksista ja tonneista muita tuotteita -, voivat toimia väliaineena myrkkyjen yhdistymiselle meriympäristöstä.
Mutta mitä tapahtuu näille toksiinilla tyydyttyneille muoveille, kun pienet kalat syövät niitä? Rochman ja hänen kollegansa täyttävät kuvan, joka julkaistiin tänään tieteellisissä raporteissa, kuvan, joka osoittaa, että toksiinit siirtyvät helposti pienille kaloille niiden käyttämien muovien kautta ja aiheuttavat maksarasitusta. Tämä on hämmentävä kehitys, koska tiedämme jo, että tällaiset pilaavat aineet keskittyvät edelleen mitä enemmän siirryt ravintoketjussa, näistä kaloista suurempiin petokaloihin, joita syömme säännöllisesti.
Japanilainen riisikala, tutkimuksessa käytetty laji. (Kuva Seotaro Wikimedia Commonsin kautta) Tutkimuksessa tutkijat liottivat pieniä polyeteenipellettejä San Diego Bayn vesiin kolmen kuukauden ajan, testasivat sitten niitä ja huomasivat imeytyneensä veteen uutettuja toksiineja lähellä olevista teollisista ja sotilaallisista toimista. Seuraavaksi he laittoivat pilaantumista kastetut pelletit säiliöihin (pitoisuuksina, jotka ovat alhaisempia kuin mitä löytyy Suuren Tyynenmeren roskapisteestä) pienen, suunnilleen yhden tuuman mittaisen lajin kanssa, jota kutsutaan japanilaiseksi riisikalaksi. Kontrolliksi he paljastivat myös osan kaloista neitsyt muovikuulapelletteihin, joita ei ollut marinoitu Bayssä, ja kolmannella kalaryhmällä ei ollut muovia säiliöissään ollenkaan.
Tutkijat eivät vieläkään ole varmoja miksi, mutta monet pienet kalalajit syövät tällaisia pieniä muovihiukkasia - ehkä siksi, että bakteerien peitossa ne muistuttavat ruokaa, tai ehkä siitä syystä, että kalat eivät yksinkertaisesti ole kovin valikoivia sen suhteen, mihin he laittavat heidän suunsa. Kummassakin tapauksessa kahden kuukauden aikana kokeessa olevat kalat käyttivät monia muovihiukkasia, ja niiden terveys kärsi siitä.
"Näimme monissa myrkyllisissä kemikaaleissa huomattavasti suurempia pitoisuuksia kaloissa, joille oli syötetty meressä ollut muovia, verrattuna kaloihin, jotka saivat joko puhtaan muovin tai ei ollenkaan muovia", Rochman sanoo. Joten, onko muovi vektori näiden kemikaalien siirtämiseksi kaloille tai ravintoketjuumme? Olemme nyt melko varmoja siitä, että vastaus on kyllä. ”
Nämä kemikaalit tietenkin vaikuttivat kalojen terveyteen suoraan. Kun tutkijat tutkivat pienten olentojen maksat (jotka suodattavat veressä myrkkyjä), he havaitsivat, että San Diego Bayn kastelemaan muoviin altistuneilla eläimillä oli huomattavasti enemmän merkkejä fysiologisesta stressistä: 74 prosentilla oli glykogeenin, energian, vakava ehtyminen myymälä (verrattuna 46 prosenttiin kaloista, jotka olivat syöneet neitsyt muovia, ja nollaan prosenttiin niistä, jotka eivät ole altistuneet muoville), ja 11 prosentilla yksittäisten maksasolujen kuolema oli laajalle levinnyt. Sitä vastoin muissa hoidoissa olevat kalat eivät osoittaneet laajalle levinnyttä maksasolujen kuolemaa. Yhdellä erityisellä muovisyötöllä kalolla oli jopa kehittynyt maksakasvain koeaikana.
Mikroskooppinen kuva kalan maksasta, joka altistettiin toksiinien absorboituneelle muoville, ja kasvaimen (nähty vaaleanpunaisena), joka kehittyi kokeen aikana, ympyrä. (Kuva tieteellisten raporttien kautta / Rochman et al.) Kaikki tämä on huono uutinen koko ruokaverkolle, joka lepää näissä pienissä kaloissa, joihin meitä kuuluu. ”Jos nämä pienet kalat syövät muovia suoraan ja altistuvat näille kemikaaleille, ja sitten isompi kala tulee ja syö viisi niistä, he saavat viisinkertaisen annoksen, ja sitten seuraavat kalat - sanoen tonnikala - syö viisi niistä ja heillä on kaksikymmentäviisi kertaa annos ”, Rochman selittää. "Tätä kutsutaan biomagnifikaatioksi, ja se on hyvin tunnettu ja ymmärretty."
Tästä syystä EPA kehottaa ihmisiä rajoittamaan suurten saalistuskalojen, kuten tonnikalan, kulutusta. Muovinen pilaantuminen, olipa sitä esiintynyt suurina pitoisuuksina Tyynenmeren alueen suurten jätelaastarien alueella tai rannikkokaupunkia ympäröivissä vesissä, näyttää olevan keskeinen ongelma, sillä se toimii ajoneuvona, joka kuljettaa toksiineja elintarvikeketjuun.
