Perjantaina satelliitti OSIRIS-REx heilahti maan ympäri risteilymatkalla kohti lähellä olevaa asteroidia, joka odottaa tutkimusta.
NASA käynnisti OSIRIS-RExin vuosi sitten tässä kuussa matkustaakseen asteroidiin Bennuun, joka on 1 600 metrin leveä kalliopala ja jonka kiertorata lähestyy melko lähellä maata. Ensi vuoden aikana se matkustaa Bennuun ja pistää sen muutaman kerran kaasuvirralla häiritsemään asteroidin pinnalla olevaa pölyä, raportoi Kenneth Chang New York Timesille . Sitten se kerää osan pölystä ja vie sen takaisin Maahan vuoteen 2023 mennessä.
Mikä tekee tavallisen näköisen asteroidin pölystä kaikkea tätä vaivaa? Sen ikä.
Jotkut tutkijat teorioivat, että veden lisäksi myös maapallon varhaisimman elämän synnyttäneet orgaaniset yhdisteet toivat planeetallemme ulkoavaruksesta meteoritit, joita kutsutaan "hiilipitoisiksi chritriiteiksi". Uskotaan, että Bennu-kaltaiset asteroidit, jotka muodostuivat aurinkojärjestelmän syntymän aikana noin 4, 5 miljardia vuotta sitten, ovat lähde näille meteoriiteille, jotka olisivat voineet kylvää elämän maan päällä.
ORISIS-REx raitoja taivaalla. (Mike Read NASAn kautta) NASA valitsi Bennun tähän operaatioon, koska se seuraa vain hiukan leveämpää kuin Maapallon kiertorataa, mikä tarkoittaa, että sieltä on melko helppo päästä, raportoi Loren Grush The Vergelle. Jonkin verran ponnisteluja vaaditaan kuitenkin vielä, ja siellä tapahtuu tänään suoritettu rintakuva-ohjaus. Polttoaine on arvokas voimavara avaruusaluksella, ja navigointi kohti hyvin pientä asteroidiin vaatii paljon säätöjä potkurilla matkan aikana. Joten säästääkseen polttoainetta OSIRIS-REx: n saamisessa matkalle, tutkijat päättivät napata vauhdin maan painosta.
Käyttämällä maan kiertoradalla saatua vauhtia satelliitin ohjaimet käynnistivät sen suunnilleen 19 000 mailia tunnissa kohti Bennua ilman työntövoimansa tarpeita, totesi Marcia Dunn Associated Press -uutistoimistolle. Kiertorata auttoi myös kallistamaan satelliitin suuntaa noin 6 astetta asettamaan sen oikealle tasolle asteroidin sieppaamiseksi, raportoi Leah Crane for New Scientist .
Nämä gravitaatiojärjestelmät, kuten nämä, ovat melko yleisiä työkaluja, joita käytetään satelliittien polttoaineen säästämiseen - Voyager-satelliitit käyttivät hyväkseen aurinkokunnan ulkoisten planeettojen tiettyä kohdistusta saadakseen lisäykset kaikilta neljältä kaasujättilältä. Lähempänä kotia, Jupiterille lähetetty Juno-satelliitti sai 8800 mailia tunnissa nopeudenlisäyksen valettamalla maapallon ympäri, Mike Wall raportoi Space.com: lle.
Juno oli vain 347 mailin päässä maan pinnasta sen pilkulla, mutta OSIRIS-REx piti etäisyyden lähestyessään maata suunnilleen 11 000 mailia Etelämantereen yläpuolella lähinnä tänään. Jos haluat nähdä satelliittiraidan, ORISIS-Rex-tiimi kerää kuvia verkossa ihmisiltä, jotka ovat onnekkaita saamaan väläyksen.
