Jokainen joulukuu, Maa kulkee asteroidin 3200 Phaethon pölyisen polun läpi, mistä seuraa mahtava meteorisuihku, joka tunnetaan nimellä Geminids. Tämän vuoden kosminen näyttö huipussaan 13. joulukuuta yössä ja 14. joulukuun varhaisiin tunteihin. Et halua missata sitä; geminiidit ovat muotoutumassa vuoden 2018 parhaaksi meteorisuihkuksi.
Kuten Joe Rao selittää Space.com-sivustolla, geminiidit ovat suhteellisen hitaasti liikkuvia meteoreja. Ne saapuvat tyypillisesti maan ilmakehään noin 22 mailia sekunnissa, noin puolet Leonid-meteorien nopeudesta, joka nousee pimeyden läpi joka marraskuu. Tämä puolestaan tarkoittaa, että geminiidit vievät pidempään aikaa matkustaa yötaivaan yli, mikä tekee niistä helpommin havaittavissa. Täydellisissä olosuhteissa - toisin sanoen selkeällä taivaalla ja kaukana valon saastumisesta - saatat pystyä näkemään jopa 120 Geminid-meteoria tunnissa ruuhka-ajan aikana.
Kuten muutkin meteoriinisuihkut, geeminidit tapahtuvat, kun maan ulkopuolella olevat roskat osuvat Maan ulkoilmaan ja lämpenevät, lopulta hajoten tulisiksi väripurskeiksi, NASA: n mukaan. Mutta toisin kuin useimmat meteoriinisuihkut, jotka ovat peräisin jäisistä komeetoista, geminiidit ovat peräisin salaperäisestä kallioobjektista 3200 Phaethon. Tutkijat eivät ole täysin varmoja kuinka luokitella 3200 Phaethon; sillä on monia asteroidin ominaisuuksia, mutta se ylittää komeetan elliptisen kiertoradan. Jotkut tähtitieteilijät viittaavat 3200 Phaethoniin "kallio komeettana", lähinnä asteroidiksi, joka pääsee hyvin lähelle aurinkoa, mistä on seurauksena poltettu polttojätejäte, joka saattaa johtaa meteoriinisuihkuihin maan päällä.
Gemidit ovat lähtöisin 3200 Phaethonista, mutta ne näyttävät säteilevän Kaksosädekuvista - tästäkin suihkun nimi. Gemididit ovat nähtävissä noin klo 9–22 13. joulukuuta illalla, mutta amerikkalainen meteoriittiyhdistys ilmoittaa, että paras aika nähdä ne on klo 1.00–2.00 paikallista aikaa 14. päivä. Tämä johtuu siitä, että meteorit näyttävät liikkuvan nopeammin maapallon näkökulmasta kohti, kun maapallo kääntyy kohti Kaksosia; aikaisempina öisin, meteorit näyttävät pidemmiltä ja hitaammilta. Kuuvalo uhkaa myös syrjäyttää joitain himmeämpiä geminidejä, mutta kuun on määrä asettua kello 22.30 paikallista aikaa suihkun yönä, jolloin taivas on tumma ja selkeä.
Geminid katselee parhaiten paikkoja, jotka ovat kaukana korkeista rakennuksista ja valosaasteista. Washington Postin Matthew Cappucci suosittelee, ettei katsota suoraan Gemini-tähdistöyn, jota tässä yhteydessä kutsutaan suihkun “säteileväksi”, koska näet vain nopeita valon välähdyksiä. Pysyäksesi meteorien värikkäissä pyrstöissä kaikessa kunniassaan on parasta ottaa laaja näkymä taivaalle.
Suihku suosii pohjoista pallonpuoliskoa; eteläisellä pallonpuoliskolla meteorien säteilypiste nousee myöhemmin ja on horisontin yläpuolella suhteellisen lyhyen ajan. Tällä vuodenaikana monet pohjoiset alueet ovat melko kylmiä, joten pakata lämpimiä vaatteita, vilttejä ja kuumia juomia. Makaa sitten taaksepäin ja nauti, kun geminiidit valaisevat yötaivasta.
