Verrattuna joihinkin sen myöhempiin gargantuan-serkkuihin, 190 miljoonan vuoden ikäinen sauropodomorph-dinosaurus Sarahsaurus aurifontanalis oli melko pieni kasvissyöjä. Vain 14 jalkaa pitkä tämä dinosaurus asui juuralaisten alkuaikoina, ja Jacksonin geotieteiden koulun paleontologin Timothy Rowen johtaman paleontologiryhmän mukaan tämä hiljattain kuvattu Arizonan dinosaurus ei sovi suosittuun dinosaurusten kuvaan. olentoina, jotka kehittyivät nopeasti suuriksi ja ylittävät planeetan.
Dinosaurus-tarina alkaa noin 251 miljoonaa vuotta sitten, katastrofaalisen Perman joukkotutkimuksen seurauksena. Yli 90 prosenttia kaikista tunnetuista merilajeista katosi ja yli 70 prosenttia kaikista maalla olevista lajeista myös sukupuuttoon sukupuuttoon, mutta selviytyneet suvulinjat saivat aikaan suuren evoluutiosäteilyn. Näiden ryhmien joukossa olivat dinosauromorfit, pienet olennot, joiden voimme tunnistaa olevan läheisemmin sukua dinosauruksiin kuin mihinkään muuhun esihistoriallisten matelijoiden ryhmään, ja noin 230 miljoonaa vuotta sitten yksi näiden dinosaurusten suvusta synnytti ensimmäiset todelliset dinosaurukset. Kuten heidän esi-isänsä, dinosaurukset pysyivät suhteellisen pieninä ja olivat marginaalisia osia ekosysteemeistä eteläisellä pallonpuoliskolla. Sitten, siirtymisessä triassilaitoksen lopun ja juuralaisuuden alkamisen välillä, tapahtui toinen suuri sukupuuttoon liittyvä tapahtuma. Dinosaurukset olivat onnekkaat selviytyäkseen, ja Sarahsaurus oli yksi muodoista, jotka syntyivät muutaman miljoonan vuoden kuluttua tämän toisen sukupuuttopulssin jälkeen.
Viime aikoihin asti Sarahsauruksen kaltaisten varhaisten juuralaisten dinosaurusten ajateltiin olleen osa dinosaurusten hyökkäystä pohjoiseen pallonpuoliskkeeseen, jossa heistä tuli nopeasti hallitsevia maaeläimiä maailmanlaajuisesti. (Vaikka on huomattava, että lihaa syövät theropod-dinosaurukset olivat suorittaneet hypyn pohjoiseen triassuksen loppuun mennessä ja selvinneet sukupuuttoon sukupuuttoon). Verrattuna muihin sauropodomorph dinosauruksiin noin tältä ajalta Pohjois-Amerikassa, kuitenkin uusi löytö ehdottaa, että sen sijaan oli piirretty jakautumismalli, jossa dinosaurukset siirtyivät pohjoiseen useita kertoja ennen kuin lopulta saivat jalansijan. Tämä on selvää tapa, jolla Sarahsaurus suhtautuu kahteen varhaisen juuralaisen serkkunsa: Anchisaurus Connecticutista ja äskettäin kuvattu Seitaad Utahista. Jos sauropodomorfit olisivat muuttaneet Pohjois-Amerikkaan vasta kun olisi odotettavissa, että nämä dinosaurukset olisivat toistensa lähimpiä sukulaisia, vaan sen sijaan, että ne kuuluivat sauropodomorfien sukupuun eri osiin. Jokainen edustaa erilaista leviämistapahtumaa etelästä pohjoiseen.
Koska sen täydellisyysaste - suurin osa luurankosta - on saatu talteen, Sarahsaurus on myös merkityksellinen ymmärtämään sauropodomorph-dinosaurusten keskuudessa tapahtuvien evoluutiovaiheiden ajoitusta juuri ennen todella suurten sauropod-dinosaurusten kehitystä. Kuten Rowe ja avustajat tulkitsivat, Sarahsauruksella oli sarakkeita muistuttavat takajalat ja muut luurankojen erityispiirteet, joita usein havaittiin suurempien dinosaurusten keskuudessa. Tämä voi tarkoittaa, että monet klassisista sauropod-piirteistä kehittyivät ensin pienissä eläimissä ja sitten valittiin sauropodien suvun kasvaessa (suuntaus samanlainen kuin mitä Raptorex vihjasi tyrannosauruksille). Varhaisten juuralaisten sauropodien leviäminen ja evoluutio vaatii lisätutkimusta tämän hypoteesin testaamiseksi, mutta voi olla, että muutokset pienten dinosaurusten välillä tekivät jättiläisten evoluution mahdolliseksi.
Viitteet:
Timothy B. Rowe, Hans-Dieter Sues ja Robert R. Reisz (2010). Leviäminen ja monimuotoisuus varhaisimmissa Pohjois-Amerikan sauropodomorph-dinosauruksissa, kuvauksella uudesta taksonista. Royal Society B: n julkaisu: 10.1098 / rspb.2010.1867
