1900-luvun alkupuoliskolla Lancashiren tehtaat kehräsivät lankoja ja katkaisivat valtavia määriä kudottuja kankaita käyttämällä Yhdysvalloista tuotavaa raakapuuvillaa. Tulos oli sellainen, että Englannin lääni ansaitsi monikerin ”maailman työpajan”. Mutta kun Yhdysvaltain sisällissota puhkesi vuonna 1861 ja pohjoinen armeija tukki eteläiset satamat, puuvillatarvikkeet eivät päässeet Englantiin. Lancashiren puuvillatehtaat pakotettiin sulkemaan, ja tuhannet työntekijät jäivät ilman tulolähdettä.
Saatuaansaan äkillisesti köyhyyden, jotkut työntekijät kääntyivät runoihin välittääkseen ns. Lancashire-puuvillan nälänhädän tuhoutumisen. Kuten Alison Flood raportoi Guardianille, Exeterin yliopiston tutkijat ovat etsineet paikallisia arkistoja löytääkseen nämä runoja - joista monia ei ole luettu 150 vuoden ajan. Ryhmän tähän mennessä löytämät 300 työtä ovat nyt nähtävissä online-tietokannassa, ja uusia lisätään edelleen projektin edetessä.
Runot julkaistiin sanomalehdissä, joissa oli usein päivittäinen runousarja. "Ihmiset halusivat kuunnella työkursseja ja seurata todellisten ihmisten elämää", Simon Rennie, Exeterin yliopiston viktoriaanisen runouden luennoitsija ja yksi projektin taustalla olevista historioitsijoista, kertoi David Collinsille Sunday Times -lehdessä. " Runot on kirjoitettu ikäänkuin salakuuntelemalla keskustelua."
Jotkut runoista oli lyhennetty Lancashiren murteessa, joka sisältää monia sanoja, jotka ovat pudonneet yleisestä käytöstä. Tietokanta tarjoaa hyödyllisiä kommentteja runojen merkitykseen ja kontekstiin, ja tutkijat kirjasivat myös itse lukevansa 100 teosta.
Vuosina 1861–1865 kirjoitetut tietokannassa olevat runot ovat selvästi aiheen ja sävyn mukaisia. Jotkut ovat viivästyneitä, kuten WA Abramin "Joulu 1861". ”Totisesti pyhä joulu odottaa ", hän kirjoitti, " näkee nälänhätä istuu porteissamme / epätoivon ja huijauksen keskellä / nälänhätä, jonka nopea käsi alistaa / korkeimman kuolevaisen voiman. "
Toiset ovat sarjakuvia, kuten vuoden 1864 teos, joka hauskaa Abraham Lincolnissa. " Kun hän oli nuori, " tis sanoi, että hän aloitti ammattinsa / jakamalla kiskot länteen / suurista jenkien kansakunnista ", kirjailija, joka allekirjoitti nimensä nimellä" Jokeri ", quipped. "Ja kun mies - niin snarlers kertovat / Ja laki oli hänen työsuhteensa / Sitten pilkkominen logiikka, leikkaamalla hiukset / Hän nautti suuresta nautinnostaan."
Vaikka lähes kaikki runoilijat olivat miehiä, monet kirjoittivat työväenluokan naisten näkökulmasta. Tutkijat löysivät myös joukon keskiluokan naisten runoja, jotka pyrkivät lisäämään tietoisuutta työttömyyskriisistä ja edistämään hyväntekeväisyyteen liittyviä syitä.
Puuvillan nälän runot ovat arvokkaita historioitsijoille, koska ne edustavat 1800-luvun työväenluokan näkökulmia, jotka "huolimatta uudesta akateemisesta kiinnostuksesta tällaiseen materiaaliin ovat edelleen aliarvioimattomia" projektin verkkosivuston mukaan. Runot tuovat esiin myös viktoriaanisen aikakauden vähän tunnettuja kirjallisia kykyjä. Haastattelussaan Sunday Timesin Collinsin kanssa Rennie erotti William Cunliamin teoksen, jonka mukaan hänellä on "parhaimmat esimerkit ajankauden runoudesta". Cunliam, jonka oikea nimi on saattanut olla Williffe Cunliffe, kirjoitti. sekä Lancashiren murreessa että englanniksi. Hänen runoihinsa sisältyi usein sekä hyväntekeväisyyspyyntöjä että sisäelinten kuvauksia köyhyydestä. Vuoden 1863 runossa ”Jumala auttaa köyhiä!” Hän kirjoittaa:
Jumala auttaa köyhiä! - Te rikkaat ja korkeat / Kun maat ja kartanot ovat hienot / Ajattele köyhiä heidän kylmissä, paljaissa koteissaan / Voitteko antaa heidän nälkää ja mäntyä? / Ajattele heidän väriseviä rag-päällystettyjä raajoja / Ja säästäkää, runsaalta hallitukseltanne / A kuori, täyttääkseen heidän ruokaton suunsa; / punkki kultaisesta kotelostasi. ”
Exeterin yliopiston lausunnossa Rennie huomauttaa myös, että samat lauseet, hahmot ja rytmit toistuvat useissa runoissa. "Tämä osoittaa, että Lancashiren puuvilla-alan työntekijöillä oli vilkasta kirjallista kulttuuria, ja he vaihtoivat ideoita molemminpuoliseksi hyödyksi", hän sanoo. ”Uskomme, että sanomalehdissä julkaistut puhuvat keskenään. He paljastavat aikaisemmin kuulumattoman kommentin yhdestä viktoriaanisessa Britanniassa tapahtuvista tuhoisimmista talouskatastrofeista. "
