Irving Penn (1917-2009) tunnetaan parhaiten muotivalokuvaajana, mutta ennen kaikkea hän oli taiteilija. Smithsonianin amerikkalaisen taidemuseon johtaja Elizabeth Broun kuvaa häntä "pohjimmiltaan modernistiseksi valokuvaajaksi", joka on ensimmäisten joukossa asettanut taiteellisen herkkyyden käsityöhön. "Hän vaikutti sukupolveen nähdä valokuvauksen eri tavalla, nähdä sen väliaineena, jolla oli kyky olla yhtä vahva ja ikoninen kuin hienoimmat maalaukset", hän sanoo.
Sata Irving Pennin valokuvaa ovat matkalla Yhdysvaltain taidemuseoon taiteilijan säätiön lahjan ansiosta. Lahja sisältää joitain Pennin ikonimpia muotokuvia sekä harvinaista ja julkaisematonta 1930-luvun ja 1940-luvun katuvalokuvausta, joka tarjoaa täydellisen kuvan taiteilijan urasta. Amerikan taidemuseo aikoo asentaa retrospektiivisen näyttelyn Irving Pennistä syksyllä 2015.
Hienoista, hienoista muotokuvista provokatiiviseen myöhempään työhönsä Penn oli "mestari kuvan hallitsemisessa", Broun sanoo. Hän työskenteli tasa-arvoisesti sekä taiteessa että kaupallisissa alueissa. 66-vuotisen toimikautensa aikana Voguessa Penn valokuvasi joitain maailman tunnetuimmista muotimalleista. Mainoksissa ja itsenäisessä teoksessaan hän pani banaalisia tai ulkomaisia aiheita taiteellisesti ja hienostuneesti. Broun sanoo valokuviensa kautta, että "aloitit mielessasi pelata pelejä, kysymällä, mikä tekee jotain tyylikästä muotia. Hän oli todella kiinnostunut siitä, miten ihmiset esittävät itsensä, miten he pukeutuvat ja koristavat itseään."
Seuraava diaesitys tarjoaa kronologisen näkemyksen Pennin urasta. Yllä oleva katuvalokuva osoittaa hämmentävää katsausta New Yorkin kauneudenhoitoikkunaan. "[Penn] oli erittäin kiinnostunut tarkastelemaan keinotekoisuutta, keinotekoista todellisuutta, joka luotiin vitriineihin", Broun sanoo. "Jo vuonna 1939 hän osoittaa tämän kykynsä tunkeutua salaisuuksiin ja salaisuuksiin, miten muoti, mainonta ja glamour esitellään yleisölle. Se asettaa vaiheen myöhemmälle tulevalle."
