Philadelphiassa sijaitseva Greensgrow Farm on valoisa, kirkas päivä syksyllä. Yksi nuori isä, jolla on voimakkaasti tatuoidut aseet, työntää rattaita kohti hymyilevää variksenpelätinä ja yrittää saada lapsensa hakemaan oranssin kurpitsaa. Pari nuorta naista lounastauollaan viipyvät lehtikaalin ja arugulan markkinoiden esityksissä. Koko matkan porkkana- ja yrttirivien takana, jotka odottavat poimimista nostetuista sängyistä, pari nauraa nauraen yrittäen ottaa selfiesjä maatilan suuren, meluisen sian Milkshaken kanssa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuljetuskonttien muuttaminen kaupunkitilaksi
Jokaisen, joka osallistuu idylliseen, värikkääseen kohtaukseen ensimmäistä kertaa, olisi vaikea kuvitella samaa tilaa 20 vuotta sitten, kun koko omaisuus oli julistettu Superfundin ympäristökatastrofiksi. Uusille tulijoille saatetaan myös antaa anteeksi, että he ihmettelevät täällä kasvatettujen ruokien turvallisuutta.
Mutta asiantuntijoiden mukaan on mahdollista kasvattaa turvallista, terveellistä ruokaa aiemmin saastuneissa paikoissa, kuten tämä, jos viljelijät suunnittelevat huolellisesti. Se on hyvä uutinen niille, jotka haluavat tarjota tuoretuotteita joihinkin maan köyhtyneimpiin lähiöihin, joissa usein puuttuu terveellisiä ruokia. Mutta kaikki, jotka kasvattavat kaupunkikasveja, eivät ymmärrä vaaroja, jotka voivat piiloutua maaperään.
Greensgrow-perustaja ja "pääidea virkamies" Mary Seton Corboy tietää suunnittelusta ja maaperää koskevista huolenaiheista. Kun hän aloitti maatilan, hänen omaisuutensa katettiin roskakoriin ja hajotetut teollisuuslaitteet jätettiin sinkitysterästehtaan käytöstä poistamisen jälkeen. Tuolloin hän ajatteli, ettei koskaan olisi turvallinen paikka kasvattaa mitään paitsi vesipitoisten salaattien vihanneksia, jotka on ripustettu kaukana maanpinnasta.
"Tämä paikka oli sotku", hän sanoo.
Mutta huolellinen suunnittelu, laaja puhdistus ja maanalaisten säiliöiden poisto, joissa oli kerran sinkki-, arseeni-, kadmium- ja lyijykemikaaleja, antoi Corboylle mahdollisuuden rakentaa Greensgrowista kukoistava maatila ja johtava kaupunkiruokakaupassa. Hänen voittoa tavoittelematon maatila ilmoittaa nyt yli miljoonan ja puolen dollarin vuositulot, ja tarjoaa samalla työpaikkoja 45 henkilölle.
"Haluamme sanoa, että olemme ottaneet tämän paikan hylätystä runsaaseen", hän sanoo.
Corboy on vakuuttunut siitä, että sen myymä on edelleen terveellistä. Useat jalat olemassa olevaa teräsbetonia varmistavat, että suurin osa pahimmista maaperän epäpuhtauksista ei koskaan ole suorassa kosketuksessa täällä olevien kasvien kanssa. Ja tuomalla useita tonneja puhdasta maaperää ja valmistamalla kompostia vuosittain täydentämään nostettuja sänkyjä, hän pystyy nyt tuottamaan turvallisia, terveellisiä ruokia ja kukkoja naapurustolle. Hän testaa maaperänsä säännöllisesti ja työskentelee tutkijoiden kanssa varmistaakseen, että kaikki on kunnossa.
Yllättäen asiantuntijat sanovat, että suurin osa kaupunkialueilla kasvatetuista - jopa hiukan saastuneilla alueilla kasvatetuista - ruokia voi olla turvallista syödä, koska kasvit vievät epäpuhtaudet harvoin suuriin määriin. Suurempi riski on puutarhoissa työskenteleville.
Greensgrow Farmin vierailijat saattavat olla yllättyneitä kuultuaan, että alue oli Superfund-sivusto vain 20 vuotta sitten. (Stephen Dyer) "Saastuneessa maaperässä kasvatetuista elintarvikkeista aiheutuva riski on erittäin, hyvin pieni", sanoo Kansas State Universityn maaperän ja ympäristökemian apulaisprofessori Ganga Hettiarachchi. Kuuden vuoden ajan hän testasi seitsemän Amerikan kaupungin puutarhoista korjattuja maa-näytteitä ja ruokia etsien epäpuhtauksien esiintymistä. Monista kohteista hän löysi maaperästä vaihtelevia määriä lyijyä, sinkkiä, arseenia ja polysyklisiä aromaattisia hiilivetyjä (PAH).
Lyijy oli useimmissa tutkituissa paikoissa huolestuttavin saaste. Se oli myös yleisin epäpuhtaus. Tämä ei ole yllättävää, koska monet kaupunkilaiset kamppailevat raskasmetallin kohonneiden verenpitoisuuksien kanssa.
Kaikissa maaperissä on jonkin verran lyijyä, ja luonnollisena pitoisuutena pidetään 10 - 30 miljoonasosaa (ppm). Hettiarachchin kaupunkien maaperätutkimuksissa havaittiin pitoisuudet 100–2000 ppm.
Jotkut kaupunkien takapihoilta ja puistoista löydetty lyijy talletettiin autojen pakokaasujen muodossa 20. vuosisadan jälkipuoliskolla, kun raskasmetalli oli lisäaine bensiinissä. Osa siitä tuli myös teollisen toiminnan muodossa, joka tapahtui ennen kuin puhtaan ilman laki pani täytäntöön savupiippujen suodattamisen.
Suurin lyijyn lähde kaupunkien maaperässä on kuitenkin todennäköisesti maalauksia ulkorakenteisiin, jotka on rakennettu ennen vuotta 1978, jolloin hallitus kielsi lyijymaalin. Hiutalevat taulut ja kuorintakuistit pysyvät kuitenkin usein nykyään seisovana, ja jopa irrotuksen jälkeen voi jättää eräänlaisen "lyijyhalogeenin" maaperään. Ne halot voivat pysyä vuosikymmenien ajan rakenteen tuhoamisen ja poistamisen jälkeen.
Yleisesti ottaen nykyään harvemmalla lapsella Yhdysvalloissa on korkea lyijypitoisuus ympäristölainsäädännön ansiosta. Mutta monilla köyhtyneillä kaupunkialueilla kohonnut veren pitoisuus on edelleen ongelma. Ne kamppailevat kaupunginosat ovat usein samoja paikkoja, joissa elintarviketurva on edelleen huolenaihe.
Kaupungit, kuten Baltimore, Philadelphia, Detroit ja DC, pyrkivät lopettamaan ruoka-aavikoita tällaisissa lähiöissä perustamalla maatiloja ja tukemalla yhteisöpuutarhoja avoimilla erillä. Amerikkalaisen puutarhanhoitoyhdistys ry: n mukaan vuosina 2008–2013 ruokakauppaa käyvien ihmisten määrä kasvoi 29 prosenttia. Kaupunkimaatalouden noustessa maaperän turvallisuuden ymmärtämisestä ja edistämisestä tulee varmasti suurempi kansalaisprioriteetti.
Lyijyaltistus voi aiheuttaa monia terveysongelmia. Aikuisilla altistuminen voi aiheuttaa lisääntyneen korkean verenpaineen riskin, ja raskaana olevat naiset, jotka ovat alttiina korkealle lyijypitoisuudelle, voivat joutua keskenmenoihin, ennenaikaisiin synnytyksiin ja kuolleena syntyneisiin, kun taas sikiöt voivat kärsiä muodonmuutoksista. Maailman terveysjärjestön arvion mukaan lyijyaltistus aiheuttaa noin 600 000 uutta tapausta lapsista, jotka kehittyvät älyllisistä vammaisista vuodessa. Jos veren pitoisuus on riittävän korkea, lyijymyrkytys voi jopa johtaa kuolemaan.
Mutta Hettiarachchi sanoo, että saastuneessa maaperässä kasvatetun ruoan syöminen on pieni riski, koska suurin osa maanalaisista viljelykasveista ei ime tarpeeksi lyijyä ongelmaksi. Juurikasveissa, kuten porkkanoissa, lyijyn imeytyminen on hiukan suurempi, mutta silti niin pieni, että joudut syömään niitä joka päivä koko elämäsi kokeaksesi haitallisia vaikutuksia.
"Tärkein asia, josta ihmisten on oltava huolissaan, on suora altistuminen", Hettiarachchi sanoo.
Suurin osa ihmisistä on kuullut lyijyvärin vaaroista, etenkin kun lapset saavat lyijyä sisältävän pölyn käsiinsä ja sitten laittavat kätensä suuhunsa. Mutta puutarhurit, suora altistuminen lyijylle voi tapahtua kaivaessa ihokosketusta, hengitettynä tai vahingossa nielemisen aikana.
Vaikein osa, monet tutkijat ovat yhtä mieltä, on saada yleisö erottamaan tosiasiat fiktioista. Myyttejä on runsaasti, mukaan lukien perusteettomat tarinat auringonkukkien, sinappien ja pinaatin voimasta lyijyn poistamiseksi puutarhoista.
Käsin rakennettu hydroponinen järjestelmä Greensgrowissa, jossa maatilan työntekijät voivat kasvattaa lehtivihanneksia käyttämällä vain vettä ja ravinteita, ilman maaperää. (Stephen Dyer) 
Tätä kaalia kasvatetaan nostetulla sängyllä betonialustan päällä, jonka Greensgrow-työntekijät rakensivat estämään kasvattavan maaperän kosketuksen mahdollisesti saastuneeseen maaperään alapuolella. (Stephen Dyer) 
Verkkopussit, joissa Greensgrow kasvattaa paprikaa ja yrttejä. Pussien tuore maaperä ei koskaan joudu kosketuksiin maan kanssa, mikä voi jopa vuosia myöhemmin sisältää epäpuhtauksia, kuten lyijyä ja arseenia. (Stephen Dyer) Tällaiset kaupunk legendat turhauttavat Rufus Chaneya voimakkaasti. Hän on viettänyt suurimman osan urastaan työskentelemällä maaperässä Yhdysvaltain maatalousministeriön maatalouden tutkimusasemalla ja auttanut kehittämään varhaisen edullisen lyijytestin puutarhamaalaisille jo vuonna 1983. Hän on myös tutkinut joitain tapoja, joilla kasveja voidaan käyttää poistoon epäpuhtaudet maaperästä kasvinsuodatusprosessissa. Joidenkin elementtien, kuten kadmiumin, nikkelin ja seleenin, osalta prosessi toimii. Mutta ei lyijyä.
Chaney katsoo myös, että puutarhureiden on ymmärrettävä "maaperän roiskeperiaate". Lehtikasvien, kuten pinaatin ja salaatin, osalta hän sanoo, että "hienot hiukkaset, jotka juuttuvat pintaan ja joita on vaikea pestä pois, ovat pääasiallinen lyijyn lähde. ”Tästä syystä ne, jotka tekevät puutarhaa alueilla, joilla lyijypitoisuus on lisääntynyt, haluaisi välttää salaatin, pinaatin, mantelin ja yrttien kasvattamista ja käyttää korotettuja sänkyjä ja tuoretta maaperää.
Näyttää kuitenkin siltä, että suuren osan kaupunkien maaperän epäpuhtauksista on vielä saavutettava uuden kaupunkien maatalouden tilanne. Vuonna 2013 Johns Hopkinsin elävän tulevaisuuden keskus (CLF) kartoitti Baltimoren puutarhurit ja havaitsi, että useimmilla ei ollut suurta huolta maaperästä toksiinien suhteen. Vaikka 99 prosenttia tiesi, että on tärkeää ymmärtää puutarhansa maankäyttöhistoriaa, vain 7 prosenttia oli saanut tietoja valtion virastolta.
Monet sanoivat myös, että maaperän testausprosessi oli hämmentävä ja pelottava tai että testausmenot olivat kohtuuttoman kalliita. Johdannon muodossa 70 prosenttia kyselyyn vastanneista puhui viljelykasvien syömisestä altistusmenetelmänä, mutta kukaan ei maininnut vahingossa nielevän pieniä määriä maaperää puutarhanhoitotöiden aikana. Hyvin harvat näyttivät myös ymmärtävän, että epäpuhtaudet voidaan potkaista puutarhanhoitotöiden aikana tai takertua kenkiin ja viedä kotiin vaatteisiin.
Nämä kasvikset, myytävänä Greensgrow-tilalla, kasvatettiin siten, että vihannekset eivät koskaan kosketa mahdollisesti saastunutta maaperää syvällä tilan pinnan alla. (Stephen Dyer) Siitä huolimatta suurin osa aiheesta työskentelevistä tutkijoista on yhtä mieltä siitä, että kaupunkipuutarhan hoidon todelliset hyödyt ovat huomattavasti suuremmat kuin riskit, eivätkä he halua estää ihmisiä osallistumasta. Itse ruoan lisäksi puutarhurit ovat liikunnan ulkopuolella. Puutarhojen on osoitettu vähentävän rikollisuutta tietyissä paikoissa, ja usein lähistöllä asuvat kokevat terveyshyötyjä, kuten matalampi verenpaine ja vähentynyt masennus. Kasveilla täytetyt kaupunkitilat vähentävät myös pilaantumisongelmia, ja istutetut viheralueet voivat auttaa vähentämään kaupunkien lämpösaarevaikutusta.
Olisi kuitenkin ymmärrettävää nähdä, miksi joku voi luopua kokonaan kaupunkiruoan kasvattamisesta kuultuaan Anna Evans-Goldsteiniä, joka on Making Miles -yhteisöpuutarhan perustaja, joka on nimeltään Making Miles Baltimoressa, Marylandissa. Hän ja hänen puutarhurit olivat testanneet vastuullisesti maaperään tontillaan aloittaessaan puutarhanhoitoa vuonna 2012. Saatuaan tietää heidän voimakkaasti tiivistyneen lian olevan täynnä epäpuhtauksia, vapaaehtoistyöntekijä ryhtyi rakentamaan nostettuja sänkyjä ja tuomaan puhtaan maan.
Mutta myöhemmin, kun kaupunki kutsui urakoitsijan - ironista kyllä, laajentamaan puutarhan kapasiteettia poistamalla hylätyn naapurikodin -, palkattu miehistö ei tehnyt mitään uusien sänkyjen suojelemiseksi ja sumui ne sen sijaan kaivoilla, tappamalla kasveja ja levittämällä roskia ja epäpuhtaudet uudelleen.
"Maaperä on kultaa", Evans-Goldstein sanoo. ”Se on myös yksi kalleimmista asioista, joita voit hankkia puutarhaan.” Kun kaivurikuormaajat muuttivat sisään, jotkut puutarhurit juoksivat heidän perässään, huutaen ja raivoavansa pelastaakseen kauhoihinsa mitä pystyivät.
Joku lahjoitti kasan uutta maaperää, mutta tekemällä Miles -puutarhurit myöhemmin löydettiin sen pohjaan haudattu hazmat-merkki. Kesti koko vuoden, jotta kaikki kasvava maa-alue saatiin takaisin turvallisuuteen.
Saatuaan Milesin työskentelemään huolellisesti uuden maaperän tuomiseksi, kaupungin työntekijät tuhoivat vahingossa puutarhan nostetut sängyt ja toivat puutarhaan uusia epäpuhtauksia. (Kohteliaisuus Anna Evans-Goldstein) 
Tehdään mailia tänään vuosien maaperän kunnostamisen jälkeen. (Kohteliaisuus Anna Evans-Goldstein) Evans-Goldstein kertoo, että alusta alkaen kaikki, jotka osallistuivat Miles-valmistukseen, ymmärsivät tarpeen olla varovainen. Usein ne, jotka perustavat puutarhoja Baltimoreen, huolestuttavat enemmän esimerkiksi nivelneuloista, hän sanoo. Sekä muodollisten että epävirallisten puutarhaverkostojen kautta Baltimoren yhteisöllisissä puutarhoissa on yhä enemmän tietoisuutta siitä, että maaperässä on myös näkymättömiä vaaroja, joihin on puututtava.
Hän ihmettelee kuitenkin viljelijöitä, jotka eivät välttämättä ole osa tällaista verkostoa. He ovat tietämättömiä ja istuttavat muutaman sadon omille takapihoilleen.
"Myös monet naapuruston lapset tulevat leikkimään puutarhassamme ja tulevat käymään kädessä puutarhanhoitoamme", hän sanoo. Alueelta puuttuu leikkipaikka tai puisto, ja puutarha oli ainoa viheralue, jota monet heistä tiesivät. Naapuruston lasten vierailu toi aikuisille iloa, mutta inspiroi heitä myös kaikista mahdollisista varotoimenpiteistä, kuten ostamalla käsineitä kävijöiden kädessä pidemmälle ja laskemaan paksut puuhakekerrokset vuodepaikkojen ulkopuolelle.
"Olimme todella tietoisia siitä, että lapset ovat kaikkein alttiimpia kaikelle, mitä meillä oli siinä tilassa."
Vaikka Evans-Goldstein on sittemmin lähtenyt Baltimoresta opiskelemaan kouluun, hän sanoo, että puutarha jatkuu, ja hän on iloinen. Naapurusto on hyötynyt viheralueesta ja lisääntyneestä mahdollisuudesta saada terveellistä ruokaa, ja se toi ystävät ja naapurit yhteen yhteisen päämäärän saavuttamiseksi.
"Mielestäni yhteisöpuutarhanhoito on yksi niistä aliarvioiduista kansalaistoiminnoista", hän sanoo. "Me kaikki kasvoimme Baltimoressa ja välitimme todella kaupungin parantamisesta."
