Koska Etelämanner on muuttumassa huomattavasti - ilmastossaan, nopeasti sulavien jäähyllyjen takia ja biologiassaan, koska invasiiviset lajit ovat siirtymässä lämpenemisvesiin -, sillä on myös uusi rooli tiedemiesten ymmärryksessä siitä, kuinka elämä maan päällä . Manner oli pitkään ajateltu olevan lähinnä karu tyhjämaa, pingviinien ja hylkeiden koti ja vähän muuta, mutta äskettäiset tutkimukset ympäröivillä valtamereillä ja jäätikköjen alla olevissa järvissä ovat tuoneet esiin runsaasti uutta elämää - todennäköisesti kukoistavien lajien luota ei löydy mistään muualta maapallolta.
Tunnustaessaan Etelämantereen aseman yhtenä viimeisimmistä maan päällä käyttämättömistä ekosysteemeistä, monet kansainvälisen hallitusten yhteenliittymän eli Etelämantereen meren elollisten luonnonvarojen säilyttämiskomission (CCAMLR) jäsenet ovat pyrkineet voimakkaasti saamaan 963 miljoonaa hehtaaria eteläistä valtamerta pois suojattuna varauksena. Pew Environment kirjoittaa:
Ehdotetut eteläisen valtameren suojelut sisälsivät Ross Sea -meren varannon, joka oli 1, 6 miljoonaa neliökilometriä - missä kalastus ei olisi sallittua - 2, 3 miljoonan neliökilometrin suojelualueella ja seitsemän meren suojeltua aluetta Itä-Etelämantereen rannikolla, ja se kattaa lisäksi 1, 6 miljoonaa neliökilometriä. Yhdysvallat ja Uusi-Seelanti ehdottivat Ross-merensuunnitelmaa; Itäisen Etelämantereen suojelua puolustivat Australia, Ranska ja EU
Tutkijat, sanovat Pew, ovat "kutsuneet Ross-merta" Maan vähiten muuttuneeksi meren ekosysteemeksi ", jonka useiden merilintu- ja nisäkäslajien populaatiot ovat epätavallisen suuret ja tiiviissä vuorovaikutuksessa."
Eteläinen valtameri asuu tuhansien ainutlaatuisten lajien joukossa, mukaan lukien suurin osa maailman pingviinistä, valaista, merilintuista, kolossaalista kalmaria ja merkittäviä mutta voimakkaasti kalastettuja Etelämantereen ja Patagonian hammaskalaita. Alue on kriittisen tärkeä tieteelliselle tutkimukselle sekä ehjien meren ekosysteemien toiminnan tutkimiseksi että globaalin ilmastomuutoksen kiihtyvien vaikutusten määrittämiseksi.
Valitettavasti niille, jotka puolustavat suurempaa suojelua (johon osallistuivat myös Yhdysvaltojen edustajat), suunnitelmaa eteläisen valtameren alueiden syrjäyttämiseksi, kalatalous- ja muista yrityksistä vapaiksi, on harkittu. Luonnon mukaan suunnitelmasta keskustelemiseen järjestetyssä kokouksessa suunnitelma pysähtyi, ”venäläisten diplomaattien yllättävät oikeudelliset vastalauseet”.
Venäjän valtuuskunta kyseenalaisti meren elollisten luonnonvarojen säilyttämiskomission (CCAMLR), joka sääntelee Antarktiksessa kalastusta, valtuudet luoda varauksia.
Tämä on raivostanut kansalaisjärjestöjä, jotka huomauttivat, että CCAMLR on jo luonut yhden tällaisen "meriensuojelualueen" ja että kaikki komission jäsenet olivat aiemmin periaatteessa sopineet, että sen tulisi luoda tällaiset alueet. Kansalaisjärjestöjen edustajat syyttivät Venäjää vilpillisestä tulosta kokoukseen, joka kutsuttiin koolle keskustelemaan erityisesti merialueista sen jälkeen, kun niistä ei sovittu toisessa kokouksessa viime vuonna.
Kalastus voisi toimia vapaasti eteläisen valtameren alueella ilman oikeudellisia rajoituksia. Kalastus on todellakin ollut ”tärkeä kiinni kohta neuvotteluissa”, sanoo BBC:
pecies kuten krilli ja patagonian hammaskala, joka on erittäin tuottoisa veneille monista maista, mukaan lukien Etelä-Korea, Norja ja Japani.
Antarktisen krillin kaltaiset pienet katkaravut ovat avaintekijä ekosysteemissä, koska ne ovat osa valaiden, pingviinien, hylkeiden ja merilintujen ruokavaliota.
Krillin kysyntä on kuitenkin lisääntynyt viime vuosina voimakkaasti lisääntyneen kiinnostuksen vuoksi omega-3-lisäravinteisiin.
Der Spiegelin mukaan ryhmä aikoo tapata uudelleen lokakuussa keskustelemaan suojelusta merialueella. "Vaikka on toivoa, että ne hyväksytään siellä", sanoo Luonto, "Venäjän kova linja tämän viikon kokoukseen heittää pitkän varjon ja herättää vakavia epäilyjä hyväksymismahdollisuuksista."
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
'Luusyövä zombi-mato' ja kahdeksan muuta uutta lajia elää Antarktikselta löydetyllä ensimmäisellä valaanluustolla
Tuhannet lajit, joita löydettiin miljoonien vuosien ajan maailmalta katkaistusta järvestä
Siellä menee ekosysteemi: Alien Eläimet hyökkäävät Etelämantereen
