Kansalliset terveysinstituutit ovat poistaneet kolmen vuoden moratorion kiistanalaisista kokeista, jotka sisältävät viruspandemian aiheuttamisen riskin, mutta voivat myös valmistaa Yhdysvaltoja tappavaan puhkeamiseen.

Kuten Nell Greenfieldboyce raportoi NPR: lle, terveys- ja henkilöstöministeriö paljasti tiistaina uuden kehyksen, jonka avulla ohjataan liittovaltion rahoitusta tutkimukselle, joka liittyy muuntelemaan geneettisesti muuntavia vaarallisia viruksia, kuten influenssa, SARS (vaikea akuutti hengitysoireyhtymä) ja MERS (Lähi-idän hengitysoireyhtymä). .

Koska tätä kiistanalaista tutkimusaluetta kutsutaan toiminnallisuuden lisäämiseksi, virologit luovat laboratoriossa mutaatioita, jotka voivat auttaa heitä ennustamaan tietyn viruksen kehittymisen - ja siitä, tuleeko se tulevaisuudessa voimakkaammaksi tai tarttuvaksi. Mutta jos parannettu virus pääsee laboratoriosta, kriitikot varoittavat, tulokset voivat olla tuhoisia. NIH on viettänyt viimeiset kolme vuotta punnitsemalla argumentteja toiminnallisuuteen liittyvistä kokeista - tuona aikana he kielsivät tämän työn rahoittamisen - ja on viime kädessä päättänyt, että ne ovat riskin arvoisia.

"Meillä on vastuu varmistaa, että tartunta-aineiden tutkiminen tapahtuu vastuuntuntoisesti ja että otamme huomioon tällaiseen tutkimukseen liittyvät mahdolliset bioturvallisuus- ja bioturvallisuusriskit", NIH: n johtaja Francis Collins sanoi lausunnossaan, sanoo NBC News Maggie Fox. "Nyt meillä on politiikka, joka on paljon avoimempi ja selkeämpi."

Valkoinen talo asetti vuonna 2014 pakollisen ”rahoitustaukon” kaikille tutkimuksille, jotka voivat pahentaa influenssan, SARS: n tai MERS: n vaikutuksia. Päätös tuli pian sen jälkeen, kun NIH: n virkamiehet löysivät “unohdetut” pullot elävistä pienistä vesirokoista, jotka istuivat suojaamattomassa jääkaapissa, Fox toteaa. Toinen kiusallinen laboratorion väärinkäyttö, joka näki armeijan vahingossa lähettävän pernaruttoa Australiaan, tuli ilmi vuonna 2015.

Inhimillisten virheiden mahdollisuus on ensisijainen huolenaihe toiminnallisuuteen liittyvän tutkimuksen vastustajille. Jos laboratorion työntekijä saisi tietämättään tartunnan, hän voisi vapauttaa vaarallisia taudinaiheuttajia yleisölle.

"Suunnittelu ei ole minusta huolissani", Marc Lipsitch Harvardin TH Chanin kansanterveyskoulusta kertoo Sharon Begleylle STAT. "Onnettomuuden jälkeinen onnettomuus on seurausta inhimillisistä virheistä."

Mutta monet virologit suhtautuivat myönteisesti siihen, että NIH lopetti moratorion. Virukset kehittyvät jatkuvasti, ja asiantuntijat sanovat, että toinen tulevaisuuden influenssapandemia tapahtuu ehdottomasti, kertoo Fox NBC News. USA: lla on kuitenkin erittäin heikosti valmiudet käsitellä lähestyvää epidemiaa; äskettäisessä Trust for America's Health -raportissa todettiin, että monissa osavaltioissa on ”suuria aukkoja hätäterveysvalmiudessa”. Kannattajien mukaan kyky ennustaa viruksen käyttäytymistä voi auttaa kansanterveysviranomaisia ​​kehittämään paremmin strategioita pandemian hoitamiseksi.

"Evoluutio takaa, että esiintyy luonnollisesti patogeenisesti" parantuneita "influenssa- ja muita taudinaiheuttajia [kantoja], " Stony Brookin yliopiston presidentti ja bioturvallisuuden kansallisen tieteellisen neuvoa-antavan toimikunnan puheenjohtaja Samuel Stanley kertoo STAT: n Begleylle. "Luonto on perimmäinen bioterroristi, ja meidän on tehtävä kaikkemme pysyäksemme askeleen edellä."