Pyöräilijät saavat tietää, että he ovat laskeutuneet erityiseen paikkaan heti saapuessaan Portlandin kansainvälisen lentokentän terminaaliin. Täällä pyöräkokoonpanoasema odottaa niitä, jotka ovat matkustaneet Oregonin suurimpaan kaupunkiin parhaan kaksipyöräisen ystävänsä kanssa laatikossa - mukavuuteen, jota olen tavannut missään muualla.
Kun poistut lentokentältä, opasteilla on merkitty etäisyydet ja keskimääräiset polkimen ajat minuutteihin osoittaen tietä parhaimmilla pyöräteillä keskustaan ja muille alueille. Suurimmilla bulvarilla vihreällä maalilla varustettu asfaltti merkitsee pyöräteitä, joista moottoriajoneuvot eivät ole sallittuja, ja pysähdysvalot joissain vilkkaissa risteyksissä sisältävät polkupyöräsignaaleja, jotka sallivat pyöräilijöiden ylittää, kun taas autoradat odottavat kärsivällisesti. Ja vaikka raitiovaunuradat ovat kaikkein vakavimpia liikkuvien polkupyörien vaaroja kaikissa kaupungeissa, Portland on yksi harvoista, jotka lähettävät kadun kylttejä, jotka muistuttavat pyöräilijöitä radan liukumisen vaarasta. Pyöräkauppoja on kaikkialla ja kukoistaa yhteisössä, jossa noin 6 prosenttia (vuoden 2010 väestönlaskennasta) noin 600 000 asukasta liikkuu pyöräillä - maan neljänneksi korkein. Ja jopa se, joka asuu ja pyöräilee toisessa raskaasti poltetussa kaupungissa San Franciscossa, voi helposti uskoa liikkuessaan Portlandin lentokentältä, että hän on saapunut Amerikan parhaaseen pyöräilykaupunkiin.
Mutta kolmen päivän ja ehkä 70 mailin pyöräilyn jälkeen ympäri kaupunkia en onnistunut löytämään Portlandin pyöräilykulttuurin tärkeimpiä valtimoita. Löysin sen heikosti, mutta en koskaan löytänyt pääpulssia. Näin muutamia muita kaupunkipyöräilijöitä ja nautin useista punaisten mattojen ajoista pitkin kaupungin suosittuja pyöräbulevardeja - kokonaisia teitä, jotka oli pääasiassa varattu polkupyörille. Taistelin myös liikennettä äänekkäillä, ruudukkoilla varustettujen bulevardien kanssa, jotka olisivat voineet olla minkä tahansa yhdysvaltalaisen kaupungin pääveto, ja ylitin ja käännyin Willamette-joen varjossa, puskurista puskuriin, melkein moottoritielle Ross Island -sillan kautta - ei hauskaa ollenkaan. Ja olin kauhistunut moottoritieltä ja konkreettisista ylityksistä, jotka ristiin ristivät Portlandin osia kuin jättiläiset, sotkeutuneet sähköjohdotuksen punokset. Itse asiassa tunsin joka päivä vähemmän ja vähemmän, että tämä kaupunki oli huomattavampi pyöräilyparatiisi kuin San Francisco tai Santa Barbara tai New York tai Lontoo.
Onnettomuuksia voi tapahtua, jopa pyöräilijöiden paratiisissa Portlandissa. Täällä merkki varoittaa pyörän liukumisen vaaroista vaunuratalle. (Kuva: Alastair Bland) Näyttää siltä, että olen jättänyt täysin huomiotta Portlandin pyöräilykulttuurin sydämen, joka on hyvin elossa ja kutsuva. Poistuttuaan kaupungista, puhuin paikallisen pyöräilyn edustajan Ellie Thalheimerin kanssa, joka on myös kirjoittanut Cycling Sojournerin, Oregonin pyöräretken oppaan, ja kirjoittanut Lucy Burninghamin kanssa uudesta kirjasta Hop satulassa, oppaan Portlandin käsityöoluepaikka näkyy ja maistui polkupyörältä. Thalheimer kertoi minulle, että kukaan pyöräilijä paitsi kiireellisesti ylittävät joen eivät käytä Ross Islandin siltaa. Useilla muilla siltoilla, kuten Broadwaylla, St. Johnsilla ja Burnsidella, on pyöräteitä, ja kuten Thalheimer kuvasi, ne todella kuulostavat miellyttävältä ja hauskalta ylitettäviltä. Hawthorne-sillassa on jopa uusi pyöräilijälaskuri, joka havaitsee ohitse kulkevat polkupyörät sulkematta pois autoja ja näyttää päivittäisen määrän sekä sillan ylittäneiden pyöräilijöiden kokonaismäärän sen jälkeen, kun Cycle Oregon asensi laskurin noin kaksi viikkoa sitten. Ensimmäisenä toimintapäivänä laskuri havaitsi 7 432 ohitse kulkevaa polkupyörää.
Sadat tuhannet ihmiset Portlandissa eivät aja polkupyöriä, ja kaupungin pyörämatkaliikenteen virta on vain hullu ilmatuule suuremmassa pyörremyrskyssä, liikkuvan liikenteen, hiilipäästöjen ja ruuhka-aikakatkaisun syklissä. Silti enemmän ihmisiä sataa työmatkaa kohti pyöräilyä Portlandiin kuin melkein kaikissa muissa amerikkalaisissa kaupungeissa. Joillakin lähiöissä pyörämatkojen hinnat voivat olla epävirallisten laskelmien mukaan jopa 25 prosenttia väestöstä, ja palvelemaan kaikkia näitä poljinvaltuutettuja ihmisiä on noin 60 pyöräkauppaa. Muut yritykset sisällyttävät polkupyöräpohjaisen elämäntavan ja palvelevat sitä, kuten Apex Beer Bar, jossa lukuisat pyörätelineet täytetään joka ilta poljettamalla suojelijoita. Pyöräkauppa nimeltään Velo Cult, joka palvelee olutta (ja joka äskettäin piti työpajan, jossa opetettiin yin-yang-suhdetta jooga ja pyöräily), pyörällä toimittava pizzapaikka ja Raw Potential -niminen smoothie-myyjä, joka toimii polkupyörän perävaunusta.
Itään suuntautuva liikkuva pyöräilijä ylittää epämiellyttävän osan paikallisesta tieinfrastruktuurista, nimeltään Ross Island Bridge. (Kuva: Alastair Bland) Ääni epäkeskoinen? Hassu? Vain uusi esimerkki paikallisten itsetietoisesta toimintatavasta "pitää Portland omituisena"? Ei onnistu. Pikaruokakaupat ovat olleet rakastettu osa amerikkalaista kulttuuria vuosikymmenien ajan, ja kuinka voimakkaasti kukaan epäili moottoriajoneuvojen merkitystä ruokailukulttuurissamme? Nyt Portlandissa ja muissa samanmielisissä kaupungeissa ihmiset tunnustavat sen edut, joita polkupyörien rohkaiseminen on työn ja leikin, talouden ja virkistyksen pääosassa. Monien ihmisten, paikkojen ja asioiden joukossa, jotka vahvistavat ja vahvistavat Portlandin mainetta yhtenä Amerikan suosituimmista pyöräilykaupungeista, on A Better Cycle, työntekijöiden omistama pyöräkauppa, joka tarjoaa kaikki tavanomaiset osat ja korjaukset sekä ilmainen työasema julkisen käytön työkaluilla. ja pyöräteline. Tapasin tämän pienen sosialismin kunniareiän Kaakkois-Divisioonan kadulla useita päiviä sitten, kun risteilin kaupunkiin lentokentältä. Niin tapahtui, että pyöräni tarvitsi kunnostuksen ja pystyin käyttämään erikoistyökaluja ketjurenkaiden, ketjun ja kasetin korvaamiseen - korjaustyö, joka maksoi minulle vain muutama taalaa kärkipurkkiin ja joka olisi vaatinut päivien odottamisen ja 40 taalaa työvoimaa muualla.
Pysy ajan tasalla Oregonin maaseudun matkapäivityksistä polkiessani kotimatkaa San Franciscoon.
Parempi pyörä Southeast Division Street -kadulla, joka on yksi Portlandin hienoimmista pyöräkaupoista. Kirjailija käytti täällä olevaa työkalutoimitusta moottoripyöränsä kunnostamiseen ilmaiseksi - vaikka omistajat eivät muista vinkkejä. (Kuva: Alastair Bland)
