Etäisellä trooppisella saarella keskellä merta, tutkijat ovat onnistuneet erottamaan onnistuneesti kauan kuolleiden matelijoiden DNA: n. Nyt nämä geneettiset edelläkävijät pyrkivät palauttamaan heidät elämään. Ei, tämä ei ole viimeisin Jurassic Parkin jatko-osa. Se on kunnianhimoinen säilyttämistoimenpide palauttaa Galapagossaarten sukupuuttoon kuollut Floreana-kilpikonna, kun luonnonsuojelijat ovat löytäneet etäänsä geneettiset sukulaiset läheisiltä saarilta.
Asiaan liittyvä sisältö
- Voit säästää aavikon kilpikonnat tekemällä suojelusta tosielämän videopeli
Myöskään alkuperäisen Jurassic-puiston juoni ei todennäköisesti pelaudu Floreana-saarella. Suojelubiologeille, jotka pyrkivät välttämään ihmisten ja heidän luonnollisen ympäristön välisen tasapainon häiriintymistä, on kuitenkin joitain opettavia samankaltaisuuksia. Itse asiassa kuvitteellisen Isla Nublarin InGen-tutkijat ovat saattaneet oppia yhden tai kaksi ryhmältä, joka työskentelee tänään pelastamaan Floreana-kilpikonnan.
Tämä tosielämän sci-fi-juoni alkoi kaikki, kun Yaleen yliopiston vanhempi tutkija Gisella Caccone teki yli 20 vuotta sitten ensimmäisen tutkimusmatkansa Galapagossaarille kerätäkseen kilpikonnan verinäytteitä geneettiseen analyysiin. Yhdessä saarella hänen joukkue huomasi ryhmän kilpikonnat, joissa satulamuotoiset kuoret kuin vallitsevat kuplanmuotoiset kuoret, morfologinen ero muistuttaa sukupuuttoon kuolleet Floreana ja Pinta kilpikonnat.
Kun he katsoivat kilpikonnien genomeja Wolf-saarella, yli 200 mailin päässä Floreana-saaresta, he huomasivat geneettiset erot, jotka eivät vastanneet yhtäkään tunnettua kilpikonnalla olevaa lajia. "Kutsin heitä muukalaisiksi, koska luulin heidän olevan Marsista tai jotain sellaista", hän nauraa.
Kiinnostuneena hänen ryhmänsä suuntasi museoihin, joissa luunäytteet rikkaasta historiasta ihmisiltä, jotka sekoittuivat Galapagosin kilpikonnien kanssa, tuottivat DNA-näytteitä - ryhmän omat hyttyset keltaisessa. Caccone ja hänen tiiminsä rakensivat geneettiset profiilit useille sukupuuttoon kuolleille lajeille käyttämällä eri museoiden kilpikonnien luunäytteitä, kuten Smithsonianin kansallista luonnonhistoriallista museota.
Vertaamalla niitä "muukalaisiin" eläimiin, tutkijat havaitsivat uuden genomin komponentit, jotka olivat läheisessä yhteydessä kahteen sukupuuttoon kuolleeseen sukupuuttoon sukupuuttoon sammuvaan lajiin: Floreanaan ja Pintaan.
Elokuvassa Jurassic Park rakennettiin saarelle, koska eristäminen on avain uusien lajien kehittämiselle ja niiden erottamiselle. Samoin Galapagos soveltuu luonnollisesti erikoistumiseen (siis Darwinin kuuluisat piiput). Saaren suljetut ekosysteemit sallivat tällä vulkaanisella saaristolla noin 800 mailin päässä Ecuadorista saapuvilla lajeilla risteytyä ja mukautua tiettyjen saarten maantieteelliseen tilanteeseen, kunnes ne eivät enää muistuta mannermaan sukulaisiaan tai edes naapurimaiden sukulaisia muilla saarilla.
Kaikki muuttui kuitenkin, kun ihmiset saapuivat.
Joidenkin Galapagosin varhaisimpien vierailijoiden päiväkirjat, 1700-luvun lopulla, paljastavat, että merimiehet toivat kilpikonnat veneilleen ruokaa varten, mutta pudottavat ne muille saarille, jos heidän lastinsa oli täynnä valaanlihaa tai muita taloudellisesti kannattavia resursseja. Kilpikonnien sattumanvarainen liikkuminen saarelta saarille antoi lajeille mahdollisuuden sekoittua ja muodostaa hybridi-populaatioita, kuten löytyi Wolf Islandilta.
Ihmisen vaikutus herkään, eristyneeseen Galapagosiin oli syvällinen. Kriitikkojen tappamisen ja keittämisen lisäksi merimiehet ja harrastajat toivat mukanaan rottia ja muita tuholaisia saarille, jotka tuhosivat paikalliset populaatiot. Viimeinen puhdas Floreana-kilpikonna kuoli jonkin aikaa pian sen jälkeen, kun Darwin vieraili vuonna 1835 - jättäen hänelle vain tarpeeksi aikaa nauttia herkullista kilpikonnakeittoa.
Mutta sama ihmisten huolimattomuus, joka tuhosi Floreana-kilpikonnan, antaa nykyajan tutkijoille mahdollisuuden tuoda se takaisin: Kilpikonnan siirtäminen saarelta saarelle varmisti, että niiden geenit olivat jakautuneet tarpeeksi, jotta nykypäivän tutkijat löytäisivät ne.
Sen jälkeen kun Wolf Island on tunnistanut sukupuuttoon jääneiden kilpikonnien geenit, Caccone ja hänen tiiminsä palasivat keräämään lisää DNA-näytteitä. He keskittyivät Banks Bayn satamaan Wolf Volcanossa, joka on täydellinen paikka merimiehille pudota kohti suuntaista kilpikonnia. He keräsivät 1 600 verinäyte kilpikonnaista kääntämällä jättiläismatelijoita, ottamalla verta verisuonesta jalkaansa, varustamalla heillä mikrosirun jäljittämistä ja lähettämistä varten hyvään tapaan.
Vaikka kilpikonnat näyttivät voimakkaasti Floreana-geenejä, näytti siltä, että Pinta-geenit olivat kaikki kadonneet (ainakin Caccone ja hänen tiiminsä keräämien näytteiden perusteella, kun ne palasivat vuonna 2008). Kun tulokset julkaistiin vuonna 2013, niin paikalliset kuin kilpikonnia rakastavat tutkijat eivät voineet olla pettyneitä; viimeinen Pinta-kilpikonna, rakastettu Lonesome George, kuoli vuonna 2012.
Mutta Caccone on optimistinen. Hänen aikaisemmat tutkimuksensa osoittavat, että Pinta-geenit ovat siellä - hänen tiiminsä on vain keskitettävä ponnistelunsa.
Seuraava askel Floreana-kilpikonnan elvyttämisessä on yksinkertainen vangittu jalostusohjelma, jota toteuttavat Galapagos Conservancy ja kansallispuisto. Tutkijat pelaavat ottelijaa miesten ja naisten kilpikonnien kanssa tuodakseen Floreana-geeniekspression eturintamaan. Vaikka jalostusohjelmat ovat menestyneet aikaisemmin - 15 Española-kilpikonnaa on kerran tuonut lajinsa takaisin sukupuuttoon. - Tällaista valikoivaa jalostusta ei ole tehty aiemmin Galapagosin kilpikonnien kanssa.
Galapagoiden luonnonsuojelijoiden edustajilla on jotain sellaista, mitä Jurassic Park -puistossa ei ole: tarkoitus ja yksi mahtavampi kuin ihmisten viihde. Floreana-kilpikonna on ratkaisevan tärkeä saaren ekosysteemin palauttamisessa, selittää Galapagos Conservancyn tiedeneuvos Linda Cayot. Cayot kutsuu heitä saaren ”ekologisiksi insinööreiksi”; Kuttuessaan ympäri, ne kyntävät polkuja, laiduntavat ja sijoittavat kasveja polulleen.
"Kilpikonnat ovat hallitseva kasvissyöjä Galapagossa", hän sanoo. "Ne ovat uskomattoman tärkeitä saaren ekosysteemien ylläpitämisessä."
Floreana on yksi saarista, jonka kansallispuisto toivoo palauttavansa luonnolliseen monimuotoisuuteensa - tai ainakin pääsemään lähelle. Ihanteellisessa maailmassa kilpikonnat kasvatetaan vankeudessa, kunnes Floreana-geenit saatetaan näkyviin, mutta kilpikonnat kypsyvät hitaasti ja elinympäristön palauttaminen ei voi odottaa. "En tule elossa näkemään" puhdasta "Floreana-kilpikonnaa", Caccone sanoo. On todennäköistä, että kukaan ei.
Ensimmäisen sukupolven Floreana-kilpikonnat kasvatetaan vankeudessa Santa Cruzin saarella viiden vuoden ajan (vähemmän, ja kilpikonnat ovat riittävän pieniä, jotta niistä olisi helppo välipala muille Galapagos-lajeille). Heti kun ne on vapautettu, evoluutio kulkee etenemään ja jotkut Floreenalle suosivat geneettiset yhdistelmät hallitsevat korkeinta. Galapagossa on jälleen kilpikonnalaji, joka on räätälöity Floreana-ympäristöön.
"On erittäin mielenkiintoista edes tulla lähelle jotain, jonka ajattelimme sukupuuttoon 150 vuotta", Cayot sanoo.
Mutta toinen ihmisten aiheuttama saaren katastrofi on tiellä ensin: tuholaiset. Invasiiviset kissat ja rotat ovat ylittäneet Floreana-saaren, ja ne kantavat tauteja ja ruokailevat kuoriutuvissa kilpikonnissa ja munissa. He ovat jo panneet tuhoa yksilöllisille endeemisille lajeille, kuten Floreana-pilkkulinnalle, jonka populaatio on vähentynyt satoihin reuna-luodoilla saaren lähellä, jota he kerran kutsuttiin kotiin.
"Suurin osa sukupuuttoon tapahtuu sukupuuttoon saarilla, joissa on eläimiä, joilla on invasiivisia lajeja", selittää Paula Castaño, Island Conservationin, entisöinnin asiantuntija, organisaatio, jonka tavoitteena on poistaa tunkeutuvat tuholaiset Galapagosta. Island Conservation poisti jyrsijät onnistuneesti Pinzónin saarelta pelastaakseen endeemisen jättiläinen kilpikonnansa, mutta tämä tapahtui ensimmäistä kertaa saarella, jossa asuu ihmisiä.
Vaikka saaren 150 ihmistä asuvat vain noin 2 prosenttia maan pinta-alasta, niillä on ollut valtava rooli auttamassa elinympäristön uudelleenrakentamisessa, jotta se sopisi paremmin kilpikonnalle ja muille tuholaisten aiheuttamille kotoperäisille lajeille. Heidän etunsa on maatalous- ja ekomatkailuala, joka toimii yhteisön taloudellisena elinehdonä.
”Tavoitteenamme ei ole vain tarjota terveellisiä ekosysteemejä kilpikonnille. Haluamme tarjota tasapainoisen, terveellisen ekosysteemin kaikelle Floreanan luonnolle ja siellä asuvalle yhteisölle ”, sanoo Island Conservationin Floreana-hankkeen avustaja Gloria Salvador. "Ihmiset asuvat Floreana-alueella, ovat asuneet siellä jo vuosia ja heillä on yhteys ympäristöön."
Mikä on hyvää, koska kuten Jurassic Park niin kauniisti havainnollistetaan, maailmassamme on aina oltava tasapaino ihmisen ja luonnon välillä. Ihmisillä ei ole koskaan täydellistä hallintaa; se on illuusio.
