Sen jälkeen kun epäonnistunut yritys päästä Venuksen kiertoradalle viisi vuotta sitten, Japanin Akatsuki-avaruusalus saattaa vihdoin kiertää toista planeettaa auringosta. Mutta nyt sääseurantaavaruusryhmän kekseliäisyyden ja kärsivällisyyden ansiosta tutkijat saattavat pian oppia enemmän Venuksen ilmapiiristä kuin koskaan ennen.
Asiaan liittyvä sisältö
- Jättiläinen planeettapohjainen smashup saattaa olla muuttanut Venuksen kuumana ja komeaksi
- Venuksella (todennäköisesti) on aktiivisia tulivuoria
Akatsuki-tunnistimen, joka tunnetaan myös nimellä Venus Climate Orbiter, oli tarkoitus siirtyä vakaalle kiertoradalle Venuksen ympärille jo joulukuussa 2010 kahdeksan kuukautta kestäneen avaruusmatkan jälkeen. Valitettavasti Akatsukin päämoottori epäonnistui pääpalon aikana, jonka oli tarkoitus sijoittaa anturi Venuksen kiertoradalle: Muutaman minuutin kuluttua moottorin käynnistyksestä polttoaineventtiilin toimintahäiriö aiheutti moottorin lämpötilan nousun, hajottaen keraamisen suuttimen käyttövoimajärjestelmään. ja lähettämällä Akatsukin spiraalina auringon ympäri, Mika McKinnon raportoi Gizmodolle .
Tuolloin asiat eivät näyttäneet hyvältä Japanin ilmailualan tutkimuskeskukselle (JAXA). Akatsuki-operaation piti korvata heidän aikaisemmat yritykset päästä planeettojen etsintäpeliin, kun Mars-koetin Nozomi ei päässyt punaisen planeetan kiertoradalle vuonna 1999, David Cyranoski kirjoitti tuolloin Naturelle. Mutta sen sijaan, että luopuisi 300 miljoonan dollarin avaruusaluksesta, JAXA: n insinöörit pyrkivät pelastamaan operaation.
Akatsukin päämoottoreiden ollessa paistettuina, avaruusaluksilla oli silti neljä pientä ohjauspotkuria, jotka JAXA-insinöörit toivoivat saavansa varauksensa raiteilleen. Jotta koetin olisi kevyempi ja helpompi ohjata, he jättivät avaruuteen suunnilleen 143 puntaa polttoainetta ja odottivat Akatsukin polkua auringon ympärillä palauttaakseen sen Venuksen alueelle, Alexandra Witze raportoi Naturelle .
Sillä välin, insinöörit toivoivat, että auringon lämpö ei tuhoa veneen instrumentteja, ja hämmästyivät siitä, kuinka koetin kestäisi pidempään kuin alun perin oli tarkoitettu kaksi vuotta. ”Odotus on ollut melko pitkä aika”, JAXA-projektipäällikkö Masato Nakamura kertoo Witzelle.
Lopuksi, 6. joulukuuta Akatsuki lensi tarpeeksi lähelle JAXA: ta saadakseen viimeisen laukauksen saadakseen avaruusaluksen Venuksen kiertoradalle ja varhaisten lukujen mukaan se oli menestys, JAXA raportoi.
Mutta se ei ole aivan täydellinen kiertorata. JAXA: n laskelmien mukaan Akatsuki kulkee silmukkapolkua planeetan ympärillä, ja kestää muutaman päivän mittaukset nähdäksesi, onko avaruusalusta tarvittavassa asennossa sen kameroiden ja välineiden avulla planeetan tarkkailuun. Jopa niin, joillekin JAXA: lla se riittää menestykseen toistaiseksi.
”Meidän on odotettava vielä kaksi päivää vahvistaaksemme kiertorata. Olen erittäin optimistinen ”, Nakamura sanoi lehdistötilaisuudessa, raportoi McKinnon. "On tärkeää uskoa menestykseen!"
Jos Akatsuki on oikealla kiertoradalla, se on tutkijoiden ainoa tapa tutkia Venuksen ilmapiiriä ennakoitavissa olevaan tulevaisuuteen sen jälkeen, kun Euroopan avaruusjärjestön Venus Express -aluksen alus suljettiin noin vuosi sitten, Witze kirjoittaa. Avaruusalusta ei kuitenkaan ole ollut joutokäynnillä pitkän lennon aikana takaisin Venuksen ympärille: Akatsuki on auttanut tutkijoita tutkimaan kuinka auringon pyörteisyys vaikuttaa radioaaltoihin.
Vaikka tilanne näyttää lupaavalta, JAXAn joukkueen on pidettävä hengitystään vähän kauemmin tietääkseen varmasti.
