Vostok-järvi sijaitsee 2, 4 mailin päässä Etelämantereen itäiseltä jäätelöltä. Kuva: NASA / GSFC
Asiaan liittyvä sisältö
- Tuhannet mikrobilajit asuvat tällä haudatulla Antarktiksella
Järvestä, joka on erotettu maailmasta ehkä jopa 15 miljoonaksi vuodeksi, Antarktiksen jäätikön jään alapuolella, tutkijat ovat löytäneet peräti 3 507 erilaista lajia, jotka edustavat kaikkea bakteereista ja sienistä, ehkä jopa monimutkaisempaan monisoluiseen elämään.
Venäläiset tutkijat perustivat vuonna 1956 Vostok-tutkimusaseman suhteellisen tasaiselle jääpaikalle Antarktisen itäisen jään sydämeen. Tutkimukset osoittivat pian, että maaston sujuvuus johtui siitä, että leiri lepää huomattavasti jättimäisen järven - subglacial Vostok -järven - yläpuolella. Noin 35 miljoonaa vuotta sitten alkanut muinainen ilmastomuutos muutti Antarktiksen vihreästä maisemasta jäiseksi. Ilmastomuutos loukkasi Vostok-järveä kasvavan itäisen Antarktisen jäälehden alla, ja meren laskiessa järvi katkaistiin valtamerestä.
Kaksi vuosikymmentä sitten venäläiset tiedemiehet aloittivat pitkän projektin porata alas Vostok-järvelle - tehtävän, jonka he lopulta suorittivat helmikuussa 2012. Porauksen jälkeen aloitettiin työ sen selvittämiseksi, onko siellä jotain elossa.
Vostok-järven veden kanssa työskentelevät tutkijat ovat löytäneet geenimateriaalin, joka heidän mielestään edustaa jopa 3 507 erilaista lajia, he kertovat äskettäisessä lehdessä. Geneettinen materiaali tuli järvevesistä, joka oli jäätynyt Etelämantereen jäätikön pohjalle. Vertailemalla geneettistä materiaalia tietokannasta ympäri maailmaa sijaitsevista lajeista, joiden geenit on sekvensoitu, tutkijat sanovat, että yli tuhat näistä koostuu tunnetuista elämämuodoista. Tunnistetut lajit olivat enimmäkseen bakteereja, tosin oli myös joitain eukaryootteja (enimmäkseen sieniä), ja siellä oli kahta archaea-lajia. NBC: n Alan Boyle kuvaa, mitä geenit saattavat tarkoittaa:
Sekvenssit sisälsivät läheisiä otteluita erityyppisille sienille sekä niveljalkaisille, lähteille, vesikirpuille ja nilviäiselle. Lisäksi jotkut näytteen bakteerit löytyvät tyypillisesti kalojen suolesta - mikä viittaa siihen, että ne kalat, joista ne ovat peräisin, voivat uida järvessä.
... "Vaikka nykyiset olosuhteet ovat erilaisia kuin aiemmin sen historiassa, järvi näyttää ylläpitäneen yllättävän monimuotoista eliöyhteisöä", tutkijat kirjoittivat. "Nämä organismit ovat saattaneet hitaasti sopeutua muuttuviin olosuhteisiin Vostok-järvessä viimeisen 15-35 miljoonan vuoden aikana, kun järvi on muuttunut maanpäällisestä järjestelmästä subglasiseen järjestelmään."
Merkittävä määrä sekvenssejä oli kytketty organismeihin, jotka elävät syvänmeren hydrotermisissä aukkoissa, mikä viittaa siihen, että tällaisia piirteitä esiintyy myös Vostok-järven pohjalla. "Hydrotermiset tuuletusaukot voisivat tarjota järvessä eläville organismeille elintärkeitä energialähteitä ja ravinteita", tutkijat kertoivat.
Yksi tutkimuksen parissa työskentelevistä tutkijoista, Scott Rogers, selitti NBC: n Boylelle, että se, että muut geneettiset sekvenssit eivät sopeutuneet mihinkään, mitä olemme nähneet aiemmin, ei välttämättä tarkoita, että nämä ovat täysin uusia lajeja, jotka asuvat subglacial Vostok -järvi. Rogers sanoo, että vaikka jotkut siellä olevista elämämuodoista ovat todennäköisesti aivan uusia, jotkut niistä ovat luultavasti vain asioita, joista jo tiedämme, mutta joiden geenejä ei ole tutkittu perusteellisesti ja laitettu tutkijoiden käyttämään tietokantaan.
Jos nämä löydökset kestävät ja jos Vostok-järvellä on todella ainutlaatuista elämää maan päällä, löytö olisi todistus elämän kovuudesta. Se olisi vakuutus siitä, että elämä voi jatkua joissain vaikeimmissa olosuhteissa, ja rohkaiseva löytö niille, jotka etsivät elämää muualla maailmankaikkeudessa.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Etelämantereen jäätiköiden alla olevissa järvissä ei löydy elämää - vielä
Upouusi, koskaan ennen nähtyä bakteereita, joita löytyy jäätyneestä Antarktiksesta - ehkä
