Kotieläimen koiran elämä voi tuntua melko rentouttavalta: syö, pelaa, haukuta, nukkua, toistaa. Mutta osoittautuu, edes koirat eivät voi paeta ihmismaailman paineista.
Koiran ystäviämme saattaa saada myötätuntoinen stressi vastauksena omistajiensa huolenaiheisiin, lehdessä Scientific Reports tehdyn tutkimuksen mukaan. Ruotsin tutkijat havaitsivat, että koirien ahdistustasot nousivat heidän ihmistensä kanssa, mikä viittaa siihen, että lemmikkieläimet ovat hyvin perehtyneitä ihmiskumppaniensa tunnelmiin.
"Koirat ymmärtävät melko hyvin ihmistä", vanha kirjailija Lina Roth, Ruotsin Linkopingin yliopiston eläintieteilijä, kertoo Carrie Arnoldille National Geographicista. "He ymmärtävät ehdottomasti paremmin kuin me."
Roth ja hänen kollegansa tarkastelivat 58 koiran omistajan duosta: 33 Shetlannin lammaskoiraa ja 25 rajakollia, ja kaikki omistajat olivat ihmisnaisia. Mittaakseen, kuinka stressaantuneita osallistujat olivat useiden kuukausien ajan, tutkijat analysoivat hius- ja turkinäytteitä stressihormoni-kortisolin pitoisuuksien suhteen. Verenkierron kortisoli voi nopeasti piikkiä ja pudota "taistelu-tai-lentoon" -tilanteissa, mutta jatkuvasti korkeat hormonitasot liittyvät krooniseen stressiin - sellaiseen henkiseen rasitukseen, johon liittyy pysyvämpi ongelma, kuten työttömyys tai institutionaalinen rasismi . Kun hiukset kasvavat, se kertyy, että kortisolkaani toimii kemiallisena ennusteena näistä pitkäaikaisista stressitasoista.
Mittaamalla näytteet kahdesta eri ajankohdasta vuodenaikojen muutosten huomioon ottamiseksi, tutkijat havaitsivat, että kun ihmisillä oli korkea kortisolitaso, myös heidän koiransa tekivät. Vaikka aikaisemmat tutkimukset olivat osoittaneet esimerkkejä välittömästä ”stressin leviämisestä” korkeapainetilanteissa, kuten kilpailuissa, kirjoittajat kirjoittavat, että tämä on ensimmäinen näyttö pitkäaikaiseen stressin synkronointiin lajien välillä.
Tutkijat keräsivät myös tietoja ihmisten ja heidän lemmikkiensä persoonallisuuksista käyttämällä vastaavasti klassista Big Five -inventaariota ja ns. Koiran persoonallisuuskyselyä - tietysti omistajan täyttämää. Mielenkiintoista, että omistajan persoonallisuudella näytti olevan voimakkaampi vaikutus koiran stressitasoon kuin koiran omilla ominaisuuksilla, vaikka jotkut lemmikit kuvataan peloiksi tai innostuneiksi.
Tutkimus on jännittävä jatko aikaisemmille havainnoille ihmisten ja heidän koiran seuralaisten välisistä siteistä, kehityspsykologi Jonathan Santo - joka on tutkinut lyhytaikaista emotionaalista tartuntaa, mutta ei ollut mukana tässä tutkimuksessa - kertoo Melissa Healy Los Angeles Timesista .
"Se, mitä tämä asia näyttää vihjaavan, on joitain taustalla olevista mekanismeista, joiden takia ihmiset ja koirat tai sudet ovat pystyneet kotoisaamaan toisiaan tuhansien vuosien ajan", Santo sanoi. "Olemme molemmat sosiaaliset lajit, ja kun olimme integroituneet toistensa elämään, oli kaikkien eduksi, että koirat ja ihmiset pitävät välilehtiä emotionaalisesti."
Koiran ja ihmisen kumppaneille, jotka harjoittelivat yhdessä agilitykilpailuihin, ottelu kortisolitasolla oli vielä tarkempi. Tämä korrelaatio voisi olla merkki siitä, että sellaiset aikaintensiiviset toiminnot vahvistavat ”emotionaalista läheisyyttä”, Roth kertoo NPR: n Rebecca Hersherille. Naaraskoirat heijastivat myös omistajiensa tunteita tarkemmin.
Toisaalta koirien aiheuttamilla huolenaiheilla ei vaikuttanut olevan yhtä paljon vaikutusta ihmisiin: Stressi-koirilla ei aina ollut vastaavasti stressaantuneita omistajia, kirjoittajat totesivat. Epätasapaino voi johtua lemmikkieläinten omistajien suhteen epäselvästä luonteesta, Roth sanoo, että jopa koirien ystäville eniten elävät elävät lemmikkien ulkopuolella.
"Olemme melko keskeinen osa heidän maailmaa", Roth kertoo Healylle. ”Meillä on työtä ja muita ystäväpiirejä. Mutta koiralle olemme melkein kaikkea. ”
Tutkimus avaa useita mahdollisuuksia tulevaisuuden tutkimukselle; Roth kertoo olevansa kiinnostunut kopioimaan kokeilun eri koiralajeilla tämän tutkimuksen mukana olevien kollien ja lammaskoirien ulkopuolella, joiden tiedettiin jo olevan ystävällisiä ja reagoivia ihmiskumppaneihinsa. Hän toivoo myös tutkivansa enemmän sitä, kuinka koirien ja omistajien sukupuolet pelaavat heidän emotionaalisessa synkronoinnissaan.
Tulokset eivät tarkoita, että ahdistuneiden ihmisten tulisi välttää koirien adoptiota pelkääessään stressiä heistä. Lemmikkieläinten omistamisen on osoitettu hyödyttävän fyysistä ja henkistä terveyttä, koska koiranomistajat saattavat elää pidempään, heillä on matalampi verenpaine ja he ovat vähemmän ahdistuneita. Sen sijaan Roth kehottaa koiranomistajia yksinkertaisesti olemaan tietoisia siitä, kuinka heidän mielialansa voivat vaikuttaa heidän lemmikkeihinsä, ja yrittämään osoittaa heille hellyyttä.
"Jos olemme vain vuorovaikutuksessa koiran kanssa positiivisella tavalla, annamme koiralle mitä haluaa", Roth kertoo Healylle. "Pidä hauskaa koiran kanssa."
Toisin sanoen, kun seuraavan kerran tulet kotiin surkeaa, yritä antaa koiralle vatsahieroa - se voi olla hyvä molemmille.
