Kun kymmeniä tuhansia faneja kokoontuu Kentuckyssa, Louisvillessä Kentucky Derbyyn, he ovat todistamassa ilmiötä, joka on hiukan epätavallinen nykypäivän amerikkalaisissa urheilutapahtumissa: noin 20 ratsastajasta kukaan ei ole afroamerikkalainen. Kuitenkin ensimmäisessä Kentucky Derbyssä vuonna 1875 13 15: stä jokista oli musta. Ensimmäisten 28 derby-voittajan joukossa 15 oli mustia. Afrikkalais-amerikkalaiset jockeysit loivat urheilussa erinomaisesti 1800-luvun lopulla. Mutta vuoteen 1921 mennessä he olivat kadonneet Kentuckyn radalta eivätkä palanneet ennen kuin Marlon St. Julien ratsasti vuoden 2000 kisassa.
Afrikkalais-amerikkalaisten jokien hallitsevuus kilpa-maailmassa on nykyään lähes unohdettu historia. Heidän osallistumisensa juontavat juurensa siirtomaa-aikoihin, jolloin britit toivat rakkautensa hevosurheiluun Uuteen maailmaan. Perustajat Isät George Washington ja Thomas Jefferson suostuivat radalla, ja kun presidentti Andrew Jackson muutti Valkoiseen taloon vuonna 1829, hän toi mukanaan parhaat kantaveriset ja mustat jokit. Koska kilpa oli suosittua etelässä, ei ole yllättävää, että ensimmäiset mustat jockeyt olivat orjia. He siivosivat tallit ja hoitivat joidenkin maan arvokkaimpien hevosen lihaa. Tällaisesta vastuusta orjat kehittivät kykynsä rauhoittuakseen ja muodostaakseen yhteyden täysiveristen kanssa, taitoja, joita vaadittiin onnistuneilta jokkeilta.
Mustaille kilpa-ajo antoi väärän vapauden tunteen. He saivat kulkea kilpapiiriä, ja jotkut jopa hallitsivat omistajiensa kilpaoperaatiota. He kilpailivat valkoisten rinnalla. Kun mustia ratsastajia hurrataan maaliin, ainoat värit, jotka olivat tärkeitä, olivat heidän silkkitakkiensa värit, jotka edustavat heidän talliaan. Hevosurheilu oli viihdyttävää niin valkoisten omistajien kuin orjienkin kannalta ja yksi harvoista tavoista orjoille saavuttaa asema.
Eteläosassa kilpailua tuhottaneen sisällissodan jälkeen vapautetut afrikkalaisamerikkalaiset jokit seurasivat rahaa raitoihin New Yorkissa, New Jerseyssä ja Pennsylvaniassa. "Afrikkalaiset amerikkalaiset olivat olleet mukana kilpailussa ja hevosten kanssa alusta asti", sanoo Kentuckyn osavaltion yliopiston Kentuckyn afrikkalaisten amerikkalaisten tutkimuskeskuksen johtaja Anne Butler. "Vapauden tultua aikaan he olivat edelleen juurtuneet urheiluun."
Vapautetut ratsastajat lähtivät pian keskustaan vasta järjestetyssä Kentucky Derbyssä. Avauspäivänä 17. toukokuuta 1875 Oliver Lewis, 19-vuotias musta syntyperäinen kentuckilainen, ratsasti Aristidesille, entisen orjan kouluttamalle kastanjakorille ennätysvoittoon. Kaksi vuotta myöhemmin William Walker, 17, väitti kilpailuun. Isaac Murphystä tuli ensimmäinen jockey, joka voitti kolme Kentucky Derbyä vuosina 1884, 1890 ja 1891, ja voitti hämmästyttävän 44 prosenttia kaikista kilpailuistaan, joista hän ratsasti, ennätyksensä vielä ylittämättä. Alonzo "Lonnie" Clayton, 15-vuotiain voittaja vuonna 1892, seurasi James "Soup" Perkins, joka aloitti kilpailun 11-vuotiaana ja väitti vuoden 1895 derbyn. Willie Simms voitti vuosina 1896 ja 1898. Jimmy "Wink" Winkfield, voitollinen vuosina 1901 ja 1902, olisi viimeinen afrikkalainen amerikkalainen voittaja maailmankuulu kilpailu. Murphy, Simms ja Winkfield on johdettu National Museum of Racing- ja Hall Hall of Fame -tapahtumiin Saratoga Springsissä, New Yorkissa.
Vuonna 2005 Winkfield sai kunnianosoituksen myös kongressitalon päätöslauselmassa muutama päivä ennen 131. derbyä. Tällaiset tunnustukset tulivat kauan hänen kuolemansa jälkeen vuonna 1974 91-vuotiaana ja vuosikymmenien kuluttua siitä, kun rasismi pakotti hänet ja muut mustat jokit pois Amerikan kilparadoilta.
Huolimatta siitä, että Wink voitti yli 160 kilpailua vuonna 1901, Goodwinin vuotuinen turpeen opas jätti nimensä pois. Kasvava segregaation vitsa alkoi tunkeutua hevosurheiluun 1890-luvun lopulla. Korkeimman oikeuden vuonna 1896 antamassa Plessy v. Ferguson -päätöksessä, joka piti kiinni "erillisestä mutta tasa-arvoisesta" opista, Jim Crowin epäoikeudenmukaisuus tunkeutui jokaiseen sosiaaliseen areenalle, Butler sanoo.
"Valkoinen genteel-luokka, jäännökset tuosta maailmasta, ei halunnut jakaa valkaisijoita afrikkalaisamerikkalaisten katsojien kanssa, vaikka mustat työskentelivät edelleen groomerit ja kouluttajat", hän sanoo.
James Winkfield vetäytyi hevosurheilusta vuonna 1930 uransa 2 600 voiton jälkeen. (Kohteliaisuus Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) 
James Winkfield oli kaksinkertainen Kentucky Derby -voittaja ja kilpaili Euroopassa rasismin jälkeen, joten hänet ei pidetty Amerikan suosituimman urheilulajin parhaana urheilijana. (Kohteliaisuus Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) 
William Walker oli jo sopimuksessa Wood-Stringfield-nimisen omistajan kanssa 11-vuotiaana ja 13-vuotiaana hän väitti panoksen voiton. (Kohteliaisuus Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) 
Oliver Lewis ratsasti Aristidesin voittoon avautuvassa Kentucky Derbissä. (Kohteliaisuus Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) 
Vuonna 1892 Alonzo "Lonnie" Claytonista tuli nuorin jääkiekko, joka voitti Kentucky Derbyn 15-vuotiaana (kohteliaisuus Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) 
14-vuotiaana James "Soup" Perkins voitti Latonia Oaksin. The Times kutsui häntä "lännen parhaaksi kevytksi jääkiekkoksi". (Kohteliaisuus Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) 
Isaac Murphy oli yksi Amerikan ensimmäisistä urheilutähdistä. 14-vuotiaana hän ratsasti ensimmäisen kilpailunsa Louisvillessä vuonna 1875. (Kohteliaisuus Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) 
Willie Simms voitti Kentucky Derbyn vuosina 1896 ja 1898. Simms muutti myös hevosurheilun urheilua, kun hän esitteli luonnollisen amerikkalaisen ratsastustyylin Englantiin. (Kohteliaisuus Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) Rasismi, yhdessä ajanjakson taloudellisten taantumien kanssa, supisti mustien lentäjien kysyntää kilparatojen sulkeutuessa ja läsnäolon vähentyessä. Kiinnittyneen kilpailemisen ansiosta kiinnostavien väkivaltaisuuksien jälkeinen väkivalta mustavalkoisten hyppääjien kohdalla tapahtui ilman takautumista. Winkfield sai kuolemauhkia Ku Klux Klanilta. Pelaamisen vastaiset ryhmät kampanjoivat kilpailua vastaan, aiheuttaen enemmän sulkemisia ja mustien pohjoiseen muuttoliike eteläisistä viljelijäyhteisöistä myötävaikutti edelleen mustien jokien vähentymiseen.
Winkfield teki uuden vakavan iskun urallaan hyppäämällä sopimukseen. Koska yhä harvempia kiinnikkeitä oli tulossa, hän lähti Yhdysvalloista vuonna 1904 Tsaari-Venäjälle, missä ratsastustaidot ansaitsivat hänen kuuluisuutensa ja omaisuutensa unelmiensa ulkopuolella. Hän pakeni bolševikkien vallankumouksesta vuonna 1917, muutti Ranskaan, kilpaili toisella vuosikymmenellä ja jäi eläkkeelle vuonna 1930 uransa 2600 voiton jälkeen. Vuonna 1940 natsit takavarikoivat hänen tallinsa, aiheuttaen Winkfieldin paluun valtioihin, joissa hän allekirjoitti Works Progress Administrationin tiehen miehistön. Takaisin Ranskaan vuoteen 1953 mennessä, hän avasi koulutuskoulun ratsastajille. Vuonna 1961, kuusi vuosikymmentä sen jälkeen kun voitti ensimmäisen Kentucky-derbinsä, Winkfield palasi Kentuckyen osallistuakseen Derbyä edeltävään juhlaan. Kun hän ja hänen tyttärensä Liliane saapuivat Louisvillen historialliseen Brown-hotelliin, heiltä evättiin pääsy. Pitkän odotuksen ja toistuvien selitysten jälkeen, että he olivat Sports Illustratedin vieraita, heidät lopulta hyväksyttiin. Wink kuoli 13 vuotta myöhemmin Ranskassa.
Vuodesta 1903 käytyään Kentucky Derbyssä mustat amerikkalaiset käytännöllisesti katsoen katosivat Goodwinin virallisesta sankariluettelosta. Vuonna 1911 Jess Conley tuli kolmanneksi derbissä ja vuonna 1921 Henry King sijoittui kymmenenneksi. Seitsemänkymmentäyhdeksän vuotta kului, ennen kuin toinen afrikkalainen amerikkalainen ratsastaisi Derbyssä. Marlon St. Julien sai seitsemännen sijan vuonna 2000.
"En ole aktivistia", sanoo St. Julien, joka myönsi muutama vuosi sitten tehdyssä haastattelussa, että hän ei tiennyt mustien jokien historiaa ja “aloitti lukemisen siitä.” Tavoitettu äskettäin Louisianaan, missä hän kilpailee valtion rataa, hän sanoo: "Toivon, että olen roolimalli kaikille, jotka haluavat kilpailla."
Pitkäaikainen hevosurheilu ja Newark, New Jersey, koulunopettaja Miles Dean suostuisivat siihen, että maan suurista mustista jockeista ei tiedetä tarpeeksi. Pyrkiessään korjaamaan tätä asiaa hän on järjestänyt kansallisen mustan jockey-päivän viikonloppuna muistopäiväksi. Tapahtumaan sisältyy koulutusseminaareja, hevonäyttely, paraati ja muistoosoitus. Kaikki tapahtumat järjestetään Kentucky Exhibition Centerissä Louisvillessä.
Viime vuonna Dean ratsasti hevosensa, Sankofan, 12-vuotiaan arabialaisen orin kanssa, kuuden kuukauden matkalla New Yorkista Kaliforniaan. Hän puhui korkeakouluissa ja yhteisöissä kiinnittääkseen huomiota Afrikan Amerikan osallistumiseen Yhdysvaltojen historiaan ja ratkaisuun.
"Kaupunkikasvattajana näen joka päivä irrotettavan opiskelijoiden menneisyydestä. Tunnustamalla afrikkalaisamerikkalaisten jokien osallistumisen toivon lisäävän lasten tietoisuutta heidän historiastaan. Se on suuri saavutus, ei vain orjuuttamisen historia. ”
