Grafeeni, jonka tutkijat eristivat vuonna 2004, on ihmeaine. Valmistettu yhden atomin paksun hiilen kidehilasta, sillä on uskomattomia ominaisuuksia: se on maailman ohuin materiaali, timanttia kovempi, taipuisa ja johtava. Sanomattakin on selvää, että sillä on melkein loputtomia potentiaalisia käyttötarkoituksia (sitä käytetään muun muassa pienten tietokonepiirien luomiseen, ultrakevyiden kellon luomiseen, atomimittaputkien ja lentokoneiden ihon valmistukseen). Mutta yksi sen muodikkaimmista käyttötarkoituksista oli juuri paljastettu: grafeeni sellaisena kuin se oli sovellettu pieneen mustaan mekkoon.
Sarah Walters Manchester Evening News -sivustolla kertoi, että elektroniikkaa ja vaatteita hierovan CuteCircuit-yrityksen suunnittelija Francesca Rosella työskenteli Manchesterin yliopiston National Graphene Institute -instituutin ja ostoskeskuksen intu Trafford Center -yhteisön kanssa luomalla mekko, joka yhdistää grafeeni sen suunnitteluun.
"Grafeeni on vielä hyvin lapsenkengissään reaalimaailman sovelluksissa ja hämmästyttävien ominaisuuksiensa esittely muotifoorumin kautta on erittäin mielenkiintoista", Paul Wiper, Grafeeni-instituutin tutkijatoimisto kertoo Waltersille. "Mekko on todella ainutlaatuinen ja osoittaa, mitä luovuus, mielikuvitus ja halu innovoida voivat luoda käyttämällä grafeenia ja siihen liittyviä kaksiulotteisia materiaaleja."
Mekko näytti eilen Trafford Centerissä entisen Ison-Britannian Next Top Model -kilpailijan Bethan Sowerbyn toimesta. Tämä pukeutuminen vastaa käyttäjänsä käyttämiseen pienillä LED-valoilla, jotka muuttavat väriä heidän hengitysnopeutensa perusteella. Josh Halliday The Guardianissa raportoi, että grafeenia käytettiin LEDien virran tuottamiseen ja anturin toimintaan. Muussa mekossa käytettiin kevyttä nailonia. Mekon valmistanut joukkue pitää tätä vain muotien ja grafeenin ensimmäisenä askeleena ja että tulevaisuudessa se voi johtaa mekkoihin, jotka voidaan ohjelmoida näyttämään malleja tai muuttamaan väriä.
"Grafeenia ei ole koskaan käytetty muotiteollisuudessa", Rosella kertoo Hallidaylle. "Ensimmäisenä käyttäminen oli todellinen kunnia, ja meillä oli hauskaa luoda upea pieni musta grafeenimekko ja esitellä grafeenin uskomattomia ominaisuuksia."
Materiaali voi kyetä tekemään muutakin kuin vain virran merkkivaloja vaatteissa. Cambridgen yliopistosta marraskuussa julkaistut tutkimukset osoittivat, että grafeenipohjainen muste voitaisiin levittää puuvillakankaaseen muuttamalla siitä johtava materiaali, joka voi johtaa älykkäisiin tekstiileihin, jotka voivat seurata esimerkiksi sydäntä ja hengitysnopeutta, ja jonain päivänä ehkä jopa auttaa lataa matkapuhelimet tai muut laitteet. Tulevaisuuden mekko todistaa varmasti yhden: käytännöllinen muoti ei koskaan mene tyylistä.
