Muutama vuosi sitten ryhmä tutkijoita kompastui naispuoliseen lemuriin, joka harjoitti outoa rituaaalia. Hänen vasemmassa kädessään oli miljoonan tuuma, vasta poistettu metsäpohjasta. Tutkijoiden tarkkaillessa maito maistui hetkeksi millipedan vartaloon ja nauroi ahneasti, kunnes se oosisti oranssiksi - ja jatkoi hieroen syljen sirpaamia tippoja voimakkaasti sukupuolielintensä, peräaukon ja hännän yli. Hyvin ansaitun tauon jälkeen hän päätti koettelemisen heittämällä alas miljoonan kuluneen ruumiinsa - mutta tämä ymmärtävä teko näytti toistavan viulua hänen raikkaille shenaniganilleen.
Tämän käytöksen ymmärtämiseksi paremmin, sama ryhmä, jota johtaa Saksan kädellisten tutkijakeskuksen käyttäytymisekologi Louise Peckre Saksan Leibnizin primaattitutkimuslaitoksessa, tarkkaili kahta punatiivisten leemien ryhmää Madagaskarin Kirindyn metsässä. Primates- lehdessä tällä viikolla julkaistussa tutkimuksessa tutkijat havaitsivat, että tämän kielen lemuurit munkautuvat millipedeihin - mutta ei välipalatarkoituksiin tai jopa surkeaan nekrofiliaan. Sen sijaan he uskovat, että nämä kädelliset hankaavat itsensä mastikattujen ruhojen kanssa hoitamaan tai estämään maha-suolikanavan sairauden leviämistä - pohjimmiltaan itsehoitomuotoa.
"Se ei ole jotain, mitä on aiemmin havaittu paljon lemureissa, mutta se on ryhmä, [jonka] odottaisin näkevän sen tapahtuvan - he ovat erittäin uteliaita ja erittäin älykkäitä", sanoo Ian Tattersall, antropologi ja lemur-asiantuntija amerikkalainen luonnontieteellinen museo, joka ei ollut mukana uudessa tutkimuksessa.
Haisevien juttujen haiseminen vartaloon tai "itsevoitelu" on kädellisissä melko yleinen käyttäytyminen, jota havaittiin ensin 1980-luvulla, kirjoittaa Sophia Daoudi The Conversation -elokuvalle. Eri maimurilajien yksilö havaittiin 1990-luvun keskivaiheilla. Mutta motivaatiot eivät aina ole selkeitä, ja itsevoitelu ei välttämättä tarkoita, että kädellinen on itsehoitoa.
Nälkäisten saalistajien estämiseksi miljardien kappaleiden kehät myrkyllään myrkyllisillä kemikaaleilla - mukaan lukien bentsokinoniksi kutsuttu aineluokka. Soveltamalla DIOL-voiteluainetta droolilla ja millipedeellä mehua, kädelliset voivat käyttää hyväksi näiden bentsokinonien lääketieteellisiä ominaisuuksia, joiden tiedetään toimivan hyönteismyrkkyinä. Muita kädellisiä lajeja tutkivat tutkijat uskovat, että bentsokinonit saattavat suojata hyttysten aiheuttamilta sairauksilta, kuten malarialta tai keltakuumeelta. Vaikka nämä samat vaurioita tappavat kemikaalit voivat olla myrkyllisiä kädellisille, jos ne nautitaan suurina annoksina, ehkäisevän tartunnan lyhytaikainen korvaus on riskin arvoinen.
Tutkijat havaitsivat, että punaiset eturintalaiset lemut hampailivat millipedejä ja sitten huokosia kehonsa lietellä sylkellä ja gooey oranssilla bugin suolilla alueilla, jotka saattavat olla loisten ärsyttämiä. (Louise Peckre) Näiden erityisten lemurien itsevoiteltava käyttäytyminen oli kuitenkin hieman hämmentävää. Vaikka millipede voi olla arvostettu malarialääke muissa kädellisryhmissä, Kirindyn punaiset eturintalaiset leemit eivät vaikuttaneet olevan erityisen hyönteisiä hyönteisten välittämistä taudeista. Vaikka ne olisivatkin, hyönteiset hyökkäävät todennäköisemmin lemurien paljaisiin pintoihin kuin niiden karvaisiin pyrstöihin ja alapintoihin.
Pikemminkin, kuten Peckre huomautti, Madagaskarin punaisilla leemarilla on paljon herkempiä ihmisten pinwormien kaltaisille ruuansulatuskanavan loisille, jotka voivat aiheuttaa hankalia ihoihottumia ja kutinaa ani - tarpeettoman hienoa tapaa sanoa "kutiava butthole". Ja lähempänä Tarkastuksen yhteydessä tutkijat huomasivat, että monilla leemureilla oli kalju piste pilkulla alaosassa - laastarit, joita kutsuttiin ”istuvuuspisteiksi” - kertomuksen merkit toistuvasta kutinasta ja hankauksesta.
Peckre teorioi, että lemurit käyttivät millipedejä tappaakseen kaksi lintua yhdellä kivillä. Voitelemalla itsensä näihin eritteisiin, he tappavat pinworms-sieppauksia siellä, missä ne olivat tarttuvinta - peräaukon ja hännän kohdalla. Lisäksi jotkut lemurit olivat menossa ylimääräiseen maileihin, syöttäen haitalliset kemikaalit puhdistaakseen ruumiinsa jäännösinfektiosta. "Itsevoitelu yhdistettynä tuhatjalkaisten eritteiden syömiseen voi olla tapa hoitaa itsehoitoja", selittää Peckre Saksan kädellisten keskukselle antamassa lausunnossa.
Tulevaa työtä tarvitaan sen varmistamiseksi, ovatko bentsokinonit todella tehokas tapa suojata maitoa matoeläimiä vastaan. Lisätutkimukset saattavat myös testata, ovatko itsevoiteltavien voimat voimakkaasti loisten kauden mukaisia näissä lepureissa. Sillä välin on syytä ihmetellä näiden lemurien omistautumista hyvinvointiin. Niille, jotka maistavat omaa lääkettä, se on varmasti katkera.
