Kun se kuvattiin ensimmäisen kerran vuonna 1993, Mononykus oli yksi outoimmista tunnetuista dinosauruksista. Siinä oli hoikka, kevyt rakenne joistakin "strutsi-matkia" dinosauruksista, mutta siinä oli kaksi tynkää, yhden kynnen omaavaa käsiä ja muutama muu hienovarainen ominaisuus, jotka sijoittivat sen uuteen ryhmään, nimeltään alvarezsaurs. Siitä lähtien on löydetty useita alvarezsaur-lajeja, ja viimeisin löytö on juuri ilmoitettu PNAS- lehdessä.
Linhenykus monodactylus -niminen uusi dinosaurus tunnetaan osittaisesta luurankosta, joka löytyy Sisä-Mongolian 84-75 miljoonan vuoden ikäisistä fossiilisista esiintymistä. Se ei ollut kovin suuri dinosaurus - kuten Dave Hone kommentoi Archosaur Musingsissä, "elävä eläin olisi todennäköisesti voinut hioa mukavasti kämmenellesi" - mutta se, mikä erottaa sen, on sen voimakkaasti rakennetut käsivarret.
Kuten monilla lähisukulaisillaan, Linhenykuksella oli vain yksi toimiva sormi - yksi, jäykkä numero, jonka päällä oli raskas kynsi. Linhenykus eroaa kuitenkin siitä, että siinä ei ollut ylimääräisiä sormia. Muilla tähän mennessä löydetyillä alvarezsaureilla oli pieniä, eturauhasen sormeja, jotka pysyivät silti ensisijaisen sormen vieressä. Jopa Mononykusissa, josta on löydetty vain toiminnallinen sormi, käden luussa oli pieniä sisennyksiä, jotka viittaavat siihen, että sillä oli myös kaksi muuta pientä sormea. Ei niin Linhenykusissa . Suuren sormen vieressä on pieni toinen kämmenluu ja koska tämä pieni luu ei voinut tukea sormea, voidaan sanoa, että Linhenykus on ensimmäinen tiedossa oleva yhden sormen sormen dinosaurus.
Kummallista, mutta lisäsormien menetys Linhenykusissa ei ollut huipentuma alvarezsaurien keskuudessa pitkällä aikavälillä tapahtuneelle kehitykselle. Verrattuna muihin tämän ryhmän jäseniin, Linhenykus putosi lähemmäksi sukupuun perustaa kuin lajit, jotka pidättivät eturauhasen sormet. Tämä tarkoittaa, että Linhenykusin anatomia edustaa mosaiikkien evoluutiokuviota: Siinä säilytettiin sarja arkaaisia ominaisuuksia, jotka olivat nähty ryhmän varhaisissa jäsenissä, mutta sillä oli myös omat erikoisuutensa, joita ei nähty myöhemmissä lajeissa, kuten Mononykus . Vestiiaalisten sormen menetys Linhenykusissa oli erikoistuminen, jota ei vielä nähty muissa alvarezsaureissa.
Lisähavainnot ja tulevat analyysit täsmentävät näiden dinosaurusten keskuudessa havaittua evoluutiokuviota, mutta yksi toistuvista kysymyksistä on, miksi alvarezsaursilla oli niin ainutlaatuiset etunakset. Kuinka ne kehittyivät ja mihin niitä käytettiin? Nämä ovat kaksi erillistä kysymystä - vaikka voisimme määrittää tietyn ominaisuuden toiminnan, se ei välttämättä selitä, kuinka tämä ominaisuus ensin kehittyi.
Tällä hetkellä suosittu hypoteesi on, että Mononykus, Linhenykus ja heidän sukulaisensa käyttivät kynsiensä kaivaakseen muurahaisten ja termiittien pesiin. Kuten Phil Senter huomautti vuonna 2005 tehdyssä paleobiologisessa tutkimuksessa, Mononykuksen etuosaa muokattiin siten, että kämmenten kädet osoittivat alaspäin ja pystyivät naarmuuntaa kaivaakseen toiminnallisilla sormillaan. Kukaan ei ollut vielä löytänyt säilöttyä termiittien tai muurahaisten pesää, jonka alvarezsaur oli ryöstänyt, mutta kun otetaan huomioon heidän kynsiensä samankaltaisuus nykyaikaisten anteaterien ja pangoliinien kanssa, ajatus siitä, että nämä dinosaurukset hyönteisten pesäkkeissä, on edelleen suosituin selitys heidän ainutlaatuinen anatomia.
Viitteet:
Xu, X., Sullivan, C., Pittman, M., Choiniere, J., Hone, D., Upchurch, P., Tan, Q., Xiao, D., Tan, L., & Han, F. (2011). Monodakyylinen nonavialainen dinosaurus ja alvarezsauroidikäden monimutkainen kehitys Kansallisen tiedeakatemian julkaisut DOI: 10.1073 / pnas.1011052108
Senter, P. (2005). Toiminto Moninkuskus olecranuksen (Theropoda), dinosaurian anteater Paleobiology, tainnutettuissa eturaajoissa, 31 (3), 373-381 DOI: 10.1666 / 0094-8373 (2005) 0312.0.CO; 2
