Kolme vuosikymmentä sitten Edward O. Wilson kärsi karvasmakeisesta muutoksesta: taitavasta, mutta ei-kuuluisasta Harvardin biologista kuuluisiksi, mutta surmattuihin profeettoihin. Mies, joka oli viettänyt suuren osan urastaan, kumarsi toimistossa kirjoittamalla monografioita ja sai innostumisensa kulkiessaan viidakoiden läpi etsimään muurahaisia, ja siitä tuli tuskallisen julkisuuden henkilö. Hänen kävellessään kampuksen yli hän kuuli härkäkoristeilla vahvistettuja kehotuksia hänen irtisanomisestaan. Mielenosoittajat jakoivat hänen luennoissaan esitteitä. Hän sai jopa ämpäri vettä, joka oli pudotettu päähänsä Yhdysvaltain tieteen edistymisen järjestön kokouksessa.
Kaiken syynä siihen oli vuonna 1975 julkaistu hänen Sosiobiologiansa: Uusi synteesi . Tämä painava (5, 5 puntaa) tome julisti, että Darwinian-teorian äskettäiset laajennukset toisivat vallankumouksen ymmärryksessämme eläinten, erityisesti ihmisten, käyttäytymisestä; Jos halusimme ymmärtää ihmisen ahdingon ja purkaa tunteet, jotka ajavat ja vetävät meidät elämän läpi, meidän piti miettiä ihmisen geenejä ja niitä yhdistävää prosessia, luonnollista valintaa.
Ihmisgenomin sekvensointihankkeen kanssa, joka on pääosin valmistunut, ja sanomalehdet romahtavat tarinoita genetiikasta, voi tuntua vaikea uskoa, että "geenien" ja "ihmisen käyttäytymisen" vastakkainasettelu herätti kerran vakavia epäilyjä. Monet tulevat Harvardin opiskelijat eivät ole "koskaan edes kuulleet, että olisi ollut kiistaa", Wilson kertoi minulle toisena päivänä. Mutta 1970-luvulla psykologian laitokset olivat edelleen BF Skinnerin käyttäytymisen vauhdissa - ajatus siitä, että ihmiset ovat melkein äärettömästi muokattavissa ja että ominaisuudet, kuten kateutta ja tilanhakua, voitaisiin eliminoida valaistun lapsen kasvattamisen avulla. Ja vasemmalla puolella olevat poliittiset aktivistit olivat tietoisia turhamaisista hahmoista, jotka olivat korostaneet biologista perinnöllisyyttä ei-liian kaukana menneisyydessä, amerikkalaisista eugeeneista Adolf Hitleriin. Wilson oli siten sidoksissa rasismiin ja natsismiin, vaikka mitään todisteita puuttuisi.
Vindifikaatio tulee usein postuaalisesti ajatusmaailmaan, mutta Wilson on asunut näkemään hänen. Teorioista, joita hän esitti sosiobiologian kulmakiviksi - Robert Triversin "vastavuoroisesta altruismista" ja "vanhempien sijoituksista" ja William D. Hamiltonin "sukulaisvalinnasta" - on tullut tehokkaita työkaluja kukoistavaan nuoreen evoluutiopsykologian kenttään, yritykseen selittää ihmisten tunteita. ja ajattelumallit geneettisesti perittyinä mukautuksina. Ja tosiasiaksi: Wilsonin luvattu vallankumous ei-inhimillisten eläinten tutkimuksessa - aihe, joka käytti suurimman osan sosiobiologian 697 sivusta ja suunnilleen yhtään julkisuutta - etenee nopeasti.
Joten Wilson voitaisiin anteeksi, jos hän 76-vuotiaana ilmoittaisi voiton ja astuisi itse tyytyväiseen eläkkeelle. Mutta hän ei ole eläkkeelle tyyppi. (Hänen vaimonsa, Irene Wilson, on pitkään suvainnut lomaton politiikkaansa, mikä on yksi syy siihen, että hänen vuoden 1971 klassikko, Hyönteisten yhteiskunnat, on omistautunut "Ireneelle, joka ymmärtää".) Lisäksi Wilsonin vasemmisto ei koskaan ollut Siipien antagonistit haalistuvat kuin ongelmia ilmestyi vastakkaiselle horisontille. Hän sanoo, että uskonnollisten oikeuksien yhä voimakkaampi vastustus Darwinian teoriaan perustuu suurelta osin "inhoan ihmisen sosiobiologiasta", etenkin ajatukseen, että ihmisarvon lähtökohtana on biologia kuin ei-fyysinen sielu.
Hän ei odota kahden maailmankuvan lähentymistä. Kun puhutaan "ihmiskunnan tarkoituksesta, elämän tarkoituksesta, mistä kulttuurisota on kyse", sanoo Wilson, "me eroamme rajusti ja mielestäni turhaan." Mutta se ei ole estänyt häntä kirjoittamasta tieteen ja uskonnon liitosta, joka julkaistaan ensi vuonna ja jonka alustava nimi on The Creation . Allianssi on poliittinen. Hän "vaatii uskonnollista yhteisöä", hän sanoo, "liittyäkseen tutkijoita ja ympäristönsuojelijoita pelastamaan luomus - maailman biologinen monimuotoisuus".
Wilsonin ideoiden parempi hyväksyminen ei ole häntä varannut kritiikistä. Jotkut haasteet tulevat nyt joiltakin varhaisessa taistelussa olevilta liittolaisilta, joista toisilla vaaditaan, että Wilsonin rooli "sosiobiologisessa vallankumouksessa" on ylenmääräinen. Heidän mukaansa yksikään keskeisistä teorioista ei ollut hänen. Wilsonin puolustajat korostavat hänen älyllisen synteesin - Sociobiologian laajan tieto- ja analyysiverkon - merkitystä, joka kattaa lajit bakteereista ihmisille.
Tietyssä mielessä ei ole kysymys siitä, tuleeko Wilsonin perintö vankkaksi, vaan siitä, esitetäänkö se enemmän tieteellisellä vai kirjallisella tasolla. Hän on kirjoittanut useita bestsellereitä ja saanut kaksi Pulitzer-palkintoa (vuonna 1978 On Human Nature -elokuvalle ja 1990 yhteiskirjallisen kirjan The Ants ). Ja edes hänen rikoksentekijänsä eivät kiellä hänen lahjoaan proosasta, joka on vuorotellen makea ja pistävä ja usein loistavasti provosoiva. "Miehet mieluummin uskovat kuin tietävät", hän kirjoitti sosiobiologiassa .
Mutta Wilsonin terävä kynä ei ole ainoa syy siihen, että viimeinen näistä kirjoista teki hänestä niin kuuluisan. Hänellä on vielä yksi hyve harvinaisessa määrin. Hänen vuoden 1998 kirja Consilience, joka käsitteli eri tieteellisten alojen yhdentymistä yhtenäiseksi selittäväksi kehykseksi, oli valaistumisen aikakauden optimismin räjähdys tieteellisessä projektissa. Joskus, Wilson uskoo, psykologian syy-seuraus -periaatteet lepäävät vakaasti ja erityisesti biologian periaatteisiin, jotka lepäävät yhtä turvallisesti biokemian ja molekyylibiologian periaatteisiin ja niin edelleen hiukkasfysiikan linjassa. ("Consilience", sen monitieteisen harmonian ilmalla, kuulostaa paljon mukavammalta kuin sen karkea synonyymi, "reduktionismi" - toinen kunnianosoitus Wilsonin retoriselle osaamiselle.)
Tämä optimismi - tai jopa "usko", kuten Wilson on yksiselitteisesti kuvaillut vakaumustaan tiedon yhtenäisyydestä - ajoi hänet eeppiseen harjoitukseen, joka tuotti sosiobiologian . Kolmen vuoden aikana, jopa opettaessaan, hän kirjoitti puoli miljoonaa sanaa - noin neljä normaalikokoista kirjaa. Seurauksena Wilson oli se, joka sai lyödä tulevaa vallankumousta. Hänen teoksensa ilmestyi vuotta ennen Richard Dawkinsin itsekäs geeni, joka teki suurin piirtein saman väitteen.
Wilsonin innokas usko tieteelliseen kehitykseen osoittautui enemmän kuin motiiviksi; se osoittautui oikein. Todistaja etenee aloilla neurotiedestä genomiikkaan farmakologiaan ja heidän lisääntyvään yhteyteen. Joten vaikka jälkipolvet unohtaisivat Wilsonin lukuisat panokset hyönteisten ja muiden ei-inhimillisten eläinten tutkimukseen, jouduttaisiin myöntämään, että hän on enemmän kuin suosija. Hän on visionääri ja visionääri, jonka ennätys näyttää hyvältä.
Wilson on rauennut eteläinen baptisti - kristillisyys antoi darwinismille opiskeluaikanaan - mutta lopulta hänen pelastuksensa on kuitenkin tullut uskon kautta. Ja tietenkin teosten kautta.
