Useimpien eläinten kohdalla urosten lukumäärä on suunnilleen sama kuin naaraiden lukumäärä. Ja se on järkevää, evoluuttisesti. Jos esimerkiksi väestö on vinossa naisia kohtaan, miehistä tulee kuuma hyödyke ja jokaisella on paremmat mahdollisuudet parittua kuin miehillä tasapainoisessa populaatiossa. Lopulta vanhemmilla, joilla oli poikia, kertyi enemmän lapsenlapsia, ja poikien tuottamiseen tarkoitetut geenit levisivät, kunnes sukupuolisuhde tasaantui.
Mutta tämä selitys, joka tunnetaan nimellä Fisherin periaate, on liian epätarkka. On monia lajeja, jotka johtuvat monista ympäristöllisistä ja sosiaalisista syistä miesten ja naisten epätasapainossa. Tyypillisesti tutkijat ovat sanoneet, että nainen - yleensä se, joka sijoittaa enemmän aikaa ja energiaa jälkeläisiin - on vastuussa suhteen vinouttamisesta tarpeidensa mukaan. Mutta uusi tutkimus pygmy hippos -julkaisussa, joka julkaistiin tänään Nature Communicationsissa, osoittaa, että miehet voivat myös vaikuttaa sukupuolisuhteisiin.
Pygmy-virtahevoset elävät luonnossa pitkään ja yksinäisesti Länsi-Afrikan soilla ja metsissä. Urokset kilpailevat, usein kuolemaan, alueen hallinnasta. Urokset ja naaraat tapaavat vain parittelua varten ja kulkevat sitten erillisillä, yksinäisillä tavoillaan.
Koska eläimet ovat yöeläimiä ja urokset ja naaraat näyttävät täsmälleen samalta, tutkijat eivät tiedä paljoa siitä, kuinka pygmy-hippos pariutuu luonnossa. Eläintarhoissa virtahevoset kuitenkin lisääntyvät helposti ja saavat mielenkiintoisella tavalla enemmän tyttöjä kuin poikia. Vankeudessa syntyneistä eläimistä vain 42 prosenttia on miehiä.
Saadakseen selville miksi tutkijat analysoivat siemennesteenäytteitä kymmenestä urospuolisesta pygmihoususta. Vipuviivoissa, kuten ihmisissäkin, äidin muna myöntää aina X-kromosomin jälkeläisille, kun taas isän siittiösolussa on joko X- tai Y-kromosomi. Tänä aamuna julkaistussa tutkimuksessa tutkijat käyttivät värillisiä väriaineita erottamaan X: tä kantavia siittiöitä Y: tä kantavista siittiöistä. He havaitsivat, että Y: tä kantavien siittiöiden keskimääräinen osuus oli 43 prosenttia - melkein täsmälleen miesten virtahepojen osuus syntymässään.
64 000 dollarin kysymys on tietenkin miksi miespuolisten virtahepojen etuna olisi se, että heillä olisi enemmän tyttäriä kuin poikia. Tutkijat eivät voi sanoa varmasti, ja tasapaino todennäköisesti muuttuu ympäristöolosuhteiden kanssa, mutta he arvaavat, että kyseessä on selviytymisstrategia korkean väestötiheyden aikoina (joita virtamaat voivat tuntea vankeudessa). Kun uroksia on liian paljon, kilpailu alueesta kohoaa, mikä johtaa kuoleman otteluihin kahden veljen tai isän ja pojan välillä - evoluutio umpikujaan.
