Tieteiskirjallisuuden vuosikirjoissa ihmiset ja muut kuin lintujen dinosaurukset on koottu yhteen eri tavoin. Geenitekniset kokeilut ja aikamatkat ovat luultavasti yleisimpiä näinä päivinä, mutta minulla on aina ollut pehmeä piste tarinoita "kadonneista maailmoista". Mikä voisi olla fantastisempaa kuin dinosaurukset, jotka jotenkin päästivät sukupuuttoon ja pysyivät joissain eristetyissä paikoissa 65 miljoonalla. vuotta? Lapsuuteni itseni todella halusi jonkun löytävän elävän Tyrannosauruksen, Apatosauruksen tai Triceratopsin jostakin syrjäisestä alueesta, ja tätä toivetta ruokkivat raportit, että yksi vaikeasti vaeltava dinosaurus piiloutui Afrikassa.
Ensimmäinen asia - eläviä dinosauruksia on varmasti olemassa. Tunnemme heidät lintuina, ja fossiilisten löytöjen ja laboratoriotutkimuksen yhdistelmä on vahvistanut lintujen ja sulkapeitteisten maniraptoranidinosaurusten välisen evoluutioyhteyden. Mutta ajoittain ihmiset ovat ehdottaneet, että muut kuin lintujen dinosaurukset voivat myös silti ripustaa.
Kuuluisin oletettavista elävistä dinosauruksista, joista kuulin, oli Mokele-mbembe. Tämän tuntemattoman olennon - joka usein palautetaan suolla asuvaksi, häntä vetäväksi sauropodiksi, joka muistuttaa " Brontosauruksen " vanhoja palautuksia - sanotaan asuneen tiheässä viidakossa nykyisessä Kamerunissa ja Kongon demokraattisessa tasavallassa. Ainakin sellaisella tavalla minut tutustui legendaariseen eläimeen 1980-luvun lopulla. Epäselvä valokuva järven yhtenäisestä osasta ja epäselvä äänitallenne, jonka Herman Regusters teki vuoden 1981 retkikunnan aikana eläimen löytämiseksi, mainittiin mahdollisena todisteena siitä, että puolijuoksinen sauropodi oli uimassa Tele-järven ympärillä, ja elokuva Vauva: Salainen Lost Legend -sivustolta tarkensi hypoteettiset dinosaurukset. Korkeita tarinoita ja legendeja Mokele-mbembestä oli kiertänyt jo vuosikymmenien ajan, ja sensaatiomaiset kaapelitelevisio-ohjelmat rahoittavat edelleen retkiä eläimen löytämiseksi aika ajoin.
Onko olemassa hyviä todisteita siitä, että sauropodin kävelee edelleen Afrikan soiden läpi? Valitettavasti ei. Olisin innoissani, jos elävä, ei-lintu-dinosaurus todella ilmestyisi jonnekin, mutta tällainen fantastinen löytö olisi tuettava yhtä fantastisilla todisteilla. Huolimatta siitä, että Kongon demokraattiseen tasavaltaan on lähetetty useita tutkimusretkiä monien vuosien ajan, ei ole vakuuttavaa näyttöä siitä, että Mokele-mbembe olisi dinosaurus tai edes todellinen, tuntematon eläinlaji. Epäilen vakavasti sitä, ettei kukaan koskaan löydä mitään todisteita tällaisesta olennosta ollenkaan, ja osa syystä miksi liittyi Queenslandin yliopiston eläintieteilijöiden Diana Fisherin ja Simon Blombergin viime vuonna julkaisemiin artikkeleihin.
Fisherin ja Blombergin tutkimuksen tärkein viesti oli positiivinen: Jotkut nykyiset sukupuuttoon kuolleiksi pidetyt nisäkäslajit saattavat silti selviytyä pienissä, vaikeasti löydettävissä taskuissa entisistä alueistaan. Mutta tutkijat huomauttivat myös, että oletettavasti sukupuuttoon kuolleiden lajien löytämiseen pyrkimyksellä on merkitystä siinä, pitäisikö meidän odottaa löytävänsä nämä eläimet. Tutkijat havaitsivat, että edelleen säilyneitä lajeja löydettiin usein kolmesta kuuteen etsinnän jälkeen, mutta jos yli yksitoista etsintää tehtiin ilman tuloksia - kuten Tasmanian tiikerin ja Jangtse-joen delfiinin tapauksessa -, laji on todennäköisesti todella kuollut. Koska Mokele-mbembeä on tehty niin monta hakua ilman vakaita tuloksia, en usko, että siellä olisi oikeasti mitään suuria, piilotettuja lajeja.
Tätä väitettä on selkeästi, vaikka se ei myöskään riitä huhuttuun dinosaurukseen. Monet Mokele-mbembe-hakuista ovat itsekuvaamien tutkijoiden tekemiä, joilla on vain vähän tai ei lainkaan merkityksellistä kenttäkokemusta villieläinten seurannassa ja tutkimisessa. Jotkut näistä ihmisistä ovat jopa uskonnollisia fundamentalisteja, jotka pyrkivät jollain tavalla heikentämään evoluutioteoriaa. Heidän uskottavuutensa on erittäin epäilyttävää, mutta luulet, että ainakin yksi ryhmä olisi räpyttänyt eläimeen jo. Loppujen lopuksi on oltava sellainen eläinpopulaatio, joka jättäisi raitoja, sirontaa ja satunnaisesti ruumiita. Todisteet suossa elävistä valtavista olennoista tulisi olla helposti nähtävissä, ja parhaat monien dinosaurusmetsästäjien keksijät voivat olla korkeita tarinoita ja vääjääneitä kipsi-maapalloja, jotka eivät näytä millään tavalla raiteilla, joita väitetään olevan.
Mutta selvin ongelma on, että fossiilitiedotteessa ei ole jälkeäkään sauropodeja - ollenkaan - 65 miljoonan vuoden aikana kriittisen lopun sammumisesta. Ei mitään. Viimeinen näistä dinosauruksista kuoli kauan sitten, ja ei ole edes tuiketa todisteita siitä, että sauropodit olisivat selvinneet Mesozoicin lähellä. Jos sauropodit selviävät ollenkaan, odotamme löytävän joitain viitteitä niiden olemassaolosta fossiilitietokannasta. Nämä eivät olleet pieniä eläimiä tai olentoja, jotka oli piilotettu syvänmereen. Kun otetaan huomioon maanpäällisten fossiiliesiintymien lukumäärä ja niiden tapa, jolla niistä on otettu näytteet, Cenozoicin sauropodit olisivat jo ilmestyneet, jos he olisivat selvinneet.
On paljon muita ongelmia ajatuksella, että Kongon altaan soilla kulkee sauropodia. Yksi Mokele-mbemben tarinoiden naurettavimmista puolista on, että oletetut dinosaurukset muistuttavat sitä, mitä etsijät odottivat sauropod-dinosaurusten näyttävän ja toimivilta virheellisten palautusten perusteella. Hypoteettiset dinosaurukset toimivat aivan kuten heidän kollegansa vanhoissa Charles R. Knight- ja Zdeněk Burian -maalauksissa. Todelliset elävät sauropodit olisivat näyttäneet selvästi erilaisilta kuin vanhat restauroinnit, ja viimeaikaisen tutkimuksen mukaan sauropodit olisivat olleet todella kurja uimareita, koska niiden ruumiissa on huomattavasti ilmaa täytettyjä tiloja. Sauropod ei voisi toimia krokotiilin tavoin ja piiloutua vedenalaiseen tapaan kuin Mokele-mbembe väittää. ”Mokele-mbembe as sauropod” -hypoteesin heikkoutta korostaa se, että eläimen oletettu anatomia ja käyttäytyminen perustuu selvästi dinosaurusten vanhentuneisiin kuviin. Kuten Darren Naish huomautti tämän vuoden loistavassa huhtikuun Fool's Day -lehdessä Mokele-mbembessä, ajatus siitä, että eläin oli vanha koulu, hännä vetää sauropod-arinaa vastaan kaiken, mitä olemme oppineet sauropodista viimeisen kolmen vuosikymmenen aikana.
Paleontologi Don Prothero otti myös muutamia hyviä iskuja Mokele-mbembestä äskettäisessä Monster Talk -jaksossa. Ei ole yllättävää, että Prothero huomauttaa, että monet raportit eläimestä ovat erittäin epäjohdonmukaisia. Useat oletetut havainnot eivät viittaa mihinkään dinosaurus-tyyppiseen, ja jopa ne, jotka tekevät, ovat epäjohdonmukaisia ja epäselviä. Lisäksi Prothero ja näyttelyn isännät tuovat esiin sen, että Mokele-mbembeä etsivät fanaatikot voivat helposti tulkita väärin mitä paikalliset ihmiset voivat sanoa eläimestä yhteisen kulttuuritaustan puuttumisen ja muiden käännösongelmien takia. Vaikka vierailevat tutkijat käyttävät usein termiä “Mokele-mbembe” viitaten oletettuun dinosaurukseen tai vastaavaan eläimeen, sana voi myös tarkoittaa jotain, joka ei ole todellista tai jolla ei ole fyysistä ilmenemismuotoa. Jos elokuvaryhmät ja itsekuvamat tutkijat jatkavat läpikulkuaan ja kuluttavat rahaa alueella, ei ole yllättävää, että ihmiset kertovat hirviömetsästäjille mitä haluavat kuulla.
Kotitunti on seuraava: Jos haluat löytää sauropodia, kirjaudu vapaaehtoiseksi ammattimaiselle fossiilikaivokselle hyvin koulutettujen tutkijoiden kanssa.
