Noin 46 Marsin päivää Marsiin laskeutumisen jälkeen elokuussa 2012, kuljettuaan lähes 1000 metrin päässä laskeutumispaikastaan, Curiosity tuli pyramidin muotoiseen kallioon, joka oli noin 20 tuumaa korkea. Tutkijat olivat etsineet rockia, jota käytettäisiin useiden roverin korkean teknologian instrumenttien kalibrointiin, ja kuten tutkija Roger Wiens sanoi tuolloin tiedotustilaisuudessa: ”Se oli ensimmäinen hyvän kokoinen rock, jonka löysimme tapa."
Ensimmäistä kertaa tutkijat käyttivät roverin käden linssikuvaajaa (joka ottaa erittäin korkean resoluution valokuvia kallion pinnasta) ja alfahiukkasten röntgenspektrometriä (joka pommittaa kiveä alfahiukkasilla ja röntgensäteillä potkaamalla elektronit sisään malleja, joiden avulla tutkijat voivat tunnistaa sen sisällä olevat elementit). He käyttivät myös ChemCamia, laitetta, joka ampuu laseraa kallioon ja mittaa höyrystyneiden elementtien määrää.
Uteliaisuus puolestaan, muisti tapahtumaa sitkeällä twiitillä:
Tein tieteen! Ensimmäinen kosketustiede Jake. Tässä on toimintakuva pic.twitter.com/pzcgH6Bk
- Curiosity Rover (@MarsCuriosity) 22. syyskuuta 2012 Vuotta myöhemmin, uteliaisuus Ryhmän analyysi näiden välineiden keräämistä tiedoista, julkaistu tänään Science- lehdessä, osoittaa, että he tekivät melko onnekkaan valinnan löytääkseen aloittavan kivin. Rock, nimeltään “Jake_M” (insinööri Jake Matijevicin jälkeen, joka kuoli muutama päivä uteliaisuuden jälkeen koskettaa alaspäin), on toisin kuin mikään aiemmin Marsista löydetty kivi - ja sen koostumus viittaa kiehtovasti siihen, että se muodostui sulan kiven jäähdytyksen jälkeen nopeasti pohjaveden läsnäollessa.
Korkean resoluution kuva Jake_M: stä vasemmalla otti Hand Lens Imager -sovelluksen, kun taas APXS analysoi kiveä kahdella punaisella pisteellä merkityissä paikoissa ja ChemCam pienissä keltaisissa ympyröissä. Kuva kautta NASA / Suihkukäyttöinen laboratorio / Malin Space Science Systems
Uusi löytö julkaistiin osana erityistä artikkelisarjaa vuonna 2006 Tiede, joka kuvaa alkuperäistä geologista tietoa, jonka Curiosityn koko tieteellinen instrumentointi on kerännyt. Yksi muista merkittävistä löydöksistä on kemiallinen analyysi Marsin maaperän kauhasta, joka on lämmitetty 835 asteeseen Celsius-asteeseen näytteen analyysin yhteydessä Marsin instrumentin mekanismissa. .
Mutta mikä on jännittävin löytösarjassa, on Jake_M: n yllättävä kemiallinen analyysi. Tutkijat päättelivät, että se on todennäköisesti mahatonta (muodostuu magman kiinteytymisen myötä) ja toisin kuin muihin Marsiin aikaisemmin löydettyihin muihin kiviin, mineraalikoostumus on samankaltainen kuin maan päällä sijaitsevien basalttisten kivien luokka, jota kutsutaan mugeariteiksi.
"Maapallolla meillä on melko hyvä idea, kuinka niiden kaltaiset mugearitit ja kivet muodostuvat", Oregonin osavaltion yliopiston geologi ja tutkimuksen kirjoittaja Martin Fisk sanoi lehdistötiedotteessa. ”Se alkaa magmalla syvällä maalla, joka kiteytyy yhden tai kahden prosentin veden ollessa läsnä. Kiteet asettuvat magman ulkopuolelle, ja mikä ei kiteydy, on mugearite magma, joka voi lopulta päästä tiensä pintaan tulivuorenpurkauksena. ”Näin tapahtuu yleisimmin maanalaisilla alueilla, joissa sula kivi on kosketuksissa veden kanssa - paikoissa, kuten puolivälissä valtameren reunat ja vulkaaniset saaret.
Se tosiseikka, että Jake_M muistuttaa läheisesti mugeariteja, osoittaa, että se kulki todennäköisesti samaa polkua muodostuen sen jälkeen kun muut mineraalit kiteytyivät pohjaveden läsnä ollessa ja jäljelle jäävät mineraalit oli lähetetty pintaan. Tämä viittaa siihen, että ainakin jonkin aikaa menneisyydessä Mars sisälsi maanalaisen veden varantoja.
Analyysi on osa kasvavaa näyttöä todisteista siitä, että Mars oli aikoinaan nestemäisen veden koti. Viime syyskuussa Curiosityn ottamia kuvia osoitti geologisia piirteitä, jotka viittasivat virtaavan veden kertaluonteiseen esiintymiseen pinnalla. Täällä maan päällä useiden Marsista peräisin olevien meteoriittien analyysit ovat myös osoittaneet, että jossain vaiheessa kauan sitten planeetalla oli nestevesivarantoja syvällä maan alla.
Se on tietenkin tutkijoita ja kansalaisia innostuneita, koska (ainakin sikäli kuin tiedämme) vesi on välttämätöntä elämän kehitykselle. Jos Mars olisi ollut kerran vesirikas planeetta, kuten Curiosityn havainnot viittaavat yhä enemmän, on mahdollista, että elämä on kerran kehittynyt siellä kauan sitten - ja voi olla jopa orgaanisia yhdisteitä tai muita elämän jäännöksiä, jotka odottavat löytävänsä roverin tulevaisuudessa .
Ensimmäisen rock-uteliaisuuden Jake_M -analyysi testattu, osoittaa, että se on toisin kuin mikään aiemmin Marsista löydetty kivi ja todennäköisesti muodostunut sen jälkeen, kun kuuma magma on joutunut kosketukseen veden kanssa. Kuva NASA / JPL-Caltech / MSSS: n kautta
