Kadonnut kaupunki Kambodžassa

Jean-Baptiste Chevance havaitsee, että olemme lähellä kohdetta. Ranskan arkeologi keskeyttää viidakon raivaamisen Kambodžassa Luoteisosassa ja tutkii GPS: äänsä ja mopsitsee otsaansa hikeä bandannalla. Lämpötila on työntämässä 95: tä ja päiväntasaajan aurinko laskee metsäkatoksen läpi. Kahden tunnin ajan Chevance, joka tunnetaan kaikkien nimellä JB, on johtanut minua yhdessä kahden miehen kambodžalaisen tutkimusryhmän kanssa uuvuttavalle vaellukselle. Olemme revitneet käsiämme ja kasvomme kuusiojalkaisilla piikkeillä varustetuilla pensailla, olleet raivostuneita punaisista purevista muurahaisista ja kompasteneet viiniköynnösten yli, jotka ulottuvat nilkankorkeuteen metsäpohjan poikki. Chevance tarkistaa koordinaatit. "Voitte nähdä, että täällä oleva kasvillisuus on hyvin vihreää ja kasvit eroavat näistämme", hän sanoo. "Se on osoitus pysyvästä vesilähteestä."

Aiheeseen liittyvät lukemat

Tuhansien kasvojen temppeli

Ostaa

Sekuntia myöhemmin kuin lyönnillä, maa jalkamme alla antaa tietä, ja me uppoaamme kolmen jalkan syvyyteen mutaiseen uima-altaaseen. Chevance, viehättävä 41-vuotias, joka oli pukeutunut oliivinvihreään ja tottunut mustaan ​​reppuun, hymyilee voitokkaasti. Olemme todennäköisesti ensimmäiset ihmiset, jotka ovat asettaneet jalkansa tähän neliön muotoiseen, ihmisen luomaan säiliöön yli 1000 vuoden aikana. Mutta tämä ei ole vain kasvaneita lampia, joihin olemme kompastelleet. Se on todiste edistyksellisestä tekniikkajärjestelmästä, joka ajaa ja ylläpitää kadonnyttä sivilisaatiota.

Laajaa kaupunkikeskusta, jota Chevance nyt tutkii, kuvailtiin ensimmäisen kerran yli sata vuotta sitten, mutta se oli kadonnut viidakkoon, kunnes hänen johtamansa tutkijat ja australialainen kollega Damian Evans löysivät sen uudelleen vuonna 2012. Se sijaitsee tällä yli kasvaneella 1 300: lla. jalkatasangolla, joka tunnetaan nimellä Phnom Kulen (litsihedelmän vuori), koilliseen Siem Reapista. Lukuisat kaivaukset ja helikoptereista tehdyt korkean teknologian lasertutkimukset ovat paljastaneet kadonneen kaupungin olevan paljon hienostuneempi kuin kukaan on koskaan kuvitellut - sirkuva temppelien, palatseiden, tavallisten asuntojen ja vesilaitosten infrastruktuuri. "Tiesimme, että tämä saattaa olla siellä", Chevance kertoo, kun kiipeämme takaisin viidakon polkua kohti hänen taloonsa maaseudun kylässä tasangolla. "Mutta tämä antoi meille todisteita, joita odotimme."

Phnom Kulen on vain noin 25 mailia pohjoiseen metropolista, joka saavutti seneniittinsä kolme vuosisataa myöhemmin - Khmerien valtakunnan suurimmasta kaupungista ja mahdollisesti ihmiskunnan historian loistavimmasta uskonnollisesta keskustasta: Angkor, joka on johdettu sanskritin sanasta nagara, tai pyhä kaupunki, kuuluisan temppelin Angkor Watin sijainti. Mutta ensin nousi esiin Phnom Kulen, suuren khmeeri-sivilisaation syntypaikka, joka hallitsi suurimpaa osaa Kaakkois-Aasiasta 9.-15. Vuosisadalla. Khmerien imperiumi löytäisi korkeimman ilmaisunsa Angkorissa. Mutta Kulenin määrittelevät elementit - pyhät temppelit, jotka heijastavat hindulaisuuden vaikutusta, koristeltu alueellisten jumalien ja hindujumalan Vishnun kuvilla ja loistavasti suunnitellulla vesijärjestelmällä tämän varhaisen khmerien pääkaupungin tukemiseksi - heijastuvat myöhemmin Angkor. 12-luvulle mennessä Angkorissa buddhalaisuuteen liittyminen asettaisi myös oman leiman siellä oleviin temppeleihin.

**********

Mikään ei sytytä arkeologin mielikuvitusta, kuten kadonneen kaupungin mahdollisuus. 1800-luvun lopulla ranskalaiset tutkijat ja tutkijat jatkoivat hajanaisia ​​vihjeitä Phnom Kulenin olemassaolosta hakkereille tiensä Kaakkois-Aasian viidakoissa. Temppelin ovilta ja seiniltä löydetyissä kirjoituksissa mainitaan loistava kukkulan huipulla oleva pääkaupunki nimeltään Mahendraparvata (suuren Indran vuori, jumalien kuningas) ja sen soturipappi-hallitsija Jayavarman II, joka järjesti useita riippumattomia ruhtinaskuntoja yhdeksi valtakunnaksi. yhdeksännen vuosisadan alku.

Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla

Tämä tarina on valikoima Smithsonian-lehden huhtikuun numerosta

Ostaa

Toinen ranskalainen arkeologi, Philippe Stern, vaelsi Phnom Kulen -tasangon huipulle vuonna 1936, ja viiden viikon kaivamisten aikana hän ja hänen työtoverinsa paljastivat 17 hindu temppelin rauniot, pudonneet veistetyt silmut, hindujumalan Vishnu-patsaat, ja jäänteet suuresta kivipyramidista. Stern uskoi löytäneensä Mahendraparvatan. Mutta Angkorin temppelit, jotka on rakennettu helpommin saavutettavalle tasaiselle tasolle ja näkyvissä laajemmassa mittakaavassa, olivat vakuuttavampia arkeologien kannalta, ja Phnom Kulenin kaivaukset eivät koskaan edenneet paljon yli Sternin alkuperäisen kaivoksen. Sitten tuli vuosikymmenten laiminlyönti ja kauhu.

Vuonna 1965 Vietnamin sodan kärjessä Norodom Sihanouk antoi Pohjois-Vietnamille perustaa tukikohtia Kambodžaan hyökkäämään Yhdysvaltain tukeman Etelä-Vietnamin armeijan kanssa. Neljä vuotta myöhemmin presidentti Nixon kärjisti Kambodžassa harjoitetun salaisen pommituskampanjan, tappaen kymmeniä tuhansia ja auttamalla kääntämään ragtag-ryhmän kommunistisia sissiryhmiä fanaattisiksi Khmer Rougeiksi. Tämä radikalisoitunut armeija marssi Kambodzhan pääkaupunkiin Phnom Penhiin huhtikuussa 1975, julisti vuoden nollaksi, tyhjensi kaupungit ja siirsi miljoonia riisiä kasvattaviin kuntiin. Noin kaksi miljoonaa ihmistä - lähes neljäsosa väestöstä - teloitettiin tai kuoli nälkään ja tautiin ennen kuin vietnamilaiset kaatuivat Khmer Rougeen vuonna 1979. Phnom Kulenista tuli Khmer Rougen viimeinen pyhäkkö, ja heidän johtajaansa Pol Pot, joka tunnetaan kuin veli numero yksi. Viimeisin sissi ei antautunut eikä laskeutunut tasangolta vuoteen 1998 saakka - Pol Pot kuoli sinä vuonna Thaimaan rajan lähellä, lähellä Phnom Kulenia - jättäen jälkeensä traumaattiset asukkaat ja räjähtämättömien laitosten täynnä olevan maiseman.

Chevance saavutti Phnom Kulenin vuonna 2000 tutkiessaan khmerien arkeologian syventäviä tutkintoja. ”Ei ollut siltoja, ei teitä; se oli heti sodan päättymisen jälkeen ”, Chevance kertoo, kun söimme höyrytettyä riisiä ja sianlihaa hänen henkilöstönsä kanssa, kaikki me istuimme perinteisen puutarhan puulaudalle, pääkonttorinsa Anlong Thomissa, kylässä. tasangolla. "Olin yksi ensimmäisistä länsimaisista, jotka palasivat takaisin kylään sodan alkamisen jälkeen", Chevance kertoo. "Ihmiset olivat kuin" vau ". Ja minulla oli vallankaappaus - rakastuksen tunne - ihmisille, maisemalle, arkkitehtuurille, raunioille ja metsälle. ”

Vasta vuonna 2012 Chevance järjesti huipputeknologian todisteita kadonneesta kaupungista, kun hän oli ryhtynyt yhteistyössä Evansin kanssa, joka sijaitsee Siem Reapissa Ranskan Aasian tutkimuksen koulun kanssa. Evans oli kiehtonut Lidarista (valon havaitsemiseksi ja mittaamiseksi), joka käyttää lasereita maiseman, myös piilotettujen rakenteiden, mittaamiseen. Helikopteriin asennettuna laser kohdistaa jatkuvasti pulsseja alapuolelle olevaa maata kohti, niin monta, että suuri määrä virtaa lehtien ja oksien välisissä tiloissa, ja heijastuu takaisin lentokoneeseen ja rekisteröidään GPS-yksikön avulla. Laskemalla tarkat etäisyydet ilmassa olevan laserin ja lukemattomien pisteiden välillä maan pinnalla, tietokoneohjelmistot voivat tuottaa kolmiulotteisen digitaalisen kuvan alla olevasta. Lidar oli äskettäin paljastanut yksityiskohdat mayalaisten Caracolin raunioista Belizen sademetsissä ja paljastanut La Ciudad Blancan eli Valkoisen kaupungin, legendaarisen Honduranin viidakon ratkaisun, joka oli vuosisatojen ajan kiertänyt maata.

Kulenin viidakot esittivät kuitenkin ongelman: arvokkaiden lehtipuiden laiton hakkuut olivat riistäneet suuren osan päämetsästä, jolloin tiheä uusi aluskasvi pystyi täyttämään aukot. Oli epäselvää, pystyivätkö laserit paikantamaan katossa tarpeeksi reikiä tunkeutuakseen metsäpohjaan. Epäillystä huolimatta, Evans keräsi Chevancen avustuksella tarpeeksi rahaa tutkiakseen yli 90 000 hehtaaria sekä Phnom Kulenissa että Angkorissa. "Koko asia vedettiin purukumin ja kanavateipin kanssa", Evans sanoo.

Angkor Watin rauniot on jätetty melko paljon, koska ne löydettiin, kun ne löydettiin 1860-luvulla. Täällä puu kasvaa Ta Prohmin temppelistä, jonka Khmerin kuningas Jayavarman VII rakensi buddhalaiseksi luostariksi ja yliopistoksi. (Chiara Goia) Angkor Wat (täältä lännestä nähtynä) oli korkeudeltaan 12. ja 13. vuosisadan lopulla hajaantuva, hienostunut metropoli, jossa oli kehitetty vesilaitosjärjestelmä. (Chiara Goia) Angkorin tasangolla 10. vuosisadan Prasat Pram -temppeli sijaitsee raunioissa. Koko sivusto asui kerran 10 000 asukasta. (Chiara Goia) Lintel Prasat Pramissa (Chiara Goia) Vuonna 1860, kun Henri Mouhot saavutti Angkorin, hän kuvasi aluetta ja sen veistoksia "muinaisen Michael Angelo -teoksena" (Chiara Goia) (Chiara Goia) Ta Prohmin temppeli on turistien suosima, koska sen murenevista seinistä kasvaa massiivisia puita ja rehevän viidakon ympäristössä. (Chiara Goia) Portti Angkor Thomiin on todiste khmerien loistosta. (Chiara Goia) Jumaluuden pää Angkor Thomissa (Chiara Goia) Rong Chenin temppeli (Chiara Goia) Phnom Kulenissa arkeologit kaivoivat polttouunilla tehtyä keramiikkaa, mutta monet rikkaudet ryöstettiin vuosisatoja sitten. (Chiara Goia) Yhdeksännen vuosisadan savipurkki on vaatimaton fragmentti Kulenin kuninkaallisesta palatsista, 74 hehtaarin kompleksista kaupungin sydämessä. (Chiara Goia) Buddhalainen munkki siunaa perhettä Angkor Watissa. Temppelikompleksi on Kaakkois-Aasian tärkein uskonnollinen keskus nykyään. (Chiara Goia)

Evans liittyi Lidarin teknikkoihin huhtikuussa 2012, kun he lentävät helikopterilla 2600 jalkaa ristikkäiskuvassa Phnom Kulenin yli. Noin kaksi kuukautta ylilentojen jälkeen Evans, joka odotti heidän keräämien visuaalisten tietojen käsittelyä, käynnisti työpöydän. Hän tuijotti hämmästykseksi, hän sanoo, kun aavemainen legendaarinen valtakunta pääsi silmiensä edessä monimutkaiseen kaupunkikuvaan: bulvarien jäännökset, säiliöt, lammet, padot, padot, kastelukanavat, maatalouden tontit, pienitiheysasutuksen kompleksit ja järjestetyt rivit temppeleistä. He olivat kaikki ryhmitelty sen ympärille, jonka arkeologit tajusivat, että sen on oltava kuninkaanlinna, laaja rakenne, jota ympäröi savihaarojen verkko - kuningas Jayavarman II: n yhdeksännen vuosisadan linnoitus. "Epäillään epäillä kaupungin olevan jonnekin metsän alla ja sitten nähdä sellainen selkeys ja tarkkuus paljastettu koko rakenne", oli Evans sanonut. "Se oli mahtavaa."

Nyt kaksi arkeologia käyttävät Lidarin kuvia ymmärtääkseen kuinka Mahendraparvata kehittyi kuninkaalliseksi pääkaupungiksi. Varhainen vedenhallintajärjestelmä, jota he nyt näkivät yksityiskohtaisesti, osoittaa, kuinka vesi johdettiin tasangon alueille, joilla ei ollut tasaista virtausta, ja kuinka erilaiset rakenteet kontrolloivat tarvikkeita sadettomina aikoina. ”He käyttivät monimutkaista sarjaa ohjauksia, patoja ja patoja. Ne padot ovat valtavia, ja he vaativat valtavaa työvoimaa ”, Chevance kertoo. Khmerien valtakunnan kynnyksellä hän jatkaa: "He olivat jo osoittaneet teknisen kyvyn, joka muuttui vauraudeksi, vakaudeksi ja poliittiseksi valtaksi."

Lidar-kuvat ovat myös paljastaneet kymmenien kymmenen jalkaa korkeiden, 30 jalkaa leveiden mäkkien esiintymisen symmetrisissä riveissä viidakon lattialla. Chevance ja Evans arvasivat aluksi hautapaikkoja - mutta onnistuneiden kaivausten jälkeen he eivät löytäneet luita, tuhkaa, urnia, sarkofagia tai muita esineitä tueksi hypoteesille. "Ne olivat arkeologisesti steriilejä", sanoo Evans. ”Ne ovat mysteeri, ja ne voivat jäädä mysteeriksi. Emme ehkä koskaan tiedä mitä nuo asiat ovat. ”Angkorin Lidar-tutkimukset havaitsivat myös useita kumpuja, jotka ovat käytännöllisesti identtisiä Phnom Kulenin kanssa - vain yksi monista näiden kahden kaupungin hätkähdyttävistä samankaltaisuuksista. Itse asiassa kun arkeologit tutkivat Mahendraparvatan kuvia, he ymmärsivät välähdyksellä, että he katsoivat Angkorin mallia.

**********

Chevance ja lähdettiin lumpupyörille, pomppiessaan kosteiden puisiltojen yli, jotka ylittävät lietekuormitettuja puroja, huoraavat jyrkät mäet ja upposivat vaihtoväylän polkuja, joita tukkivat kašipipuiden tiheät kasvit (kasvatettu laittomasti tässä varannossa). Yhdessä suuressa raivauksessa kohtaamme hylättyjen jäännösten mahtavista mahonkipuista, jotka on kaadettu moottorisahalla, leikattu paloiksi ja vedetty härkäkärryihin. Chevance epäilee, että syyllinen on varakas asukas Anlong Thomin kylässä, mutta sanoo, että hänen sormittaminen on turhaa. "Lähetämme raportin hallitusministerille, mutta mikään ei muutu", hän sanoo. "Rantaajat ovat mukana."

Tasangon korkeimmassa pisteessä Chevance johtaa minut jalka ylös rinteessä monumentaaliseen viiden kerroksen tasoon, joka on tehty hiekkakivistä ja lateriiteista (ruostepunainen kivi): Rong Chenin vuorenhuipun pyramidiin. Nimi tarkoittaa kiinalaisten puutarhaa ja viittaa paikalliseen myyttiin, jossa kiinalaiset merenkulkijat murskasivat aluksensa vuoren huipulle aikaan, jolloin valtameri oletettavasti ympäröi huippua. Jayavarman II oli täällä, vuonna 802 AD, sanskritin kielellä ja muinaisilla khmeereillä löydetystä itämaisesta Thaimaasta 11. vuosisadan temppelissä, että Jayavarman II oli itse vihki Khmerien valtakunnan kuninkaan, tuolloin valtakauden todennäköisesti hieman pienempi kuin nykyaikainen Kambodža. Ja juuri täällä kuningas loi kulttuurin jumalallisesti määrätystä kuninkaallisesta auktoriteetista. Yli 1200 vuotta myöhemmin, vuonna 2008, Chevance oli saapunut vuorenhuipulle 120 paikallisesti palkatun työntekijän kanssa. Hallituksen asiantuntijat puhdistivat alueen; sitten ryhmä alkoi kaivaa. Kaivaukset ehdottivat, että se oli kuninkaallisen metropolin keskipiste - vakaumuksen, jonka Lidarin ylilennot myöhemmin vahvistivat. "Et rakenna pyramidi-temppeliä tyhjään kohtaan", Chevance kertoo minulle. "Se on arkeologinen tyyppi, joka kuuluu pääkaupunkiin."

Urheilukatkoja ja kobraa, JB Chevance piirtää maatutkimukset vahvistaakseen tulokset maailman suurimmasta Lidarin arkeologisesta tutkimuksesta. (Chiara Goia)

Nykyään Rong Chen on pimeästi arvokas paikka, jossa muinaisten khmeeri-sivilisaatioiden kunniakohteet törmäävät modernin kauhuihin. Räjähtämättömiä miinoja on edelleen haudattu tähän - seuraus Khmer Rougen pyrkimyksistä suojella heidän vuoristomuotoaan hyökkäyksiltä. "Näimme muutaman miinan viime hetkellä, kun teimme kaivauksia", Chevance kertoo minulle, varoittaen minua venymään liian kaukana pyramidista. ”Suurin osa Phnom Kulenin kylistä louhittiin. Kylien välinen tie louhittiin. ”

Rinteessä sijaitseva leiri tarjosi kommunistisille taistelijoille turvapaikan lähellä strategista Siem Reapin kaupunkia, joka oli sitten hallitusten käsissä, ja toiminut tukikohtana, josta Khmer Rouge suoritti sabotaasia - muun muassa tukkii vesiputken, joka vei vettä Phnom Kulenista kaupunki. "He estävät vettä pääsemästä Siem Reapiin, ja Kambodzan armeija tiesi sen." Tuloksena, Chevance sanoo, vuoria pommitettiin. "Täältä löydät edelleen B-52-pommikraattereita."

Chevance ja palaan takaisin likapyöräihimme ja poistuu polulta Jayavarman II: n pääkaupungin parhaiten säilyneeseen jäänteeseen: 80 metrin korkeuteen torniin, Prasat O Paongiin (Pienen joen puun temppeli), joka seisoo yksin viidakon raivaus. Hindu-temppelin julkisivu hehkuu kiiltäväksi punaisena laskevassa auringossa, ja monimutkainen tiilet ovat kapenevan pylvään kärjessä. Keramiikat tämän ja muiden Phnom Kulenista kaivettujen temppelien sisällä osoittavat, että ne pysyivät pyhiinvaelluskohteina jo 1200-luvulla - osoitus siitä, että rakenteet jatkoivat vaikutusta muihin Khmerien valtakuntiin kauan sen jälkeen, kun Jayavarman II muutti pääkaupunginsa Phnom Kulenista Angkoriin tavallinen ja kaupungin alkuperäinen väestö oli kadonnut.

**********

Angkor - jota Chevance ja Evans kuvaavat "suunnitelluksi maisemaksi mittakaavassa mahdollisesti ilman rinnakkaisuutta esiteollisessa maailmassa" - on paikka, joka inspiroi superlatiivia. Saavuttuaan apogeensa 1200-luvun lopulla ja 13-luvun alkupuolella, alue oli huipussaan kaupunkikeskus, joka ulottui lähes 400 neliökilometriä. Chevance vie minut Pre-Rupin lähes pystysuoraan kiviportaalle, huiman kymmenennen vuosisadan rakenteeseen, jossa on lateriitista ja hiekkakivestä valmistettu alusta. Se edustaa siirtymäkohtaa, synteesi kahdesta poikkeavasta temppelistä, joita tutkimme tasangolla, Prasat O Paong ja Rong Chen. "Se on pyramidi, jolla on kolme tasoa", Chevance kertoo minulle, kun klammelimme autioiden raunioiden joukossa kuumuudessa. ”Päälläsi on myös viisi tornia, jotka ovat samanlaisia ​​kuin ne, jotka näimme vuorella. Se on yhdistelmä kahta arkkitehtonista tyyliä. ”

Kuten nyt on käynyt selväksi, Lidarin ansiosta Phnom Kulen, joka näkyy horisontilla 25 mailin päässä, vaikuttaa huomattavasti enemmän kuin myöhemmän kaupungin pyhä arkkitehtuuri. Antamaan Angkorin kasvavaa väestöä, joka on saattanut olla miljoona, insinöörit kehittivät vedenjakelujärjestelmän, joka heijastaa tasangolla käytettyä järjestelmää. He keräsivät vettä Siem Reap -joesta, Mekongin sivujoelta, joka virtaa tasangolta, kahteen valtavaan säiliöön, ja rakensi sitten monimutkaisen sarjan kastelukanavia, patoja ja patoja, jotka jakoivat vettä tasaisesti tasangon yli. Vaikka Angkorin maaperä on hiekkaa eikä ole kovin hedelmällinen, mestarillinen tekniikka antoi viljelijöille mahdollisuuden tuottaa useita riisikasveja vuodessa Aasian korkeimpien satojen joukossa. "Menestyksen salaisuus oli kyky tasoittaa huiput ja kohoa kausittain ja vuosittain, vakauttaa vesi ja siten maksimoida ruoantuotanto", Damian Evans kertoo minulle.

Jungle tuottaa pitkään haudatut salaisuutensa: Kun arkeologit suorittivat Lidarin ylilennot Phnom Kulen -tasangolla, tekniikka riisui tehokkaasti tiheän metsän tuottaakseen uuden 3D-mallin sivustoista, mukaan lukien Rong Chen -temppelin (kohotetut suorakaiteet, kuvan keskipiste). Phnom Kulenin ja Angkor Watin suhde - jossa kaupunkikeskukset määrittelee keskustassa sijaitsevan monumentaalisen temppelin - osoittautui yhtäkkiä: "Heillä on samat peruselementit", sanoo tutkija Damian Evans. (5W infografia. Tutkimus Nona Yates) Phnom Kulen -tasangolla. Vihreän kaavion musta neliömuoto edustaa tutkimusaluetta. (5W infografia) Äskettäin löydetyn kadonneen kaupungin Phnom Kulenin näkymä tasangolle osoittaa hakkuiden aiheuttamat vahingot. (Chiara Goia)

Angkor oli korkeimmillaan Jayavarman VII (n. 1181-1220) hallinnon aikana, jota tutkijat pitivät Khmerien valtakunnan suurimpana kuninkaana. Kaksi päivää sen jälkeen kun saavuin Angkoriin, seison Evansin kanssa kuninkaan mestariteoksen korkeimmalla laiturilla, Bayoniksi tunnetussa temppelissä. Evans elelee upean hiekkakiven terassien, pylväiden ja tornien yläpuolella, sekä gallerioita, jotka on kaiverrettu bareljefeeilla, jotka kuvaavat sotureita marssimassa taisteluun. "Kukaan kuninkaan, joka tuli myöhemmin, ei koskaan rakennettu tällä mittakaavalla", sanoo Evans. Jayavarman VII, joka teki Mahayanan buddhalaisuudesta Khmerien valtakunnan uskonnon, vartsi sen, mitä tavallisesti uskotaan olevan hänen ominaispiirteensä, rauhallisesti hymyilevään buddhalaiseen jumaluuteen. Sen massiiviset kivipintapalkit kymmenissä toistoissa koko tämän kompleksin läpi säteilevät myötätuntoa ja ystävällisyyttä imperiumin neljään nurkkaan.

Juuri täällä, Jayavarman VII: n pääkaupungin sydämessä, Angkorin ja Mahendraparvatan historia lähentyy voimakkaimmin. "Tarkastellaan kaupunkeja, jotka ovat etäisyydessä toisistaan ​​avaruudessa ja ajassa", Evans kertoo minulle. "Mutta jokaisella on kaupunkien ydin, jonka määrittelee kadunruudukko ja keskustan valtion temppeli - täällä Bayon, Rong Chen - keskellä."

Silti Lidarin tiedot osoittavat, että kaupungit seurasivat erilaisia ​​polkuja. Mahendraparvata oli kaupunkisuunnittelun mestariteos. Jayavarman II suunnitteli temppeleitä ja asuntoja huolellisesti laajojen bulevardien ympärille - Khmer-version Haussmannin Pariisista - ja Angkor kehittyi sattumanvaraisesti. Puutalojen tiheästi asutut kaupunginosat puristuvat bajonin reunoja vasten. Evans kuvaa Angkoria "sotkuisena kokonaisuutena vuosisatojen kehityksestä, jonka piirteet ovat päällekkäin."

Kaupungin eteläpuolella sijaitsevan viidakon katoksen alla Evansin Lidar-tutkimukset ovat havainneet maisemaan kirjoitetut valtavat kierreosat, jotka kattavat yhden neliö mailin, muistuttaen muinaisia ​​geoglyfiä, jotka löydettiin Etelä-Perun Nazcan autiomaasta. Kuten mysteerimäkkeet, spiraalit eivät sisältäneet esineitä eikä vihjeitä niiden toiminnasta. "Heillä voi olla heihin koodattu merkitys, jota ei välttämättä koskaan tunneta", Evans sanoo.

**********

Khmerien kuninkaiden pelkkä kunnianhimo, viidakkojen maiseman muuttaminen kaupunkikuvaksi, kylväsivät tuhoamisen siemenet. Uusi tutkimus on antanut selkeämmän kuvan tapahtumien järjestyksestä, joka on saattanut tuomita Mahendraparvatan. Lidarin tiedot paljastivat, että sen väestö ei harjoittanut riviviljelyä vuoristokaupungissaan - mikä tarkoitti, että he luottavat melkein varmasti vilkkaaseen maatalouteen. Se olisi kuluttanut maaperän nopeasti ja todennäköisesti myötävaikuttanut kaupungin rappeutumiseen. Todisteet tukevat tutkimusta, jonka ovat tehneet Chevance ja kollega, joka analysoi Phnom Kulenin varastosta otettuja maa-näytteitä. Todisteet osoittivat, että valtavat määrät maaperää ja hiekkaa ”pestiin alas laaksoon osoittaen metsien häviämisestä”, Chevance kertoo. Myöhemmästä päivästä lähtien maaperä sisälsi korkean pitoisuuden viidakon kasvillisuutta, mikä viittaa siihen, että trooppinen metsä oli hylännyt maan ja ottanut sen uudelleen haltuunsa.

Mahendraparvatan tapauksessa tämä prosessi tapahtui todennäköisesti nopeammin kuin Angkorissa - tärkeässä väestökeskuksessa noin 600 vuotta - missä lasku tapahtui hitaammin. Ajan myötä keinotekoisesti suunniteltu maisema johti varmasti maanpinnan huonontumiseen, metsien hävittämiseen ja muihin muutoksiin, jotka heikensivät merkittävästi väestön ruokintakykyä ja vaikeuttivat Angkorin hallintaa.

Nykyisessä Thaimaassa sijaitsevan Ayutthayan kilpailevan valtakunnan johtajat jättivät Angkorin vuonna 1431. Se hylättiin ja jätettiin rappeutumaan, tuomittu samaan kohtaloon kuin edeltäjänsä Mahendraparvatan. "Kambodzan valtakunnassa on muinaisen kaupungin raunioita, joiden sanojen mukaan roomalaiset tai Aleksanteri Suuri rakensivat", espanjalainen tutkimusmatkailija Marcelo de Ribadeneyra kirjoitti, kun hän muutti Angkoriin melkein kaksi vuosisataa myöhemmin. "On ihmeellistä, että kukaan alkuperäiskansojen asukkaista ei voi elää näissä raunioissa, jotka ovat villien petojen lomakohteita."

"On vielä monia kysymyksiä, joihin on vastattava", Chevance kertoo. ”Me tiedämme enemmän temppeleistä ja kuninkaista kuin jokapäiväisestä elämästä.” Mahendraparvatan asukkaiden osalta Chevance lisää, että hänen työnsä taustalla on perustava kysymys: ”Kuinka he eläivät?”

Kyselyyn vastaaminen on vaikeaa, koska normaalien khmerien elämästä on jäljellä vain vähän jälkiä: Vaikka temppelit - jotka on rakennettu vuosisatojen ajan - kestävät, Mahendraparvatan väestö rakensi asuinpaikkansa puusta, joka mäntyi kauan sitten. Jopa kuninkaanlinna, joka todennäköisesti työllisti tuhansia ihmisiä, on pelkistetty muutamiin mureneviin alustoihin, jalkakäytäviin, kouruihin, patoihin ja kattotiileihin.

Viime vuonna osana Kambodžan arkeologista Lidar-aloitetta Evans ja Chevance toteuttivat uuden sarjan Phnom Kulenin helikopteritutkimuksia ottaakseen ”koko vuorijono”, sanoo Evans. Yli 100 neliökilometriä kattaa arkeologiset kohteet, kallio louhoset ja muinaisten kaupunkien jälkiä. CALI-projekti sisälsi myös ylilennot tutkia muinaisia ​​sotilaallisesti ja teollisesti merkittäviä provinssikeskuksia sekä Sambor Prei Kukin khmeeripääkaupunkia, joka on 100 mailia etelään Angkorista. Kaupunki kesti seitsemännestä yhdeksänteen vuosisataan, taantuessa aivan kuten Angkor oli nousussa. Kaikkiaan CALI-kampanja kattoi yli 700 neliökilometriä.

Kymmenen maapallon joukkuetta työskentelivät syrjäisillä alueilla toimivien ilmamittariryhmien rinnalla ja äärimmäisissä kuumuuksissa tankkaamalla polttoaineita, neuvottelemalla paikallisten viranomaisten kanssa, keräämällä tarkkuus-GPS-tietoja maa-asemilla ja vakuuttamalla paikallisia ihmisiä lopettamaan metsänpoltto siten, että lennot tukeutuvat anturit eivät saisi maata peittää savun.

Tämän Euroopan tutkimusneuvoston rahoittaman kunnianhimoisen työn tuloksena oli ”ainutlaatuinen arkisto”, sanoo Evans, tavoista, joilla ihmiset muuntoivat luonnollista ympäristöä ja muokkasivat khmerien historiaa yli 2000 vuotta. Tulokset julkaistaan ​​vertaisarvioidussa lehdessä myöhemmin tänä vuonna. Lisäkartoituksia suunnitellaan drooneilla ja satelliiteilla. Evansin joukkueet ovat tällä hetkellä paikalla Kambodžassa, tutkien Lidarin näyttämiä pintajäännöksiä. Hän uskoo, että tämä kunnianhimoinen työ paljastaa lopulta koko Kaakkois-Aasian suurimman sivilisaation mosaiikin, vasta nyt alkaessa keskittyä. Viime kädessä hän uskoo, että syntyy häikäisevä, vivahteikas käsitys ”monimutkaisesta hierarkiasta, jolla on vertaansa vailla oleva mittakaava”.