Kun James Cook vetäytyi rannalle pienelle saarelle Tyynellämerellä vuonna 1774, hän arvioi siellä olevien ihmisten olevan noin 600. Jopa tämän englantilaisten matkustajien ryhmän tietämättömille silmille, saari, jota alkuperäiskansat kutsuivat Rapa Nuiksi ja nimeltään Paaseiland. tai hollantilaisten pääsiäisaari näytti olevan paikka, joka oli aiemmin ollut koti paljon suuremmalle väestölle. Kuuluisten patsaidensa lisäksi - joista osa, jopa lähes 250 vuotta sitten, oli jo kaatumassa laiminlyöntiin - Cookin miehet huomasivat myös, että suuria saaren osia näytti olevan kerran viljelty, mutta nyt ne näyttivät olevan hylättyjä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Hyvää 100 vuotta syntymäpäivää marshmallow-topped bataattikalvolle
Vuosien ajan tutkijat ovat keskustelleet villisti siitä, kuinka moni ihminen olisi voinut elää pääsiäissaarella sen huipun aikana. Cookin kaltaiset varhaiset tilit ovat epäluotettavia - vain 12 vuotta vierailunsa jälkeen tutkimusmatkailija Jean-François de La Pérouse arvioi, että saman saaren väkiluku on 2 000–3 000, jopa viisi kertaa enemmän kuin Cookin. Mutta viime vuonna julkaistussa kirjassa antropologit George Gill ja Thomas Furgeson asettivat tieteellisen yksimielisyyden pääsiäissaaren enimmäisväestöstä jonnekin välillä 6000–9000 ihmistä.
Nyt uudet tutkimukset viittaavat siihen, että tämä vihreä saari, jonka koko on vain 63 neliökilometriä, olisi voinut tukea paljon alkuperäiskansojen väestöä enemmän kuin aiemmin ajateltiin. Äskettäisessä tutkimuksessa, joka julkaistiin lehdessä Frontiers in Ecology and Evolution, valaistaan, kuinka dramaattinen sen väestön romahtaminen olisi voinut olla, mikä viittaa siihen, että tämä pieni saari olisi voinut kerran tukea noin 17 500 ihmistä.
Tutkimuksessa tutkijat tutkivat maaperänäytteitä ja sääkuvioita saaren, erityisesti sen tärkeimmän bataattisatoksen, maatalouden huipputason arvioimiseksi, raportoi Daryl Worthington Uusi historioitsija . Arvioidensa mukaan noin 19 prosenttia saaresta olisi voinut menestyä menestyksekkäästi bataattien tuottamiseksi enemmän ruokaa kuin aiemmin luultiin.
"Jos verrataan maatalouden arvioitamme muihin Polynesian saariin, 17 500 ihmisen väestö tällä kokoisella saarella on täysin kohtuullinen", pääkirjailija Cedric Puleston sanoi lausunnossaan.
Vaikka Peter Dockrill ScienceAlertista toteaa, ettei ole todisteita siitä, että monet ihmiset todella asuivat saarella, tutkijoiden mukaan tutkimustulokset tarjoavat arvokasta tietoa meneillään olevasta mysteeristä pääsiäistaarista. "Olemme yrittäneet ratkaista yhden palapelin - selvittää suurimman väestökoon ennen kuin se putosi", Puleston sanoo.
Syksy, jossain väestönhuipun ja 1800-luvun välissä, on, kun saaren väestö näyttää romahtaneen vielä tuntemattomista syistä. Jotkut tutkijat ovat olettaneet, että saaren ihmiset tuhoavat toisiaan taisteluilla, kun taas toiset ovat vetäneet rinnakkain maapallon nykyisiin kamppailuihin syyttämällä ympäristön liiallista käyttöä.
