Marraskuussa 1954 tutkija nimeltä Eva Reichmann lähetti kiihkeän vetoomuksen holokaustin jälkeenjääneille, jotka olivat aloittaneet elämänsä uudestaan Isossa-Britanniassa: tule hänen luokseen sota-aikaistarinoillaan, kirjeillä, päiväkirjoilla, valokuvilla, asiakirjoilla - kaikella mitä heidän kauhuihinsa liittyy kärsivät natsihallinnosta - joten heidän kokemuksensa voitiin tallentaa, luetteloida ja suojata.
"Tämä kirjoitettu tai kirjoittamaton aineisto ei missään tapauksessa saa eksyä", hän kirjoitti toimintakehotuksessaan, jonka on julkaissut Ison-Britannian juutalaisten pakolaisten liitto. "[En] on säilytettävä tulevalle historioitsijalle."
Tässä sodan jälkeisessä varhaisessa vaiheessa Saksasta Iso-Britanniaan vuonna 1939 paennut juutalainen historioitsija ja sosiologi odotti jo päivää, jolloin Holokaustin historian todistajat olisivat poissa - aikataulu, joka lähestyy nopeasti. Ja hän aloitti kunnianhimoisen hankkeen pakolaisten ja selviytyneiden todistajien keräämiseksi kaikkialta Euroopasta.
Hän toimi tutkimusjohtajana Lontoon Wiener-kirjastossa, joka perustettiin vuonna 1933 tavoitteena kerätä tietoja natsien vainosta. Laitoksesta on tullut yksi maailman suurimmista holokaustiarkistoista. Tällä viikolla avattavan uuden näyttelyn yhteydessä kirjasto valaisee Reichmannin ja muiden varhaisen holokaustin tutkijoiden - pioneereiden - pyrkimyksiä luoda luotettava kirja yhdestä historian pimeimmästä luvusta.
Eva Reichmann c.1950, joka käynnisti yhden varhaisimmista hankkeista kerätä silmämiehen todistajanlausuntoja holokaustista. (Wiener-kirjaston kokoelmat) Paljastumattomat rikokset: Holokaustitutkijoiden ensimmäinen sukupolvi kertoo tarinoita monimuotoisesta miehistä ja naisista, jotka useissa tapauksissa olivat kokeneet natsien vainon, jonka he olivat dokumentoineet. Kirjaston perustaja ja nimekaveri Alfred Wiener oli saksalainen juutalainen, joka pakotettiin pakenemaan Amsterdamissa ja myöhemmin Englantiin jatkuvan antisemitismin edessä. Varhain Wiener oli havainnut Saksan nousevan fasistisen liikkeen vaarat ja alkanut kerätä tietoja natseista, jonka hän toi mukanaan Yhdistyneeseen kuningaskuntaan. Näyttelyssä esillä olevien esineiden joukossa on vuoden 1919 pamfletti, jossa Wiener varoittaa kavereitaan. Juutalaiset mahdollisesta järjestäytyneestä hyökkäyksestä heidän yhteisöjään vastaan.
Kuraattori Barbara Warnock kertoi Smithsonian.com-sivustolle, että näyttely oli luonnollinen projekti, joka otettiin huomioon, kun otetaan huomioon kirjaston juuret varhaisen holokaustitutkimuksen alalla. Laajan, yli miljoonan esineen kokoelman pohjalta esitelmä tuo esiin holokaustin varhaisimpien dokumenttimiesten tunteen, päättäväisyyden ja rohkean rohkeuden - jotkut heistä keräsivät todisteita getoissa ja keskitysleireillä vaarantaen heidän oman elämänsä prosessissa.
Esimerkiksi Filip Müller keräsi salaa tietoa Auschwitz-Birkenausta, kun hän oli sonderkommandoksen jäsen, juutalaisten vankien pakko työskennellä kaasukammioissa ja krematorioissa. Müller keräsi luettelot Auschwitz SS-komentajaista ja jopa irroitti etiketin Zyklon B-tölkistä - syanidipohjaisesta torjunta-aineesta, jota käytettiin kaasukammioissa ihmisten murhaamiseen - ja välitti ne kahdelle vankille, jotka lopulta pystyivät pakenemaan leiriltä todiste. Müller tiesi riskeilevänsä elämässään halaamalla sellaista tietoa; hän oli nähnyt omakohtaisesti kuinka alistamattomuudesta rangaistaan. Näyttelyssä esillä olevassa vuonna 1957 julkaistussa asiakirjassa hän todistaa, että krematorion valvoja, jonka hän tunnistaa vain ”Kaminskyksi”, teloitettiin "laittoman vastarintatoiminnan tarkoituksellisen suojaamisen" vuoksi.
Filip Müller, joka keräsi todisteita Auschwitzissa tehdyistä rikoksista ja auttoi salakuljettaakseen heidät yrittämään hälyttää maailmaa, otti kuvan sodan jälkeen. (Wiener-kirjaston kokoelmat) Näyttelyyn sisältyy myös postilistisesti julkaistu englanninkielinen Notes-julkaisu Varsovan gettosta . Aktivistin ja historioitsijan Emanuel Ringelblumin kertomus oli getton seinien sisällä salaajan arkistoprojektin järjestäjä. Toimiessaan nimellä Oneg Shabbat, osallistujat kirjoittivat henkilökohtaisista kokemuksistaan arkielämästä getossa, tekivät haastatteluja naapureidensa kanssa ja keräsivät valtavan määrän asiakirjoja - kaikkea valokuvista, karamellikääreistä, vastustuskykyä vaativissa julisteissa. Kun satoja tuhansia juutalaisia karkotettiin getoista Treblinkan kuolemanleiriin, salaiset arkistovirkailijat puristivat materiaalinsa maitotölkkeihin ja metallisiin laatikoihin ja hautasivat heidät toivoen, että ne joskus löydetään.
Natsit ampuivat lopulta Ringelblumin. Galicialainen Rachel Auerbach -niminen nainen, joka pääsi getosta ja meni piiloon, oli harvojen holokaustin selvinneen Oneg Shabbatin jäsenten joukossa. Hän auttoi hakemaan osia arkistosta sodan päättymisen jälkeen ja kirjoitti Treblinka-vierailun jälkeen vuonna 1945 kattavan kirjan tuhoamisleiristä. Tuon tekstin alkuperäinen painos, jiddisillä kielillä , Treblinkan kentät, on myös esillä näyttelyssä.
Rachel Auerbachin vuonna 1947 julkaistu "Oyf di Felder fun Treblinke" ("Treblinkan pelloilla") (Wienerin kirjastokokoelmat) Kun taistelut olivat päättyneet ja kansanmurhan selvinneet olivat vapautuneet, todisteiden keräämistä ajautti muut kiireelliset tarpeet. Sotarikoksia koskevat oikeudenkäynnit olivat käynnissä, ja Auerbachin kaltaiset tutkijat auttoivat liittolaisia pyrkimyksissä valmistella syytteitä tunnettuja natseja vastaan. Sitten oli tietenkin kysymys miljoonien siirtymään joutuneiden ja kuolleiden jäljittämisestä.
"Se oli erittäin kaoottinen tilanne", Warnock sanoo. "[Oli] valtava pyrkimys keskittää ja koota kaikki miehittävien armeijoiden keräämät asiakirjat: kaikki kuolemanleirin kirjaukset, kaikki kuljetusrekisterit ja muut liittolaisten käsiin kuuluvat natsitiedot."
Mutta Eva Reichmannin kaltaisille tutkijoille todisteiden keräämisen tärkein impulssi oli koota "suuri kertomus" holokaustista, joka kestäisi sukupolvien ajan. Näyttelyssä esillä olevassa 1954-toimintakehotuksessaan hän kirjoitti, että sotarikollisten saattaminen oikeuden eteen oli ”ylivoimaisesti heikoin motiivi, joka kehotti meitä kehottamaan kollektiivisen kokemuksemme säilyttämistä.” Vielä tärkeämpää, hän selitti, oli "monivuotinen toive siitä, että kuolleidemme muisto tallennettaisiin arvokkaalle tilille".
Reichmannin tehtävänä oli kerätä todistuksia holokaustista monien ihmisten näkökulmasta, joihin se kohdistui. Yksi hänen keräämistä tileistä on kansikuva näytöllä; asiakirjassa on natsisotilaita, jotka kuvaavat kokemustaan rintamalla - ja kuinka hän oppi Auschwitzissa taistelun aikana käydyistä kauhista.
Muutkin holokaustin varhaiset kronikirjoittajat olivat kiinnostuneita kokoamaan yhteen todistajien kertomuksiin perustuvan kattavan tietueen. Warnockin mukaan tekemällä niin, he erottuivat varhaisimmista toisen maailmansodan akateemisista historioitsijoista, jotka pitivät holokaustia osana natsien hallinnon laajemmassa kerronnassa, eikä itsenäisenä aiheena. Hän arvioi, että yliopistossa tapahtui suurempi muutos holokaustin muotoilussa aikaisintaan 1960-luvun loppuun ja ehkä jopa 1980-luvulle. "Viimeisiin vuosiin asti varhaiset todistukset unohtuivat, eikä se ollut historioitsijoiden työn pääpaino", hän sanoo.
Tutkijat sitä vastoin ovat nykyään erittäin kiinnostuneita yksittäisten todistajien ja holokaustin uhrien todistajista. Ja näyttelyssä profiloitujen tutkijoiden ennakoinnin ansiosta nykyajan historioitsijoilla on käytössään suuri joukko arvokkaita varhaisvaroja ensi käden kertomuksia attrocitiesista, jotka on huolellisesti koottu kaikki ne vuotta sitten.
"Me kaikki todistamme", Reichmann kirjoitti vetoomuksessaan eloonjääneille jakamaan tarinansa Wiener-kirjaston kanssa. Hän ymmärsi ymmärtävänsä, kuinka suuri työ merkitsee tuleville sukupolville, "Meillä kaikilla on velvollisuus noudattaa menneisyyttämme."
