Jokien, järvien ja kanavien ympäröimä kolme osaa Kiinasta muodostuu ”kultaisesta kolmiosta” historiallisia kaupunkeja, jotka juoksevat enimmäkseen vedessä. Shanghai, Suzhou ja Hangzhou muodostavat tämän pyramidinmuotoisen alueen, jota kutsutaan nimellä "Itä-Venetsia", joka on täynnä tuhansien vuosien historiaa ja kaupunkeja, jotka on rakennettu monimutkaisten kanavajärjestelmien ympärille. Täällä paikalliset ja turistit kiertävät edelleen käsiohjatulla veneellä - ja toisinaan kapteeni jopa serenatoi sinua perinteisellä kiinalaisella kansanlaululla. Tässä on kahdeksan muinaista vesikaupunkia.
Nanxun
Nanxun. (Creative Commons) Paeta Shanghain turismiturppua Nanxunissa, noin 70 mailia länteen. Tämä vesikaupunki on hiukan erilainen kuin muut alueen alueella: se yleensä houkuttelee pienempiä väkijoukkoja ja arkkitehtuuri on ainutlaatuinen sekoitus perinteistä kiinalaista ja länsimaista. Kun kävelet muinaisia kanavia pitkin, näet todennäköisesti paikalliset pelaamassa kortteja tai teetä. Kaupunki juontaa juurensa Song-dynastian Chunyou-kauteen vuosina 1241–1252. Nykyään sitä pidetään kanavien häiden keskuksena - 10 lauttamatkaa kulkee kaupungin läpi vesillä häitä varten, katettu punaiset kukat ja nauhat, morsiamen ja sulhanen ollessa linjan ensimmäisellä lautalla.
Tongli
Paikallinen lintukalastus Tonglin kanavalla. (Jennifer Billock) 
Tonglin kanavalla. (Jennifer Billock) 
Veneitä Tonglin kanavalla. (Jennifer Billock) Kolmenkymmenen minuutin päässä autolla Suzhousta löydät yhden Kiinan tunnetuimmista vesikaupungeista: Tonglin. Sitä pidetään pienoiskoossa Venetsiana, melkein kaikki rakennukset kanavalla tai sen vieressä. Itse kaupunki koostuu seitsemästä saarekkeesta, jotka on erotettu 15 kanavalla ja joita yhdistää yli 40 siltaa - plus viisi järveä ympäröi itse kaupunkia. Tongli on yli 1000 vuotta vanha, ja kaupungin vanhin silta juontaa juurensa Song-dynastiaan, joka alkoi vuonna 960. Vierailijoiden tulisi tutustua häämuseoon, jossa on esillä antiikin kiinalaisia häävaatteita ja esineitä, ja sitten pää Moxibustion-instituuttiin lämpö- ja suitsutuspohjaisesta hierontaterapiaistunnosta.
Xitang
Xitang. (Creative Commons) Xitang erottaa itsensä muista alueen vesikaupungeista langpeng- suojatulla rantakadulla, jolloin paikalliset ihmiset ja vieraat voivat mukavasti kävellä kanavien rinnalla jopa sadekaudella. Ajomatka sinne Shanghaista kestää noin tunnin, mutta matkaa tekevät palkitaan vähemmän kaupallisella tunnelmalla ja runsaalla loistavilla valokuvamahdollisuuksilla muun muassa niiden piirtosten joukossa, joita et todennäköisesti löydä muista vesikaupungeista - kuten kalastus paikallisten kanssa kanavilla, illallinen veneellä ja selaamalla museoita puuveisteiden ja koristeellisten laattalaitteiden löytämiseksi. Xitang on todella muinainen, ja se ulottuu sotivien valtioiden ajanjaksoon 476 eKr. - 221 eKr.
Wuzhen
Wuzhen. (Creative Commons) Tämä kaupunki on noin 90 mailin päässä Shanghaista ja istuu Suurikanavaa pitkin - maailman pisin kanava 1 104 mailia, ja se on kerran tärkein kauppareitti, joka yhdistää Hangzhoun ja Pekingin. Vuonna 2013 valmistui 1 300 vuotta vanhan kaupungin mittava monivuotinen kunnostus; päivitykset olivat alkaneet vuonna 1999. Nyt noin 1, 5 miljoonaa kävijää saapuu Wuzheniin vuosittain, tarkkailemalla perinteistä arkkitehtuuria ja temppeleitä rentoutuen viiden tähden lomakohteissa päivän päätteeksi. Noin puolet kaupungin rakennuksista on edelleen seisovarakenteita Wuzhenin menneisyydestä, ja toinen puoli on uusia, hyödynnettyjä tai päivitettyjä.
Zhujiajiao
Zhujiajiao. (Creative Commons) Helposti julkisilla liikennevälineillä Shanghain keskustasta sijaitseva Zhujiajiao on yksi alueen parhaiten säilyneistä muinaisista vesikaupunkeista. Se juontaa juurensa noin 1700 vuotta ja oli jossain vaiheessa kukoistava riisimarkkinakaupunki. Vierailijat voivat nyt nähdä yhden Etelä-Kiinan suurimmista puutarhoista, Majia-puutarhan ja yli 10 000 Mingin ja Qing-dynastian (1368–1911) alkuperäisiä rakennuksia. Saavuta sinne kuitenkin pian - paikalliset ovat huolissaan alueen historiasta ja kulttuurista, joka uhkaa jo vuonna 2012 rakentaa kaupunkiin suuri ostoskeskus ja viihdekompleksi.
Qibao
Qibao. (Creative Commons) Vain 10 mailin päässä Shanghain keskustasta, tämä on myös helppo pääsy vesikaupunkiin päivä- tai viikonloppumatkaksi. Qibao rakennettiin veden sekä 900-luvun alkupuolelta peräisin olevan temppelin ympärille. Kaupungin nimi tarkoittaa ”seitsemää aarretta”, ja näiden aarteiden ajatellaan kerran olleen temppelissä: rauta buddha, pronssikellon, kultakäsikirjoituksen lootus sutra, 1000-vuotias katalpapuu, pari jade syömäpuikot, jade kirves ja kulta cockerel. Saadaksesi todella paikallista kokemusta, ota varjopeli (näytelmä, jossa nuken varjot heitetään näytölle) tai käy kriketin torjunnan museossa todistamassa elävää virhetaistelua.
Luzhi
Luzhi. (Creative Commons) Käytä Suzhoun pohjana käydäksesi tässä vesikaupungissa - se on vain noin 10 mailin päässä. Täällä tunnetaan noin 2500 vuotta vanhaa historiaa, kerran pienenä kylänä nimeltään Puli, ennen kuin siitä tuli nykyään vilkas kaupunki. Puli oli oikeastaan erakko runoilija nimeltään Lu Guimeng (tunnetaan myös kohteliaisella nimellä Luwang). Hän jäi eläkkeelle kaupungissa, ja se nimettiin hänen salanimensä herra Pu-Li. Kaupunki tunnetaan silloistaan, joista monet ovat alkuperäisiä dynastiaille, joihin ne on rakennettu, ja ansaitsi Luzhille lempinimen ”Kiinan muinaisten siltojen museo”. Alkuperäisten siltojen lisäksi monet rakennukset ovat myös alkuperäisiä - ei rakennettu uudelleen monissa muissa muinaisissa vesikaupungeissa.
Zhouzhuang
Zhouzhuang. (Creative Commons) Tämä on Kiinan tunnetuin ja kaupallisin muinainen vesikaupunki, joka sijaitsee noin puolivälissä Shanghain ja Suzhoun välillä. Täällä sijaitseva arkkitehtuuri juontaa juurensa yli 900 vuotta, ja siellä on noin 60 alkuperäistä tiilisaartetta ja 100 alkuperäistä pihaa. Viime aikoina rakennettiin vuonna 1987 antiikin muotoinen torni nimeltään Quanfu-temppeli - kiivetä huipulle saadaksesi parhaan näkymän muinaiseen kaupunkiin. Tai autenttisemman kokemuksen saamiseksi vieraile Chengxun taolaistemppelissä, joka on rakennettu vuosien 1086 ja 1093 välillä; se on yksi alueen kuuluisimmista taolaisten temppeleistä.
