Etelä-Amerikan metsien hävittäminen tuo yleensä mieleen kuvat Amazonin metsistä, jotka on hakkeroitu puutavaraksi tai raivattu tielle maataloudelle. Kultakaivokset ovat kuitenkin unohdettu syy metsien häviämiseen, ja nyt satelliittitiedot paljastavat metsien määrän, joka on kadonnut maailman kiistanalaisen metallin pakkomiellestä johtuen.
Asiaan liittyvä sisältö
- Ympäristökatastrofi, joka on kultateollisuus
Vuosina 2000–2013 kullan hinta nousi nousevasti noin 250 dollarista unssilta lähes 1 300 dollariin unssilta. Korujen ja muiden kultatuotteiden kysynnän kasvu - etenkin Kiinassa ja Intiassa - sekä kansainvälinen taloudellinen epävarmuus ajoivat ihmiset ja yritykset kaivomaan uusia alueita, joskus laittomasti.
Mutta koska kullan kaivostoiminta on paljon pienempi metsien häviämisen syy kuin maataloudessa tai puuteollisuudessa, tämän kaivoskasvun laajuutta ei ole dokumentoitu hyvin. Uudessa tutkimuksessa Nora Alvarez-Berríos ja T. Mitchell Aide Puerto Rico-Río Piedrasin yliopistossa kartoittivat kullankaivokset Etelä-Amerikassa satelliittikuvien avulla vuosien 2001 ja 2013 välillä.
Kuvat osoittivat, että kaivostoimintaan liittyvä metsänkato kasvoi merkittävästi viimeaikaisen maailmanlaajuisen finanssikriisin jälkeen, kun ihmiset raivattiin metsää kaivaakseen kultaa, perustivat lähialueita ja rakensivat teitä sinne pääsemiseksi. Kadonneen metsän kokonaismäärä ei ollut valtava - 1600 kartoitetussa kohteessa kaivokselle menetettiin vain noin 650 neliökilometriä trooppista kosteaa metsää, tiimi raportoi Environmental Research Letters -lehdessä . Se on suhteellisen hidasta verrattuna muihin metsien häviämisen syihin. Esimerkiksi Brasilia menetti viime vuonna vain yhden kuukauden aikana 155 neliökilometriä Amazonin metsää hakkuille ja maanviljelijöille.
Kullankaivos tuhosi metsän Madre de Diosin alueella eteläisen Amazonin alueella Perussa. (STRINGER / Peru / Reuters / Corbis) Se ei tarkoita, että kullan louhinnan tulisi edelleen olla unohdettu, tutkijat sanovat. Yhdeksänkymmentä prosenttia metsien häviämisestä seurattiin neljään alueeseen, joilla on suuri biologinen monimuotoisuus: Ranskan Guayanan ja lähialueiden kosteisiin metsiin, Brasilian Amazonin Tapajós – Xingú -alueeseen, Kolumbian Magdalena-laaksoon-Urabáan ja Peruun Lounais-Amazoniin. "Lisäksi paljon kultakaivosmetsien häviämistä tapahtuu suojeltujen alueiden ympärillä ja niiden sisällä, jopa silloin, kun niillä on tiukat suojelumääräykset", Alvarez-Berríos sanoo.
Alvarez-Berríos toteaa, että kullan louhinnan muuttuminen metsäksi voi viedä vuosia vuosikymmeniä. Lisäksi "kultakaivoksissa syntyy suuria määriä elohopeaa", hän sanoo, koska elohopeaa käytetään erottamaan kulta malmista. Tämä myötävaikuttaa elohopean pilaantumiseen paikallisesti ja maailmanlaajuisesti.
"Kun otetaan huomioon, että kullan louhinta ja biologinen monimuotoisuus ovat avaruudessa samat, " Alvarez-Berríos sanoo, "on tarpeen vähentää kullan louhinnan ympäristövaikutuksia."
