Ilman kautta lähetetyt elektroniset signaalit leviävät matkoillaan, heikentyen mitä kauemmaksi he saavat lähteestään. Ajattele tornista lähteviä radioaaltoja ja häipyvää signaalia, kun ajat liian pitkälle. Tämä pätee matkapuhelimeesi yhtä paljon kuin hyvin viritetty laser.
Kaapelit sitä vastoin pitävät elektronisen signaalin rajoitettuna ja tarkennettuna. He antavat nopean Internet-viestinnän ristiin planeetan silmänräpäyksessä. Mutta kaapeliyhteys tarvitsee fyysisiä kaapeleita, ja kaapelit ovat kalliita.
Marylandin yliopiston fyysikot ovat keksineet uudessa tutkimuksessa ratkaisun, joka on molemmista maailmoista paras: he ovat saaneet aikaan ohuen ilman toimiessaan kuin kuitukaapeli, fysiikan temppu, joka mahdollistaisi pitkän matkan viestintä ilman kaikkia johtoja.
Kun valo liikkuu valokuitukaapelia alaspäin, se poistuu sivulta toiselle lasin tai muoviputken sisällä pitäen sitä rajoitettuna. New Scientist sanoo, että tutkijat keksivät tavan koaksioida ilma muuttumaan siten, että valo kulkee sen läpi samalla tavalla .
Ryhmä loisti neljä laseria neliömäisessä järjestelyssä, lämmittäen ilmamolekyylejä ja luomalla matalatiheyksisen renkaan tiheämmän ilman ytimen ympärille. Valo palautuu tiheän ytimen ympärille aivan kuten kuidussa.
Tätä tekniikkaa käyttämällä tutkijat pystyivät saamaan ilman huolellisen järjestelyn riittävän kauan lähettämään signaalin, selittää Marylandin yliopiston lausunto:
Tärkeää on, että filamenttien tuottama ”putki” kesti muutaman millisekunnin ajan, miljoona kertaa pidempään kuin itse laserpulssi. Milchberg sanoo, että monissa lasersovelluksissa "millisekunnit ovat äärettömyyttä".
Toistaiseksi joukkue on onnistunut tekemään ilmakuitua muutama jalka pitkä. Mutta jos tekniikkaa voidaan skaalata, mahdollisuudet ovat rajattomat. Ryhmän johtavan tutkijan Howard Milchbergin mukaan se olisi kuin "valokuitukaapeli, jonka voit kelata ulos valon nopeudella".
