Äiti lepakot kirjaimellisesti työntää vauvansa juuresta

Pesästä potkaistu on idiomaattinen tapa kuvata ihmisen äkillinen hyppy lapsuuden oleskeluluettelostaan ​​ja vanhempien palkkasummasta ensimmäiseen itsenäisyyteen. Mutta yhden bat-lajin osalta lause saattaa olla kirjaimellinen.

Gamboassa, Panamassa, tutkijat tutkivat tuntikausia Uroderma bilobatumia, joka tunnetaan paremmin Petersin telttavalmistuslepakoina . Ryhmä havaitsi, että viikonloppuun asti, jolloin nämä karvaiset lentolehtiset lähtevät hyvinkin, heidän äitinsä alkavat pilata ja antaa heille mahdollisesti ei-niin hienovaraisen vihjeen, että pentujen on aika päästä tielle.

Lepakot lentävät ainutlaatuinen paikka evoluutiohistoriassa. Siivelliset nisäkkäät lentävät kuin linnut, mutta ne synnyttävät eläviä nuoria ja hoitavat heitä. Seurauksena on, että vauvan lepakot ovat pelottava yritys, jota mikään muu elävä elin ei tee: vieroittaa samanaikaisesti äitinsä maitoa ja paeta tai oppia lentää. Se on mojova annos itsenäisyyttä yhdelle pienelle lepakkolle.

Bat Conservation Internationalin mukaan ympäri maailmaa on yli 1300 Chiroptera- lajia, jotka ovat ainoat lentokykyiset nisäkkäät. Lepakoiden osuus on noin viidesosa kaikista nisäkkäistä, mikä tekee niistä jyrsijöiden jälkeen nisäkkäiden toiseksi suurin luokka. Mutta toisin kuin jyrsijät, tutkijat tietävät lepakoista yllättävän vähän. Yksittäisten lepakkolajien elinkaaresta syntymästä kuolemaan ei ole tehty paljon tutkimuksia, lähinnä siksi, että tällaiset tutkimukset ovat valtavia tehtäviä ja kenttätyöt voivat olla sotkuisia ja arvaamattomia.

Mutta koska kaikenlaiset lepakkolajit uhkaavat yhä enemmän niiden olemassaoloa, eläinten käyttäytymisen ymmärtäminen ensimmäisestä elämäpäivästään viimeiseen on arvokasta.

"Tietämys siitä, kuinka nämä lepakot lisääntyvät, on tärkeää niiden säilymiselle", sanoo Mike Smotherman, Texas A&M: n lepakoiden asiantuntija ja biologi, joka ei ollut mukana uudessa tutkimuksessa. "Tietäminen siitä, kuinka kaukana äidit kantavat vauvansa rehunsa aikana ja kuinka vauvat sitten oppivat ruokkimaan itseään, on tärkeätä tulevina vuosina tämän lajin lisäksi myös kaikkien lepakoiden lajien säilyttämisessä."

Lepakkobiologi Jenna Kohles, äskettäin Plos One -lehdessä julkaistujen lehtien pääkirjailija, aloitti tarkkailemalla ja kuvaamalla teltantekoa valmistavia lepakoita Gamboassa Smithsonianin trooppisessa tutkimuslaitoksessa ollessaan vielä opiskelija Clemsonin yliopistossa. Hän pystyi kaappaamaan live-syntymät videolla - harvinaisella pelillä kentällä - ja tutkimaan lepakoiden pitkän matkan pakoon siirtymiseen, joka voi viedä yli 40 päivää.

Petersin telttateolliset lepakot saavat nimensä luonnonvaraisten populaatioiden käyttäytymisestä muuttamalla banaanipuunlehtien keskisuonisen kaltaista nauhaa, jotta ne leviävät A-kehykseen aivan kuten teltta. Väestö, jota Kohles tutki Gamboassa, haluaa asua oleskelussa ihmisten kotien räystäissä. Hän havaitsi yli 30 kotia, ja jokainen talo edustaa yhtä paatoa. Jokaisessa korissa oli missä tahansa 2 - 73 yksilöä, yleensä 1 - 29 pentua.

Suurin osa lepakoista, mukaan lukien Kohlesin tutkitut lepakot, ovat syntyneet ja painavat lähes kolmanneksen heidän aikuisensa painosta. Äiti lepakoilla on vain yksi pentu kerrallaan, koska kunnes vauva on valmis lentämään, nuori pysyy lukittuna äitinsä vartaloon. Ymmärrettävästi nämä vahvat äidit todennäköisesti kiinnittävät lisäpainon niin nopeasti kuin pystyvät.

Päivästä 25 alkaen Kohles huomasi omituisen ja toistuvan käytöksen. Noin 30 minuuttia ennen kuin äidit olivat valmiita lentoon yöhön ja rehuun, he alkavat napauttaa vauvoja käsivarsillaan toistuvasti. Kun äidit aloittivat tämän nudistavan käyttäytymisen, vauvat lopettaa imettämisen hetkeksi, ehkä läpäisevät hiukan, mutta lukkiutuvat sitten nopeasti äidilleen - toisinaan irrottamalla ja kiinnittämällä uudelleen useita kertoja puolen tunnin aikana.

"Tutkittuaan kaikki videot, mielenkiintoisin asia, jonka näimme, oli tämä nudistava käyttäytyminen", sanoo Kohles, joka on nyt valmistumassa päällikökseen Max Planckin ornitologiainstituutiossa. ”Se oli jotain mitä ei ollut aiemmin kuvattu. Lepakoiden kosketuksellisesta kommunikoinnista ei ole paljon tietoa yleensä, eikä lepakoiranpennuista ja heidän äiteistään varmasti mitään sellaista. "

Kun uskollinen pakenemispäivä lähti, vauvat alkoivat saada vihje. Äitien ei tarvinnut tukahduttaa nuoriaan niin paljon, että se ilmoittaisi, että on aika lopettaa imetys, ja pennut irtoavat ja kiinnittyvät uudelleen yhä harvemmin, kunnes he lopulta lennättävät pari hyvää.

Kaiken kaikkiaan nudistaminen on järkevää. Kun pennut alkavat saavuttaa aikuisen koon, heistä tulee yhä vaikeampia kantaa. Ennen kuin vauvat olivat täysipainoisia, äidit näyttivät pitävän taukoja nuortensa kiinnittämisestä - käyttäytymisestä, joka tuli ilmeiseksi, kun Kohles tarkkaili äitejä ruokkimassa ilman heidän pentujaan. Missä äidit jättivät nuoruutensa, he olivat selvästi turvassa, koska aikuisilla oli aina jälkeläisiä heidän mukanaan, kun he palasivat päiväpaikkaan.

"Olen kiinnostunut tietää mistä äidit vievät pennut", Smotherman sanoo. "Todella kuolee tietääkseni missä se on."

Tukahduttava mies toteaa, että tutkijat pystyivät todennäköisesti saamaan näkemyksen siitä, mitä nämä lepakot tekevät, koska eläimet ovat vuorovaikutuksessa ihmisen tekemän ympäristön kanssa. Petersin telttavalmistuslepakko on jo sopeutunut toimimaan rinnakkain ihmisten kanssa, mutta ihmisen vaikutuksen ja kehityksen leviämisen myötä lentävien nisäkkäiden ravintolähde voi olla uhattuna.

"Näihin lepakoihin, kuten moniinkin, vaikuttaa elinympäristön menetys", Smotherman sanoo. ”Tämä tutkimus on aivan sen ytimessä, koska he tutkivat lepakoiden ja heidän vauvojensa ja kuinka pitkälle he menevät ruokaa. Noin kymmenen vuoden kuluttua ruokaa on vähemmän ja heidän täytyy matkustaa kauempana saadakseen sen. ”

Kohles kertoo, että tutkijat ovat viime vuosina nähneet Petersin telttatehtaan lepakoiden populaation salapäisesti pienenevän. Voi olla, että lepakot kyllästyivät ihmisiin, jotka eivät reagoi ystävällisesti talonsa lepakkoihin, Kohles vitsailee. Teltat valmistavat lepakot ruokailevat yksinomaan viikunoissa, mikä pahentaa ulosteongelmaa, mutta ne myös sylkevät siemenet pois ja ovat tärkeässä asemassa siementen levittäjinä viikunapuiden leviämisessä.

Kohles toivoo saavansa väestön palaamaan takaisin Gamboaan, jos vain parantaakseen ihmisten ja heidän naapurimaidensa suhteita.

"Gamboassa työskentely antoi minulle mahdollisuuden puhua ihmisille siitä, miksi lepakot eivät ole kaikki huonoja. He tekevät meille palvelua, ja me tarvitsemme heitä", hän sanoo. "Ne muodostavat viidesosan kaikista nisäkäslajeista - ei ole ihme, että heillä on niin tärkeä rooli ekosysteemeissämme."