Miksi tämä villi, hernekokoinen tomaatti on niin tärkeä?

Matkustajat saapuvat Trujillon kaupunkiin Luoteis-Peruun sen tyylikkäiden aukioiden, hoitamattoman siirtomaa-arkkitehtuurin, lähellä sijaitsevien arkeologisten rikkauksien ja jopa ceviche-ravintoloidensa paikallisen saunan ansiosta. Matkusin kuitenkin Trujilloon etsimään sirkuttavaa, viheralueita.

Kasvitieteilijöiden tiedetään tunnetuksi nimellä Solanum pimpinellifolium tai yksinkertaisesti nimellä "pimp". Kasvi on kaikkien tänään syömämme tomaattien villi esi-ikä ja kasvaa edelleen villinä Pohjois-Perussa ja eteläisessä Ecuadorissa. Ja vaikka sinulla ei ehkä koskaan ole tilaisuutta naurata yhtä sen pienistä punaisista hedelmistä, ei kuitenkaan suuremmasta kuin kuoritusta herneestä, velkaa tämän nöyrän, tuntemattoman lajin kiitollisuuden velan joka kerta, kun nautit mausteisesta punaisesta kastikkeesta tai hierot kesän makeutusmehuja. pihvin piha puutarhasta. "Jos ei olisi näiden villien lajien geenejä, et voisi kasvattaa tomaattia monilla alueilla", Davisin Kalifornian yliopiston tunnustettu tomaattiasiantuntija Roger Chetelat kertoi minulle ennen matkaa. Trujilloon.

Vaikka et olisi koskaan tiennyt sitä värikkästä runsaudensarviosta, jota voi nähdä millään viljelijämarkkinoilla kesälauantaina, kaikki modernit kotimaiset tomaatit (tunnetaan kasvitieteellisesti nimellä Solanum lycopersicum ) ovat huomattavan samanlaisia. Yhdessä heillä on enintään 5 prosenttia luonnonvaraisten lajien ja primitiivisten lajikkeiden geneettisestä kokonaismuutoksesta. Kotimaan tomaatin esi-isällä on vähintään 95 prosenttia. Nykyaikaiset tomaatit saattavat maistua hyvältä ja tarjota silmiinpistävää, mutta heistä puuttuu monia geenejä, jotka antavat heille mahdollisuuden torjua tauteja ja selviytyä kuivuudesta.

Sitä vastoin länsi-Etelä-Amerikassa villinä kasvavat simpimit ja noin tusina muuta tomaatti sukulaista ovat kova miehistö, joka on sopeutunut selviytymään ilman viljelijöiden apua dramaattisesti erilaisissa ilmasto-olosuhteissa: maailman kuivimmista ja ankarimmista aavikkomaisemista maailman kosteat, sademetsien alamäet kylmäksi alppirinteiksi. Sikäli kuin tiedämme, alueen asukkaat eivät koskaan kodittaneet heitä. Mutta tuhat mailia pohjoiseen, nykyisen Meksikon eteläisen Kolumbian asukkaat ryhtyivät istuttamaan ja viljelemään niitä, säästäen niiden siemenet, jotka kantoivat suurimpia, maukkaita hedelmiä, ja ylittäen toivotut kasvit toistensa kanssa. Etäisyys esti näitä varhaisia ​​viljelijöitä risteyttämästä uusia lajikkeitaan alkuperäisten populaatioiden kanssa.

Tämä artikkeli on valikoima uudesta Smithsonian Journeys Travel Quarterly -sivustoltamme

Matkusta Perun, Ecuadorin, Bolivian ja Chilen läpi inkojen jalanjälkiä ja koe niiden vaikutus Andien alueen historiaan ja kulttuuriin.

Kodittomat tomaatit ovat saattaneet olla miellyttävämpiä, mutta niistä puuttui Etelä-Amerikassa jäljelle jääneiden tomaatti. Ja he kasvoivat sisemmiksi, kun espanjalaiset tutkijat toivat muutama siemen nykypäivän Meksikosta Eurooppaan, erottaen tomaatit entisistä juuristaan. Tänään Yhdysvalloissa ja muualla kasvatetut tomaatit ovat näiden eurooppalaisten kantojen jälkeläisiä.

Kasvitieteilijät alkoivat 1940- ja 1950-luvulta alkaen korjata tämä ongelma risteyttämällä kovat tuntemattomat lajit kotieläinlajikkeilla, jotta he saavat villien sukulaistensa immuniteetin ja voiman. Pelkästään patrimpeilla oli geneettisiä piirteitä, joiden avulla tomaatit voivat vastustaa tuhoisia sienitauteja, kuten myöhäisleviä, verticillium- ja fusarium-herkuja.

Tutkijoiden mielestä villitomaatit olivat niin arvokkaita, että he käynnistivät retkiä Länsi-Etelä-Amerikkaan siementen keräämistä ja säilyttämistä varten ilmasto-ohjattavissa varastoissa, kuten UC Davisin CM Rick Tomato Geneetics Resource Centerissä, jota Chetelat johtaa. Keskus toimii kuin pankki, jakaa yli 3 800 yksilönsä kasvattajien ja tutkijoiden kanssa ympäri maailmaa. Kuten kaikki pankit, se tarvitsee jatkuvan virran uusia talletuksia toiminnan jatkamiseksi, ja näiden uusien talletusten on tultava luonnosta. Muutaman viime vuosikymmenen aikana on ollut vaikeampaa löytää niitä. Chetelatin mukaan niitä on
kaksi pääasiallista syytä.

Yksi oli ilmeistä, kun kuljettajani Carlos Chávez lähti Trujillon laitamilta ja ajoi pohjoiseen Pan American Highway -teitä pitkin, täällä suora mustat nauha, joka puhaltaa erämaahan, mikä tekee Arizonan autiomaasta positiivisesti rehevän. Ajoimme mailia näkemättä mitään elämän merkkejä - ei puuta, pensasta, ruohon terästä eikä edes kaktusta - hiekkaisella tasangolla, joka levisi Andien dunivärisistä huipuista toisella puolella tummanharmaan verhoon. sumu, joka merkitsee toisaalta Tyynenmeren kylmiä vesiä.

Olemme uranneet pienen kaupungin läpi, jonka ainoa pölyinen katu oli ruuhkainen moto-takseilla, ahkera kuljetusvälineillä, jotka näyttävät moottoriskootterin ja pedicabin välisen koetran jälkeläisiltä. Kaupungin kaukaisella puolella, mitä ei ollut muuta kuin murtumatonta hiekkaa, tuli horisontista horisontiin sokeriruokomeri, joka miehitti kasteltujen kenttien jokaisen arvokkaan tuuman, aivan valtatien reunaan asti. Chetelat oli kertonut minulle, että simput menestyivät kerran alueen aidat, tienvarsit ja ojapankit pitkin, mutta intensiivinen maatalouden tuotanto oli tuhonnut niiden elinympäristön. Hänen mukaansa kaikki villit tomaatit, jotka onnistuivat löytämään kaulan juurten upottamiseen, ovat tappaneet rikkakasvien torjunta-aineilla, jotka on ruiskutettu sokeriruokokenttien yli.

Kun kerroin Chávezille, että Chetelat oli antanut minulle GPS-koordinaatit sellaiselle pimpille, joka hän oli löytänyt kenttämatkalla muutama vuosi aikaisemmin vuorille, pois sokeriruo'on kentistä, kuljettaja pudisti päätään. Hän kertoi minulle, että mitä paikalliset tomatillos silvestreiksi (pienet villitomaatit) kutsuttiin kasvattaa alueella. Hän muisti niiden poiminnan ja snackingin poikana käydessään isovanhempiensa pienellä maatilalla Trujillon laitamilla. Mutta oli kulunut vuosia siitä, kun hän oli nähnyt yhden. "He ovat kaikki poissa", hän sanoi.

Toinen tutkijoiden, kuten Chetelatin, kohtaama ongelma on puhtaasti poliittinen. Vuodesta 1992 lähtien Yhdistyneiden Kansakuntien jäsenet hyväksyivät biologista monimuotoisuutta koskevan yleissopimuksen. Se vahvisti kansainväliset säännöt geneettisten resurssien, mukaan lukien siemenet ja kasvit, hyödyntämisestä. Jos yhden kansakunnan tutkijat haluavat käyttää toisen kansakunnan biologisia resursseja, heidän on ensin saatava sen suostumus ja ilmoitettava täysin luovuttajamaalle siitä, mitä he aikovat tehdä materiaalin kanssa. Biologisten resurssien käytöstä hyötyvän yrityksen tai yliopiston on jaettava rahat tasapuolisesti alkuperämaan kanssa.

Jokainen YK: n jäsen, paitsi yksi, ratifioi sopimuksen, merkittävin poikkeus on Yhdysvallat. "Aiemmin voit vain viedä siemenet maasta ja jakaa ne tutkijoille ja kasvattajille", Chetelat sanoi. ”Nyt tarvitset etukäteen suostumuksen mennäksesi keräämään. Sitten tarvitset erillisen
lupa viedä siemenet maasta. Lopuksi, sinun on neuvoteltava sopimuksesta siitä, miten jaat kaikki siementen jakelusta johtuvat hyödyt. On ollut mahdotonta neuvotella tällaisista sopimuksista Perun kanssa. ”Chetelat sanoi olevansa huolestunut siitä, että Perun hallitus tai siellä olevat yliopistotutkijat keräävät ja varastoivat aktiivisesti luonnonvaraisten tomaatin siemeniä, samaan tapaan kuin maa on koonnut alkuperäisperunan. lajikkeita sen kansainvälisessä perunakeskuksessa. Mutta Chetelat sanoi, että sitä ei tehdä.

Sillä välin teollisuusmaatalous ohittaa edelleen entisen simpun elinympäristön. Chetelat on erityisen huolestunut Pohjois-Perusta, alueesta, jolla pimpinellifolium- populaatiot ovat monimuotoisimpia. ”Maatalouden kehittämisen myötä olemme jo menettäneet väestömme, jotka halusimme kerätä. Ja pahinta on, että emme oikeastaan ​​tiedä mitä me menettämme ”, hän sanoi.

Aluksi näytti siltä, ​​että pyrkimykseni suttureihin olisi tullut kirjaimellisesti hedelmätöntä. Chávez ja minä käännyimme kapealle sivutielle. Tasainen alumiininen tasangolla vuoristossa oli keidas, joka oli täynnä pieniä vihannesviljelmiä - maissia, perunoita, riisiä, kurpitsaa, lehtivihanneksia, kotimaisia ​​tomaatteja -, jotka olivat ristissä kastelukanavilla, jotka kanavoivat jäätikkövuodot pienestä joesta janoisiin satoihin. Järjestelmä on ollut käytössä alueella vähintään 5400 vuotta.

Muutaman mailin jälkeen tilat katosivat ja tie kääntyi ylöspäin räikeän kallioiden ja sateisten laaksojen räikeän maiseman läpi. Perun moottoritiehenkilöt eivät ilmeisesti näe suojakaiteiden arvoa, paljon minun hikoillen terrorilleni. Mutta koska maatiloja tai sokeriruoanistutuksia ei ollut, suttureilla oli ainakin mahdollisuus löytää paikka, jossa ne voivat kasvaa. Aivan Tembladeran ulkopuolella, kylän, joka oli kiilattu vuorten ja säiliön turkoosi vesien väliin, pysähdyimme sinne, missä GPS-laitteeni osoitti, että piti olla ”melko hyvä klusteri”, kenttähuomautusten mukaan, joita Chetelat oli kirjoittanut aikaisemman retkensä aikana. Ihan hyvä kivikallio, ajattelin nähdä mitään vihreyttä. Chávez lähestyi kolmea naista, jotka kävelivät ylös kaupunkista kuljettaen ruokakauppoja. Heillä oli nopea vaihto, joka sisälsi paljon pään ravistamista. Hän palasi autoon odotetuilla huonoilla uutisilla: ei tomatillos silvestrejä .

Suoritimme U-käännöksen ja aloimme reittimme takaisin vuorilta. Olimme tuskin saaneet liikkua, kun huomasin keltaisen välähdyksen silmäni kulmasta. ”Pysähdy”, sanoin sekoittaen päästäkseni ulos autosta. Siellä, kasvatettuna kallioreunan raosta, oli tutun näköinen, sakkolehtiinen viiniköynnös, joka oli rypistetty miniatyyriversioilla tomaatti kukista, jotka kukkivat kesällä puutarhassani. Chávez oli iloinen ja aloitti tappamisen viiniköynnöksellä, täyttäen kaikki kohtaamansa punaiset marjat suuhunsa ja toistaakseen ” Tomatillos silvestres, tomatillos silvestres ”.

Kynin punaisen marjan, rullasin sen peukaloni ja etusormen väliin ja maistuin. Totta, pimpillä oli tomaatin kirkas, makea-hapokas pop, mutta joudut valitsemaan tuntikausia saadaksesi riittävästi salaattia. Sen koko ei pitänyt sen kasvitieteellistä merkitystä. Ehkä tämä yksi pimpinellifolium, joka on edelleen itsepäisesti elossa kallion päällä, oli merkki toivosta. Mutta ilman tieteellistä ja poliittista tahtoa hyödyntää Perun villin tomaatin geneettistä voimaa, se voisi olla yhtä helposti merkki uhkaavasta tuomiosta. Lähivuosikymmeninä kotimaiset tomaatit kohtaavat epäilemättä kuivuus, uudet sairaudet, ympäristön tuhoaminen ja ilmastonmuutos. He tarvitsevat selviytyäkseen kaikki mahdolliset geneettiset resurssit.