He ovat kaksi historian pahamaineisinta tappajaa: Tsavon leijonat, miehittämättömät parit, jotka joutuivat kymmeniin kuolemiin, ennen kuin eversti JH Patterson ampui heidät vuonna 1898. Heidän arvonsa olivat riittävän legendaarisia inspiroimaan suurta elokuvaa, Aave ja pimeys, kun Val Kilmer oli A-listan kuuluisuus. Kuitenkin legendat varjoavat usein todellisuutta, etenkin kun tarkastelemme niiden olentojen piirejä, jotka ovat kehittäneet ennakkoluulon ihmislihalle. Tieteellisessä raportissa julkaistu paleoekologin Larisa DeSantisin ja eläintieteilijä Bruce Pattersonin (ei suhdetta) uusi tutkimus auttaa erottamaan myytin todellisuudesta, kun kyse on Afrikan tunnetuimmista ihmisen syöjistä.
Syömisen käsitteessä on jotain syvästi järkyttävää. Vaikka nykypäivän leijonat ja suuret kissat tappavat ihmisiä joka vuosi, petokset, jotka seuraavat askeleen ja kuluttavat ihmisiä, lähettävät värisemisen selkärankoiltamme. Ne, jotka häiritsivät ruokailutottumuksia, ruokkivat epäilemättä Tsavo-leijonien kuuluisuutta, eversti Pattersonin mukaan vastuussa 135 ihmisen kuolemasta. Todellinen kokonaisarvo oli luultavasti paljon pienempi - leijonien hampaissa vuonna 2009 tehdyssä kemiallisten jäännösten tutkimuksessa arvioitiin, että nämä kaksi nauttivat noin 35 ihmistä - mutta he söivät ihmisiä silti tarpeeksi usein, jotta heidän epätavallisen valikkokohteen merkintöjen tulisi olla näkyvissä hampaissa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Mitä lionit etsivät täydellisestä saalista
- Tsavon ihmisen syöjät
DeSantis ja Patterson tulevat tänne. Niille, jotka hankaavat luita, hampaat eivät vain tarjoa tietoa siitä, millaista ruokaa eläin kehittyi syömään - he myös kirjaavat, mitä yksittäinen eläin söi päivinä ja viikkoina ennen kuolemaa. Näitä mikroskooppisia vihjeitä kutsutaan mikrovaatteiksi, ja niihin kuuluu naarmuja ja kuoppia, jotka voidaan yhdistää tietyntyyppisiin ruokia. Uutta tutkimusta varten DeSantis ja Patterson tarkastelivat Tsavo-leijonien - kuten myös Mfuwe-leijonan, joka söi kuusi ihmistä vuonna 1991, hampaisiin säilyneitä mikrovaatteita nähdäkseen, osoittivatko heidän hampaansa ruokavalion muutokset verrattuna muihin leijoniin, gepardiin ja hyenat.
He etsivät erityisesti merkkejä, joita leijonat halkeisivat uhrinsa luurankoja. Heillä oli jo todistajien todistajanlausunto. Eversti Patterson kirjoitti Tsavossa tapahtuneesta tapahtumasta kertoen: ”Minulla on erittäin elävä muistamus yhdestä tietystä yöstä, kun raa'at takavarikoivat miehen rautatieasemalta ja veivät hänet lähelle leiriäni syömään. Voin selvästi kuulla heidän puristavan luita, ja heidän kauhean nurintensa ääni täytti ilman ja soi korvissani päiviä myöhemmin. ”Nyt tutkijat halusivat todisteita.
Jos eversti oli oikeassa, tällaiset tottumukset olisivat epäilemättä jättäneet allekirjoituksensa leijonan hampaisiin, ja mikrovaatteiden johtolangat vahvistavat metsästäjän värikkään tilin.
Mikrovalokuvat leijonahammasten kulumismalleista. Kaksi vasemmassa yläkulmassa ovat luonnonvaraisesti kiinni jääneitä leijonia. Ylhäällä oikealla on vangittu leijona. Kaksi vasenta alaosaa ovat Tsavon miessyöjiä. Oikea alaosa on Mfuwen miessyöjältä. (Larisa DeSantis / Vanderbilt) DeSantis ja Patterson eivät kuitenkaan löytäneet vahvistuksia tarinan tähän jäähdyttävään osaan. ”Olimme yllättyneitä siitä, ettei nähty mitään todisteita äärimmäisestä durofagiasta” - joka puhuu paleon puhuessaan kovaa ruokaa, kuten luita, - DeSantis sanoo. Tämä todisteiden puute oli myös ristiriidassa yhden perinteisen selvityksen kanssa leijonien ihmisen syömiskäyttäytymisestä. Arveltiin, että lokkitauti -nimisen sairauden puhkeaminen oli pyyhkinyt seepraa ja gnu, jota leijonat yleensä saalistavat, jolloin kissat olivat epätoivoisia saalistamaan ihmisiä, jotka leijonat sitten kokonaan käyttivät. Mutta uusi tutkimus paljastaa, että leijonat eivät raivostaneet haudattuja ihmisiä tai raaputtaneet luita epätoivostaan.
"Ajattelimme toimittavan konkreettisia todisteita siitä, että nämä leijonat raapivat ja käyttivät perusteellisesti ruhoja ennen kuolemaansa", DeSantis sanoo. Sen sijaan hän toteaa, että "ihmissyövillä leijonilla on mikroskooppiset kulutusmallit, jotka ovat samanlaisia kuin vankeudessa pidettävät leijonat, joille tarjotaan tyypillisesti pehmeämpi ruoka." Smithosonian kansallisessa eläintarhassa pidettävien leijonien tapauksessa suurten kissojen kuraattori Craig Saffoe sanoo, että leijonat ”Hanki jauhetun naudanlihan perusruokavalio, jota on täydennetty erityisillä vitamiineilla ja ravintoaineilla kuusi päivää viikossa.” Koko pakastetulla kanilla kerran viikossa ja kuivattuja naudanlihoja kahdesti viikossa.
Mutta Tsavo- ja Mfuwe-leijonat, hyvä osa tuosta ”pehmeämmästä ruuasta” oli ihmislihaa.
Tarkka miksi Tsavo- ja Mfuwe-leijonat kääntyivät ihmisten metsästykseen, on edelleen mysteeri. Silti DeSantis ja Patterson tuovat esiin joitain mahdollisia vaikuttavia tekijöitä. Mfuwe-leijonalla, samoin kuin yhdellä Tsavo-leijonalta, oli leuissaan vakavia vammoja. He eivät olisi olleet yhtä taitavia ottaessaan tyypillistä saalistaan, joten pehmeät, maukkaat ihmiset olisivat tarjonneet houkuttelevan vaihtoehdon. Jo silloin, DeSantis sanoo, ihmiset olivat viimeisen keinon ruoka ja leijonat keskittyivät pääasiassa pehmeisiin osiin. Nämä eivät olleet paholaisia luurankoja, vaan loukkaantuneita kissoja, jotka tekivät kaikkensa selviytyäkseen.
Uusi tutkimus muistuttaa, että hyvin hoidetut historialliset näytteet voivat usein paljastaa muinaisia salaisuuksia myöhemmin tiellä, DeSantis toteaa. Mutta tulos on enemmän kuin muinaishistoria. "Meidän on lakattava ajattelemasta ihmisiä kuin ravintoketjun päällä", DeSantis sanoo. Fossiiliset tiedot ovat selvät, että ihmiset ovat olleet saalis muille eläimille koko historiamme ajan, ja DeSantis huomauttaa, että pelkästään Tansaniassa leijonat tappoivat 563 ihmistä tammikuun 1990 ja syyskuun 2004 välissä. Auton mukana ajaminen töihin on edelleen paljon todennäköisemmin tappavaa kuin tietysti leijonan tapaaminen. Mutta tämä tilasto on muistutus siitä, että muut lajit eivät tunnista itseämme tärkeätä tukeamme jotenkin luonnon ulkopuolella tai yläpuolella. Joillekin petoille olemme edelleen saalis.
