Nykyään Mars on kuiva, pölyinen planeetta, jonka pylväissä on pieni jäätynyt vesi. Mutta Punaisen planeetan geologia osoittaa, että joskus aiemmin paikka oli vetinen maailma; tarpeeksi märkä, mahdollisesti isäntäelämäksi. Nyt uudessa kahden Marsin koettimen kuvien tutkimuksessa on löydetty ensimmäinen geologinen näyttö siitä, että Marsin pinta-alasta oli kerran pussitettu maanalaisia järviä, ja on jopa mahdollista, että koko planeetalla oli toisiinsa kytketty pohjavesijärjestelmä.
Aikaisemmissa tutkimuksissa mallit osoittivat, että Marsilla oli todennäköisesti planeettapohjainen pohjavesijärjestelmä tai alueelliset pohjavesikerrokset kerralla, Yasmin Tayag raportoi käänteisesti, mutta tämä on ensimmäinen tutkimus, joka tarjoaa todisteita. Tarkastelemalla 24 kuvaa syvistä, suljetuista kraatereista planeetan pohjoisella pallonpuoliskolla, jotka ottivat vastaan Euroopan avaruusjärjestön Mars Express -koetin ja NASA: n Mars Reconnaissance Orbiter, ryhmä löysi kraatterien lattioista piirteitä, joita heidän mielestään voidaan veistää vain nousevalla ja laskevalla pohjavedellä, mukaan lukien deltat, kraatterin seiniin syövytetyt kanavat, seisovan veden aiheuttamat terassit ja kraattereista ulos nousevan veden muodostamat laaksot.
Koska nämä piirteet esiintyvät yleensä suunnilleen samalla syvyydellä kraatterissa, 13 000–16 000 metriä mielivaltaisen Marsin ”merenpinnan alapuolella”, tutkijoiden mielestä nämä kraatterit olivat kerran yhteydessä toisiinsa. On myös mahdollista, että pohjavesi oli yhteydessä marsilaiseen, mikä joidenkin tutkijoiden mielestä oli olemassa planeetalla 3–4 miljardia vuotta sitten. Nämä havainnot ilmestyvät lehdessä Geofysical Research: Planets .
"Varhainen Mars oli vetinen maailma, mutta kun planeetan ilmasto muuttui, tämä vesi vetäytyi pinnan alapuolelle muodostaen uima-altaita ja" pohjavettä ", " sanoo Utrechtin yliopiston johtava kirjoittaja Francesco Salese lehdistötiedotteessa. "Jäljitteimme tämän veden tutkimuksessamme, koska sen laajuudesta ja roolista käydään keskustelua ja löysimme ensimmäiset geologiset todisteet maailmanlaajuisesta pohjavesijärjestelmästä Marsilla."
Marsin massiivinen pintavesijärjestelmä on jotain hyvin erilaista kuin mitä on löydetty maan päältä. Tämä johtuu siitä, että Salese kertoo Tayagille käänteisesti, että Mars on ”yksilevyinen planeetta”, mikä tarkoittaa, että sen kuori koostuu yhdestä kappaleesta, toisin kuin maapallolla, jossa on seitsemän suurta tektonista levyä ja monia pieniä levyjä. Tämä tarkoittaa sitä, että Marsin pohjavesijärjestelmä voitaisiin kytkeä toisiinsa ilman, että levyrajat rajoittavat niitä muilta alueilta.
Tutkimuksen toinen tärkeä havainto on tiettyjen savien, karbonaattien ja silikaattien esiintyminen viidessä tutkitusta kraatterista, mineraaleista, jotka liittyvät maapallon elämän syntyyn. Nämä altaat olivat tarpeeksi syviä, jotta niitä olisi ollut liotettu marsin pohjaveteen jo kauan - tarpeeksi kauan elääkseen elämän syntymistä tai antaakseen elämän jatkua, vaikka muu planeetta olisi kuivunut. Se asettaa heidät sivuluettelon kärkeen etsimään todisteita siitä, että elämä oli kerran olemassa neljännellä planeetalla auringosta.
”Tämän tyyppiset havainnot ovat erittäin tärkeitä; ne auttavat meitä tunnistamaan Marsin alueet, joilla on lupaavimpia löytää merkkejä menneestä elämästä ”, kertoo ESA: n Mars Express -projektitutkija Dmitri Titov tiedotteessa.
Kaikki eivät kuitenkaan näytä kuvia kraatterilattiat samassa valossa. Jack Mustard, Brownin yliopiston geologinen tutkija, joka ei ole mukana tutkimuksessa, kertoo Frank Jordansille Associated Press -yrityksessä, että hän ei näe samoja todisteita pohjavesistä, kuin tekijät näkevät tiedoissa.
Vaikka nämä kuvat eivät lopulta todista, että pohjakerrokset ovat kerran alustaneet Marsin pinnan, on paljon todisteita siitä, että nestemäisen veden järvet ja joet virtaivat kerran Marsin maiseman läpi ja planeetalla voi edelleen olla huomattava määrä vettä. Viime vuonna Mars Reconnaissance Orbiter löysi kahdeksan kohdetta, joissa todennäköisesti on valtavia maanalaisen jään talletuksia. Vuonna 2011 tutkijat olettivat, että suolainen nestemäinen vesi teki tummia viivoja kraatterien reunoille, joita kutsutaan toistuvaksi rinnelinjaksi, vaikka uusi äskettäinen tutkimus tuo esiin mahdollisuuden, että raitoja voisi olla vain virtaava hiekka. Jos Marsin pinnan alla on kuitenkin suolaisen nestemäisen veden läiskä, toisessa viime vuonna tehdyssä tutkimuksessa laskettiin, että liuenneen hapen pitäisi olla riittävästi sellaisten organismien tukemiseksi, jotka ovat yhtä monimutkaisia kuin sienet.
