Aina kun LeeAnn Applewhite menee illalliseen mereneläviä varten, hän varmistaa, että hän tilataan ylimääräisiä ottamista varten, mutta kalat eivät mene jääkaappiin. Sen sijaan hän vie sen laboratorioonsa, erottaa mikroskooppisen näytteen DNA: sta ja ottaa näytteitä muutamasta avaingeenistä paljastaakseen, mihin lajiin näyte kuuluu.
Ikäkaudella, jonka suunnilleen kolmasosa kaikista Yhdysvalloissa tarjotuista merenelävistä on väärin merkitty, hän toteaa, että DNA ja valikko ovat usein eri mieltä. "Olen törmännyt tosi tupsuihin", hän sanoo. "Hummerileipä on todella katkarapu tai - tämä on yleisin - rypäle on todella vietnamilainen monni."
Applewhite on erityisen pätevä tekemään nämä erottelut. Hän on Floridassa sijaitsevan Applied Food Technologies (AFT) -yrityksen perustaja ja toimitusjohtaja, joka tarjoaa meren antimien DNA-tunnistetietoja ravintoloille, ruokakauppaketjuille, jakelijoille, valtion virastoille ja maahantuojille.
Meren antimien petoksien havaitsemiseen tarkoitetun tekniikan käyttäminen on nykyaikaista kehitystä, mutta itse käytäntö on vanha. "Se on jatkunut ikuisesti", Applewhite sanoo. "Kalastaja menee ulos, korjaa valtavia määriä kalaa, riippumatta siitä, mikä sato on fileoitu. Kun pää, häntä ja vaa'at ovat poissa, et todellakaan osaa kertoa mitä se on."
Virheelliset merkinnät voivat olla tahattomia (seurauksena sivusaaliista, jotka on yksilöity kohdennettuihin kalalajeihin) tai tahallisista (halvemmat lajit, kuten Aasian monni, saavat merkinnät ryhmäksi korkeamman hinnan noutamiseksi). Ja se on erityisen yleistä, koska noin 90 prosenttia Yhdysvalloissa syömistä merenelävistä tuodaan maahan, mikä vaikeuttaa seurantaa.
Kun fileoitu, monet erilaiset lajit voivat näyttää samanlaisilta. Ylärivi: escolar (vasen), atlantin turska (oikea); toinen rivi: Niili ahven (vasen), ryhmittymä (oikea); kolmas rivi: miekkakala (vasen), makohai (oikealla); neljäs rivi: punainen paprika (vasen), kalliokala (oikea); Alarivi: viljelty lohi (vasen), villilohi (oikealla). Kuva Oceanan kautta
Talous ei ole ainoa syy siihen, että asiakas saattaa tulla AFT: hen kokeilemaan kaloja. Yhdestä, väärinkäytetyistä kaloista voi aiheutua terveysongelmia: Esimerkiksi vuonna 2007 yli 600 ihmistä Hongkongissa sairastui syödessään - kala, jonka tiedettiin aiheuttavan ruuansulatuskysymyksiä - syömisen jälkeen, jonka heidän mielestä oli turskaa.
Väärään merkitsemiseen voi liittyä myös ympäristönäkökohtia. Voit uskonnollisesti katsoa Monterey Bayn akvaario-opasta välttääksesi viljeltyjä kaloja tai kestämättömästi kalastettuja lajeja ja valita ympäristöystävällisiä kaloja, kuten pallasta, mutta yrityksesi eivät tule paljoa, jos kyseessä on todella väärin merkitty meribassi. Joissakin tapauksissa salaiset tutkijat ovat jopa käyttäneet DNA-tunnistusta todistaakseen, että jotkut ravintolat tarjoilevat valaiden lihaa, mikä on kansainvälisen valaanpyyntikomission kiellettyä käytäntöä.
Maassa on monia yrityksiä, jotka suorittavat DNA-tutkimuksia kaupallisissa merenelävissä, mutta AFT erottaa sen omistamasta yli 1500 lajin DNA: n tietokannasta, jotka kaikki on kerätty organismeista, jotka museoasiantuntijat ovat tunnistaneet itselleen ennen fileointia. Toisaalta muut organisaatiot luottavat julkisiin DNA-tietokantoihin, jotka voisivat teoreettisesti sisältää virheitä johtuen ongelmasta, jota he yrittävät ratkaista - virheellisesti merkittyjä mereneläviä.
"Kuka tahansa voi kirjoittaa tuloksensa julkisiin tietokantoihin", Applewhite sanoo. "Lukiolaiset voivat mennä kauppaan, ostaa heidän mielestään ryhmitelmän, sekvensoida sen DNA: n ja laittaa sen tietokantaan ja rekisteröidä sivusaaliista peräisin olevan geneettisen sekvenssin vääriksi kaloiksi."
AFT-teknikko katkaisee kalan suikaleen testausta varten. Kuva Joseph Stromberg
Kalapalan tunnistamiseksi AFT: n henkilökunta leikkaa pienen näytteen fileestä, kuumenna se kudoksen hajottamiseksi ja solujen avaamiseksi ja pyöritä sentrifugissa DNA: n erottamiseksi. He laittavat tämän geneettisen materiaalin tekniikalla, joka käyttää polymeraasiketjureaktioita (PCR) tuottamaan useita kopioita tietyistä DNA-segmenteistä. Monistamalla vain muutama eri geeni - useimmiten COI-geeni - tutkijat voivat helposti erottaa samankaltaisia kaloja ja määrittää niiden lajit.
Vaikka suurin osa AFT: n työstä sisältää mereneläviä, DNA: ta voidaan tutkia kaikkien ruokalajien määrittämiseksi. Kun hevosen lihaskandaali iski esimerkiksi Euroopassa viime tammikuussa, yritys sai usein pyyntöjä naudanlihan ja sianlihan testaamiseksi, vaikka he eivät esitellyt hevosenlihaa. He ovat tarkastelleet myös muita biomarkkereita, kuten isotooppisuhteita, tutkiakseen kaiken alkuperää jauhoja tomaateihin. "Väärää merkintää ei tapahdu vain merenelävissä", Applewhite sanoo. "Se tapahtuu milloin tahansa, on halvempi hyödyke, joka voidaan siirtää arvokkaammaksi."
Mutta merenelävien petokset ovat erityisen yleisiä ja todennäköisesti kasvavia - ja hän sanoo, että Oceana-ryhmän vuoden 2011 tutkimus, jonka mukaan noin kolmannes merenelävistä oli väärin merkitty, saattaa jopa aliarvioida ongelman. "FDA tilaa toisinaan DNA-testit merenelävien tuonnille, mutta tällä hetkellä sillä on resursseja tehdä tämä vain noin kahdella prosentilla lähetyksistä", Applewhite sanoo. "Jos olisi jokin ohjelma, joka lisää toimittajia vastuuseen omien tarvikkeidensa tarkastelusta - jonkinlainen DNA-varmennuslomake -, jotka voivat auttaa vähentämään ongelmaa."
