Sosiaalisen median liikaa jakajat voivat olla ärsyttäviä, varsinkin jos he hampailevat Facebook- tai Twitter-syötteesi kuvilla jokaisesta nuudelista, jonka he ovat koskaan hiertäneet, tai jokaisesta hyvin valaisusta selfiestä, jota he ovat koskaan aiheuttaneet. Mutta osoittautuu, että pakko-omaisella henkilökohtaisella lokilla voi olla tieteellistä arvoa. Jonathan Amos BBC: llä raportoi, että uudessa tutkimuksessa testattiin, kuinka hyvin Twitter vangitsee eläinten käyttäytymisen, kuten hämähäkkitavat ja lentävien muurahaisten synty, ja havaitsi, että sillä on potentiaalia kunnollisena tutkimusvälineenä.
Gloucestershiren yliopiston ekologit louhivat julkaisussa Methods in Ecology and Evolution julkaistua tutkimusta Twitteristä saadakseen tietoja kolmesta Ison-Britannian ilmiöstä, siipisten muurahaisten esiintymisestä parittelulentoihin kesällä, talon hämähäkkien ilmestymisestä syksyllä ja kärkimurskaukset, tuhansien lintujen hullu synkronoidut lennot, jotka tapahtuvat hämärässä syksyllä ja talvella.
Sitten he vetivät Twitter-loukattuja tietoja aiemmin julkaistuihin tutkimuksiin olentoista. He löysivät, että valokuvia lähettäneet Twitter-käyttäjät tekivät melko hyvää työtä näiden luonnollisten kuvioiden havaitsemiseksi luomalla tietojoukon, joka vastasi enemmän tai vähemmän aiempaa tutkimusta. He jopa pystyivät osoittamaan talon hämähäkkien oikean sukupuolesuhteen.
"Vakuutuksilla se osoittautuu erittäin luotettavaksi", pääkirjailija Adam Hart kertoo Amosille. "Tulevaisuudessa taipumuksemme jakaa kaikki voi olla ehdoton kultakaivos tutkijoille, jotka käyttävät tämän tyyppistä" passiivista kansalaistiedettä "."
Lehdistötiedotteen mukaan Twitterillä on joitain sisäänrakennettuja etuja tutkijoille: Twiitit ovat ajan leimattuja, ja kun kyse on "kiireellisistä" twiitteistä, kuten löydettäessä hämähäkki, ihmisillä on taipumus lähettää mitä heillä on havaittu pian sen jälkeen, kun odottaa muutama päivä tai viikko. Risteilymerkit, kuten #flyingantday, joka on satunnainen suuntaus sosiaalisessa mediaverkossa, ovat hyödyllisiä myös tiedon seurannassa ja entistä enemmän vastausten saamisessa.
Järjestelmässä on myös joitain ongelmia. Erityisesti ihmisillä ei ole tapana jakaa tarkkaa sijaintiaan Twitterin kautta ja vedota käyttäjän biografiassa lueteltuihin maantieteellisiin tietoihin ei ole luotettava. Mutta tutkijoiden mielestä äskettäin lanseerattu ”jakaa tarkka sijainti” -työkalu, joka lisää tweetteihin leveyttä ja pituutta, voisi auttaa sitä muuttamaan.
Vaikka järjestelmä käsitteli hyönteisiä hyvin, kun se tuli starlings, tulokset olivat erilaisia. Useimmat hulluja antenninäytöksiä katselevat ihmiset mainitsevat sijaintinsa, mikä voi houkutella lisää katsojia. Toisin kuin hyönteisten tweets, starling-postit eivät tosiasiallisesti antaneet paljon tieteellisesti hyödyllistä tietoa, kuten esimerkiksi sitä, oliko petolintuja, kuten sparrowhawk, lennon aikana. Tutkijat spekuloivat, että se voi johtua siitä, että tweettien motivaatiot ovat erilaisia. Vaikka ne, jotka lähettävät hämähäkkiä kuvia seinälle, voivat olla raskaita sosiaalisen median käyttäjiä, tottuneet jakamaan kaikki yksityiskohdat, maaseudulle tarkkailemaan kottaraisia ei välttämättä ole ”tyypillisiä tweetereitä”. Vaikka tweetien motivaatioita ei tutkittu tässä artikkelissa., tutkijat "ehdottavat voimakkaasti" tulevaisuuden tutkimusta tästä, koska se "olisi järkevä lähestymistapa, jos Twitter-kaivosta käytetään ekologisen tutkimuksen suorittamiseen."
Samanlaista sosiaalisen median kaivosta on jo käytetty auttamaan maanjäristyksiä ja tutkimaan poliittisia tunteita. Mutta Hartin mielestä sillä on suuri tulevaisuus myös fenologiassa, kun tutkitaan, milloin asiat tapahtuvat luonnossa, esimerkiksi kun kukat kukkivat, linnut muuttuvat ja lehdet putoavat. Aiemmin luonnontieteilijöiden, tiedemiesten ja puutarhureiden lehdet auttoivat seuraamaan muutoksia, jotka tapahtuivat ympäri vuoden. Mutta kun ilmastonmuutos alkaa vaikuttaa tuntemaamme maailmaan, kerran kiinnostavasta tieteestä on tullut paljon tärkeämpää tutkijoille, jotka haluavat tarkkailla tarkemmin, kuinka nopeasti maailma muuttuu. Heille onneksi ilmastomuutos todennäköisesti tekee hämähäkkeistä suurempia ja nopeampia, mikä tarkoittaa, että jos nykyiset suuntaukset kestävät, Twitteriin tulee todennäköisesti enemmän hämähäkkivalokuvia kuin tutkijat voivat käsitellä.
