Saturnuksen renkaat ovat tietenkin planeetan määrittelevä piirre. Mutta myös muilla aurinkojärjestelmän kaasujätteillä - Jupiterilla, Neptunuksella ja Uranuksella - on ympärilläan heikot, tummat rengasjärjestelmät. Ja kävi ilmi, että miljoonia vuosia sitten toisella planeetalla on myös ollut rengas: Mars.
Uusi tutkimus, joka ilmestyi tällä viikolla Nature Geosciences -lehdessä , viittaa siihen, että yksi Marsin kuista, Phobos, voidaan lukita jaksoon, jossa miljoonien vuosien ajan se vuorottelee planeettaa ympäröivän roskarenkaan ja siitä muodostetun kuun välillä. yhdistetty materiaali.
Phobos on pieni, poikkileimattu elin, joka kiertää noin 3700 mailia Marsin pinnan yläpuolella - minkä tahansa aurinkojärjestelmän kuun lähin kiertorata. Mutta painovoima, joka pitää taivaallisen kaverinsa lähellä, on myös aiheuttanut pienen kehon stressin, NASA: n mukaan. Phobosin pinnalla on jo murtumia ja NASA arvioi, että se revitään silppuiksi 30-50 miljoonan vuoden kuluessa.
Uudessa tutkimuksessa tutkijat käyttivät tietokonemallinnusta tutkiessaan Phobosin menneisyyttä ja ennustaakseen sen tulevaisuutta. Tutkijoiden mukaan asteroidi tai muu taivaankappale iski marsiin 4, 3 miljardia vuotta sitten - vaikutus, joka loi valtavan altaan planeetan pinnalle. Tämä viimeisin tutkimus ehdottaa kuitenkin, että kuukausien luomisen sijaan isku lähetti ensin roskat ammuttaen kiertoradalle planeetan ympäri. Lopulta tuon kivisen roskan rengas yhdistyi suureksi, palavaksi kuuksi.
Ajan myötä Marsin painovoima veti tuon murtumaisen planetoidin lähemmäksi, tuomalla sen ns. Roche-rajaan tai etäisyyteen, jossa pienempi ruumis voi esiintyä itsenäisenä yksikkönä oman painovoimansa alla. Mikä tahansa lähempänä ja suuremman kehon painovoima repi pienen kuun toisistaan.
Kun Marsin kuu saavutti Rochen rajan aiemmin, se meni kuusta renkaaseen. Mutta taas, yli kymmeniä miljoonia vuosia, nämä roskat rypistyivät takaisin kuuhun.
Simulaatio viittaa siihen, että Phobosin ensimmäinen iteraatio oli todennäköisesti melko suuri kuu, raportoi Ryan F. Mandelbaum Gizmodossa . Mutta viimeisen 4, 3 miljardin vuoden aikana se kulki rengaskuun läpi pyöräilemällä kolme-seitsemän kertaa - joka kerta menettää vähän massaa kiville, jotka satoi marsiin. Seuraavan kerran kun kuu murenee, mallin mukaan se menettää vielä 80 prosenttia massastaan. Noin 70 miljoonaa vuotta myöhemmin se muodostaa uuden, paljon pienemmän Phobos-version 8.0 (tai niin).
Vaikka idea on vakuuttava, se ei ole ainoa ehdotus Marsin kuun alkuperään. Se tarjoaa tutkijoille kuitenkin jotain konkreettista etsiä marsin pinnalta: paalut tai kuukerroksen kerrokset aiemmista kuun räjähdyksistä, sanotaan lehdistötiedotteen mukaan.
Entä toinen kuu? Kuten Mandelbaum selittää, Deimos on sen pisteen ulkopuolella, johon Marsin gradientti vie sen ja voi ajautua yhä pidemmälle punaisesta planeetasta, mahdollisesti paeta tulevaisuudessa.
Tutkijat suunnittelevat jatkavansa työtään tutkimalla syvemmälle alkuperäistä rengasta Marsin ympärillä tai yrittämään tutkia mahdollisia sedimenttejä Marsin pinnalla.
