Tästä päivästä alkaen ATM tuo sinulle viestejä useilta Smithsonian instituutin vierasbloggeilta: historioitsijoilta, tutkijoilta ja tutkijoilta, jotka kuratoivat kokoelmia ja arkistoja museoissa ja tutkimuslaitoksissa. Nykyään kansallismuotokuvagalleriasta vastaava kulttuurihistorioitsija Amy Henderson lukee tämän kuun Smithsonian- lehden tarinan ”Samuel Morse's Fortune Reversal of Fortune”, kirjoittanut David McCullough, ja pohtii suosikkihistorioitsijaansa ja sitä, mitä Morsen vallankumouksellinen keksintö on toteuttanut.
Olen suuri historioitsija David McCullough -fani: Kun luin hänen teoksia, olen kiinni hänen elokuvien proosaparaatissa. Kuullen hänen rikkaan baritonin äänensä, joka on ollut jo kauan tuttua vuosista, jolloin hän isännöi PBS: n ”The American Experience” -tapahtumaa. Tässä on joku, joka todella saa historian elämään.
Kerromatta siitä kenellekään - mukaan lukien minulle - McCullough pysähtyi National Portrait Galleryyn (NPG) tänä keväänä Associated Press -toimittajan kanssa. McCullough vei toimittajan pyöreällä kiertueella galleriaan osoittaakseen muotokuvia joidenkin mahtavien hahmojen joukosta uudessa teoksessaan The Greater Journey: Americanians in Paris. 77-vuotias historioitsija pyrki edelleen minua kohtaan, kun luin teoksesta, että hän huolehti gallerian kautta kuin ”innoissani koulupoika” ja kiitti museota ”yhdeksi pääkaupungin todellisista aarteista, todellakin maa."
Taiteilija GPA Healy on McCullough-suosikki, koska hän on minun. Healy matkusti Pariisiin vuonna 1834 kamppailevana taiteilijana oppiakseen ammattinsa ja kehittyi yhdeksi aikansa esiintyneimmistä muotokuvataiteilijoista. Muotokuvagalleriassaan McCullough huomautti Healy-muotokuvia tärkeimmistä sisällissodan aikaisista senaattoreista Daniel Websterista, Henry Claystä ja John C. Calhounista, sekä Healyn postuumisen kuvan Abraham Lincolnista (jonka kopio roikkuu Valkoisessa talossa).
Toinen McCullough-pääpäällikkö on taiteilija-keksijä Samuel FB Morse, jonka nuorekas kunnianhimo oli olla taiteilija, joka McCulloughin mukaan ”herättäisi renessanssin loiston ja kilpailisi Raphaelin tai Titianuksen neroa”. Morsen ura ei koskaan saavuttanut noita korkeuksia., ja lopulta hän luopui taiteesta tekniikkaa varten. Puhelinlehti oli Morsen vallankumouksellinen keksintö, ja muotokuvagalleriassa on näytöllä sekä kiiltävä messinkisäteilypatenttimalli että suuri kangas, joka kuvaa Morsea ja muita edistyneitä miehiä ihailemassa ihmeellistä uutta laitetta. Vuonna 1844 Morse lähetti ensimmäisen viestin Yhdysvaltain pääkaupungin vanhasta korkeimman oikeuden jaostosta Baltimoren B & O-rautatieasemalle. Kapitollin rakennuskammion ulkopuolella roikkuu tänään hetki, joka merkitsee tätä historiallista viestiä: “Mitä Jumala on tehnyt?” Tämän keksinnön avulla päivät, viikot ja kuukaudet kestäneet viestinnät olivat nyt käytännössä välittömiä. Elämä muuttui.
Tällaiset äkilliset ja odottamattomat seuraukset kiehtovat minua eniten historiasta, kulttuurista ja tekniikasta. Ennen puhelinlääkettä ihmisen olemassaolon vuosituhannet tapahtuivat ”suuressa kiireessä” - tämä on hieno lause, jonka Thunderstruckin kirjoittaja Erik Larson on käyttänyt kuvaamaan aikaa juuri ennen Marconin keksintöä langattomasta . Hiljainen ennen myrskyä.
Tietysti kahden viime vuosisadan aikana teknologialähteiden esiintyminen on aiheuttanut valtavaa muutosta jokapäiväisessä elämässä: Jokainen uuden median sukupolvi - mukaan lukien elokuvat, tallenteet, radio, televisio ja nyt digitaalinen media - on luonut uusia yleisöjä tuoreilla ikonisilla hahmoilla. jotka heijastavat aikoja. Tärkeä seuraus median luomasta kulttuurista 1900-luvulla oli, että se vauhditti keksintöä valtavirralle, joka lähetti jaettua tietoa ja kokemuksia. Hollywood-studiojärjestelmän kukoistuspäivä tuotti elokuvatähdet, jotka kaikki omaksuivat - Clark Gable, Cary Grant, Katharine Hepburn, Fred ja Ginger. Alkuperäiset kaksi suurta radioverkkoa, NBC ja CBS, lähettivät ohjelmia, jotka olivat saatavilla kaikkien soittamalla: Voit kävellä kadulla 1930- tai 1940-luvuilla ja kuunnella häiriöttömästi Jack Bennyn, Burnsin ja Allenin tai Edgar Bergenin esityksiä. ja Charlie McCarthy. Sodanjälkeisessä televisiossa hallitsivat samat verkot ja samanlaiset muodot lisäämällä ABC: n 1950-luvun puolivälissä.
Asiat kuitenkin muuttuivat, kun Madison Avenue ja taloudellinen vauraus loivat kulutuskulttuurin, joka perustui erillisiin taloudellisiin markkinoihin. Elvis Presleyn meteorinen nousu vuonna 1956 on klassinen esimerkki kuluttajamarkkinoinnista: Elävän televisioaltistuksen ja teini-ikäisten ruokkimana, joilla oli ensimmäistä kertaa käytettävä taskuraha, Elviksen suosion voittivat ne, jotka halusivat oman sankarin, ei heidän vanhempiensa sukupolven Bing Crosby tai Frank Sinatra. Mediakulttuurin tuoreempana seurauksena on ollut niiden yleisöjen pirstoutuminen, joita aiemmin sitoi yhteinen kiinnostus ja kokemus. Nykyään digitaalisen median räjähdysmäinen räjähdys on luonut ”kapean lähetyksen” maailman, jossa sosiaalisen median yksittäiset käyttäjät esiintyvät oman “verkkonsa virtuaalitähteinä”. Hyvin harvat luvut ovat riittävän laajoja vetovoimaan siirtymiseen segmenteistä toisiinsa: Oprah? Lady Gaga?
Julkkikset ovat kulkeneet gallerian salia sen perustamisesta lähtien. McCulloughin vierailu muistutti minua muista kuuluisista hahmoista, jotka on vetänyt rakennukseen. Tämän merkittävän julkisen tilan historiallinen jalanjälki on alun perin rakennettu vuosina 1838–1868 patenttiviraston rakennukseksi. Se on Washingtonin kolmanneksi vanhin julkinen rakennus Valkoisen talon ja valtiovarainministeriön jälkeen. Charles Dickens vieraili rakennuksessa vuonna 1842 katsellakseen näyttelyä esineistä, jotka yhdysvaltalainen Tyynenmeren tutkimusmatka on kerännyt. Walt Whitman toimi järjestäjänä, kun siinä oli sisällissodan haavoittuneita. Ja Lincoln osallistui toiseen avajaistilaisuuteensa täällä maaliskuussa 1865 - vain kuukautta ennen kuin hänet murhattiin.
Yhdessä sellaisten kävijöiden kanssa kuin Dickens, Whitman, Lincoln ja McCullough, mitkä haamu-muistot valssivat näillä käytävillä keskiyön jälkeen, mitkä henget jäävät. Ajattelin tätä, kun näin kesäkatsauksen Kennedy-keskuksessa Stephen Sondheimin Folliesin loistavan herätyksen. Follies on asetettu yhdistämään eläkkeellä olleet showtytöt, jotka palaavat viimeisenä yönä jäähyväisesti teatteriin, jossa he olivat häikäisseet yleisöä nuoruudessaan. Jokainen esiintyjä, nyt "tietyssä iässä", kohtaa päähenkilönsä elämää suuremman haamun, joka on täynnä höyheniä ja paljetteja ja on täysin näyttävä. Elämän laajemmille persoonallisuuksille omistettu museossa pysyvätkö henget muistuttamassa meitä aikaisemmasta suuruudesta? Näisimmekö he, vaikka he tekisivät? Vai onko kaikki ”suuri hush?”
Kansallismuotokuvagalleriassa toimiva kulttuurihistorioitsija Amy Henderson on erikoistunut ”vilkkaaseen taiteeseen” - erityisesti median luomaan julkkiskulttuuriin. Hänen kirjojaan ja näyttelyjään yhdistävät varhaislähetysten pioneerit Elvis Presleyn kautta Katharine Hepburniin ja Katharine Grahamiin. Hän työskentelee parhaillaan uudella tanssinäyttelyllä nimeltä One! Singular Sensations in American Dance ”, jonka on tarkoitus avata syyskuussa 2013.
