Joka vuosi loppukesästä monark-perhoset aloittavat uskomattoman muuton. Kun lämpötilat Yhdysvalloissa ja eteläisessä Kanadassa alkavat laskea, virheet lähtevät lämpimämmälle säälle Keski-Meksikossa sekä Keski- ja etelä-Kaliforniassa - selviytyvät matkat, jotka ulottuvat 1200–2 800 mailin päähän. Mutta kun tätä suurta matkaa tekevien perhosten lukumäärä vähenee voimakkaasti, tutkijat ovat yhä enemmän huolissaan lajien jatkumisesta.
Vuonna 1996 arviolta miljardi hallitsijaa teki matkan Meksikoon, kun taas vain 35 miljoonaa, joka teki niin vuonna 2013 - se on lähes 90 prosenttia pienempi kahden viimeisen vuosikymmenen aikana. Pisaran ensisijainen syyllinen on hallitsijan toukokuun ainoan ravintolähteen, maitolevän, nopea menetys. Tavallisesti maitolevä kasvaa helposti pelloilla ja puutarhoissa ja ajoratojen ympärillä, mutta siitä on tullut inhimillisen laajentumisen ja maatalouskäytäntöjen uhri. (Vaikka geneettisesti muunnetut viljelykasvit voivat vastustaa myrkyllisiä rikkakasvien torjunta-aineita, tyypillisesti ei-toivotut kasvit kuten maitolevä tapetaan.)
Ilman maitorahaa ei ole hallitsijoita. Perhonen surujen lisääminen lisää vuoristoalueiden metsien häviämistä, joissa he viettävät talvet.
Useiden suojeluryhmien pyynnöstä Yhdysvaltain kala- ja villieläinvirasto ilmoitti viime viikolla harkitsevansa perhosen luettelointia uhanalaisten lajien lakiin. Muutto tarjoaisi luontotyyppisuojausta ja monarkien tappamista, keräämistä tai kauppaa valtion linjojen yli.
Koska USA: n kala- ja villieläinpalvelu tarkistaa väestömäärän ja olemassa olevat suojelutoimet seuraavan vuoden aikana, kannattaa toivoa, että suojatoimenpide todellakin toteutetaan ikonisen mustan ja oranssin virheen tulevaisuuden pelastamiseksi. Sillä välin jotkut monarkien suojeluryhmät tarjoavat ilmaisia maitohilevien siemeniä jokaiselle, joka on halukas osallistumaan lajien pelastamiseen.
