Robert McCormick Adams, joka toimi Smithsonian-instituutin yhdeksänneksi sihteeriksi vuodesta 1984 vuoteen 1994, kuoli lauantaina 27. tammikuuta Chula Vistassa, Kalifornia. Hän oli 91. intohimoinen syynsä suhteen ja myötätuntoinen työtovereitaan kohtaan, Adams oli vakava akateemikko, joka välitti norsunluutorniin hänen ympärillään olevien ihmisten elämän parantamiseksi konkreettisilla ja kestävillä tavoilla.
Se oli vuonna 1956, että Adams sai tohtorin tutkinnon antropologiassa Chicagon yliopistosta; hän jatkoi laajaa kenttätyötä Meksikossa ja Lähi-idässä. Hänen esitelmiensä teokset kirjoittivat maailman ensimmäisten kaupunkiseudun kasvua ja Irakin Diyala Plainsin asutusta, kun taas lukuisia artikkeleita, joissa oli hänen linjansa, ilmestyi mm. Science- julkaisuissa ja amerikkalaisessa antropologissa.
"Hän oli arvostettu tutkija", sanoo Smithsonianin instituuttihistorioitsija Pamela Henson, "ja hänen työnsä ydin on ymmärtää ympäristön vaikutuksia yhteiskuntaan ja yhteiskunnan vaikutuksia ympäristöön. Kutsumme tätä nyt antroposeeniksi, jossa yhdistämme antropologian ja ympäristön. Mutta hyvin harvat ihmiset tekivät niin Adamsin tekeessä. ”
Adams toi mukanaan innokkaan yhteiskunnallisen ja ympäristötutkimuksen, kun hän aloitti Smithsonian instituutin sihteerin tehtävän vuonna 1984. Hän korosti kerta toisensa jälkeen Smithsonian merkitystä akateemisen tiedon tuottajana - roolina, joka sillä on edelleen tähän päivään asti. - samalla huolehtien myös siitä, että instituutti pysyy sitoutuneena palveleviensa eri yhteisöjen jäseniin.
"Hän toi joukon arvoja, jotka liittyivät uskomattoman tärkeisiin monimuotoisuuksiin", Henson sanoo. Adams johti latinoihin ja afroamerikkalaisiin yhteisöihin kohdistuvia tiedotustoimia, ja hän oli syy siihen, että Amerikan intialaisen kansallismuseo siirtyi käsitteellisestä raja-alueesta maanpäälliseen todellisuuteen. ”Adams sai lainsäädännön läpi”, Henson sanoo, että monivuotinen pyrkimys rahoittaa ja rakentaa museota.
Sihteeri Adams Smithsonian Quadranglen rakennustyömaalla. Nelikulma auttoi edistämään sellaista yhtenäistä yhteisöllistä ilmapiiriä, jonka Adams tunsi olevan olennainen osa instituution menestystä. (Smithsonian instituutin arkisto) Adams oli vakuuttunut siitä, että alkuperäiskansallisten amerikkalaisten ja alkuperäiskansallisten luomiseksi perustettiin Amerikan intiaanien kansallismuseo. "Adams toi alkuperäiskansojen näkökulman" Smithsonianille, Henson sanoo, "ei antropologin näkökulmasta."
Yhdeksännen sihteerin sitoutuminen lisäämään osallisuutta instituutiossa kattoi myös Smithsonian työvoiman. "Hän loi henkilöstölle ohjelmia liikkuvuuden varmistamiseksi", Henson sanoo. "Adams vaati, että naiset ja vähemmistöt uusitaan tehtäviin, joista he ovat historiallisesti poissa olleet."
Hensonilla oli tilaisuus työskennellä sihteerin Adamsin kanssa henkilökohtaisesti useaan otteeseen - hän muistuttaa haastattelemasta häntä Smithsonianin suullisen historian ohjelmaa varten - ja muistaa hänet intensiivisenä, mutta nöyränä johtajana.
Hänen toimikautensa aikana Afrikan taiteen kansallismuseo, Arthur M. Sackler -galleria ja S. Dillon Ripley -keskus avattiin vuonna 1987 ja Kansallinen postimuseo, joka sijaitsee Washingtonissa, DC: n kaupungin postitoimistorakennuksessa Capitol Hillillä, avattiin kuusi vuotta myöhemmin Heinäkuusta 1993 tuli maan ensimmäinen museo, joka oli omistettu yksinomaan postimerkkeille ja postihistorialle.
"Adams oli erittäin vakava kaveri", Henson sanoo, "mutta ei pompous - enemmän maanläheinen." Adamsin ystävällinen, helposti saavutettavissa oleva puoli on täydessä näkymässä valokuvassa, jossa hän ja hänen vaimonsa Ruth harkitsevat leikkisää muotokuva sihteeri, joka oli asennettu Smithsonianin instituuttirakennukseen, ja toisessa, jossa Adams, joka on päällystetty sillivarren takkiin ja solmioon, mutta joka myös urheilee kovaputkea, valvoo Smithsonian nelikulmion rakentamista leveällä hymyllä hänen kasvonsa.
"Hän otti kaikki melko vakavasti ja otti työnsä erittäin vakavasti", Henson sanoo. "Mutta hän oli joku, joka ei pitänyt itseään muiden ihmisten yläpuolella."
