Smithsonian Institutionin museot ovat Washingtonin hienoimpia rakennuksia, mutta niiden loisto on alttiina ikälle, käytölle ja elementeille, ja se tarvitsee jatkuvaa hoitamista. Sama pätee muihin rakennuksiin ja monumentteihin, jotka seisovat museomme vieressä National Mallin suuren avoimen tilan vieressä. Kaikkien pääkaupungin muistomerkkien tulisi heijastaa tarkasti kansakunnan loistavia ihanteita, ja myös niiden pitäisi loistaa. Ne ovat fyysinen osoitus yhteisestä kansallisesta identiteetistämme, ja niitä on tästä syystä vaalittava ja suojattava.
Smithsonian-rakennukset ovat kotona näiden monumenttien seurassa, sillä instituutti on kansallinen kulttuuriperintömme keskus - amerikkalaisten luovuuden, rohkeuden, pyrkimysten ja innovatiivisen hengen arkisto. Sen kokoelmissa on valtava osa demokraattisen Amerikan aineistoa. Kehittynein virtuaalinen esitys näytöllä ei voi vastata kokemusta, joka seisoo Smithsonian-museossa vain muutaman metrin päässä Tähti-Spangled-bannerista, kannettavalla, jolle Jefferson kirjoitti itsenäisyysjulistuksen, hattu Lincoln käytti yötä ammuttu, Wrightin veljien lentolehtinen tai St. Louisin henki .
Näillä kuvakkeilla ja lukemattomilla muilla museoissamme on aura, joka poistaa ajan ja etäisyyden ja palauttaa elämän avainhetket maan historiaan. Ja silti rakennusten fyysinen huonontuminen heikentää esineiden katselukokemusta, koska niistä on tullut kelvottomia niiden sisältämistä aarteista.
Voimme piilottaa kuorintamaalin ja vuotovärjätyt katot verhojen ja muovilevyjen taakse, pyytää kävijöitä käyttämään huonosti valaistuja näyttelytiloja ja korjaamaan kuluneet koneet improvisoiduilla osilla (koska alkuperäisiä ei enää valmisteta). Mutta ylivoimaista todellisuutta ei voida salata: rakennukset ovat liian nuhjuisia, ja mahtavuus ei ole tapa edustaa Amerikkaa.
Rakennusidemme suuri vihollinen ei ole mitään muuta - ja ei vähemmän - kuin aikaa. Smithsonianin linnan kulmakivi asetettiin toukokuussa 1847, ja rakennus valmistui kahdeksan vuotta myöhemmin. Tuskin on kulunut aikaa siitä lähtien, kun jotakin sen osaa ei ole korjattu eikä kunnostettu tai kunnostettu. Kosteusongelmat ovat saavuttaneet kriittisen tason, ja seuraukset, kuten seinien muovaaminen, ovat kaikki liian näkyviä.
Linnan vieressä sijaitseva taide- ja teollisuusrakennus avattiin vuonna 1881, ja sen katto alkoi vuotaa pian sen jälkeen. Luonnontieteellinen museo, joka avattiin vuonna 1910, lähestyy vuosisadan merkkiä. Rakentaminen patenttiviraston rakennukselle, jossa meillä on amerikkalaisen taiteen museomme ja Kansallinen muotokuvagalleria useita korttelin päässä ostoskeskuksesta, alkoi vuonna 1836.
Rakennusten ikä on riittävä syy huolestumiseen, mutta niihin liittyy merkittävä lisärasitus. Niitä on olemassa vierailuun ja käyttämiseen, ja ne ovat houkuttelevasti onnistuneet houkuttelemaan vierailijoita. Kaikki tämä liikenne maksaa tietyn ja jättää kulumisen jäljet. Joten mitä aika ei tee museoille, suosio tulee. Ja kiitos hyvyydestä siitä. Jos meitä haastetaan, olkoon menestys.
Smithsonian on epäröinyt aikaisemmin vastata koko korjaus- ja kunnostustarpeisiinsa. Sen sijaan se on yrittänyt saada aikaan. Mutta se hylätään tekemällä vain tekemistä, ja Yhdysvaltojen kansalaiset ovat häviäjiä. Joten meidän on kohdattava monumentaalinen ongelmamme suoraan. Uuden vuosisadan alkaminen näyttää olevan oikea hetki antaa museoillemme uusi elämä suhteessa niiden historiaan ja tarkoitukseen. Olemme laatineet suunnitelman toimielimen fyysisen ympäristön muuttamiseksi seuraavan vuosikymmenen aikana, ja haemme suunnitelmalle tukea kongressilta, uudelta hallinnolta ja yksityiseltä sektorilta.
Smithsonian pitää kokoelmat kansakunnan puolesta. Jotta museomme voisivat arvostaa niiden sisältämää rikkautta, on säilyttää oikea usko Amerikkaan. Ja mitä aiomme tehdä kääntämällä ikää koskevia taulukoita ja palauttamalla rakennukset terveydelle.
